通风管道内一片漆黑，只有前方艾莉偶尔移动时带起的微弱气流和林辰自己略显粗重的呼吸声。灰尘厚重，每爬行一段距离，就会搅起一团令人窒息的尘雾，混合着铁锈和某种难以言喻的陈旧气味。管道并非笔直，经常有直角转弯和上下起伏，内壁冰冷粗糙，覆盖着厚厚的油污和锈蚀。
林辰肩膀上的迷你赤鳞不安地动了动爪子，喉咙里发出低沉的咕噜声，似乎在抱怨这逼仄肮脏的环境。他左翼的伤口虽然被简单处理过，但缩小形态下，那伤口相对比例显得更大，依旧有细微的血珠渗出，将林辰肩部的衣物染红一小片。
“主人，前面有岔路。”艾莉的声音从前方黑暗中传来，压得很低，带着管道特有的回音。
林辰奋力爬过去，寂灭之瞳在绝对黑暗中勉强能勾勒出前方轮廓。果然，管道在这里分成了三条：一条继续水平向前，但管径明显缩小；一条向上倾斜，角度很陡；一条则向下延伸，深处隐约有极其微弱的、暗澹的绿色荧光闪烁。
“向下的那条……有光，但感觉不太对劲。”艾莉补充道，她的吸血鬼血脉在黑暗中对光线和气息更为敏感。
林辰凝神感知。向下管道深处传来的，确实是一种非常微弱、断续的冷光，像是某种即将耗尽能源的指示灯。但伴随着那微光的，还有一种极其淡薄、却让人灵魂感到莫名冰寒的“终末”气息，与净化附属室里那些样本液体的感觉类似，但更加死寂。
向上的管道似乎通往更高层，但陡峭的角度对现在的赤鳞（哪怕缩小了）和林辰疲惫的状态都是挑战。水平的窄路未知。
“走少提供了一个明确的方向，总比在完全黑暗的管道里盲目乱钻强。而且，那种死寂的终末气息，或许意味着那里靠近某个封存或处理“残渣”的边缘区域，反而可能暂时避开暴走的“核”能量主流。
艾莉没有异议，率先转向下方管道。管道倾斜向下，内壁湿滑，需要更加小心。爬行了约莫一盏茶时间，坡度逐渐平缓，那点暗澹的绿色荧光也变得越来越清晰。
管道尽头，是一面破损的金属格栅。格栅之外，似乎是一个不大的空间。荧光就是从空间内部某处发出的。
艾莉示意林辰稍等，自己则如同一道阴影般无声地贴近格栅，透过破损的缝隙向外观察。片刻后，她低声道：“外面像是个废弃的储藏室或小机房，没有活动物体，灰尘很厚。荧光来自墙角一台设备上的指示灯。”
林辰点点头，示意艾莉后退。他伸出手，掌心凝聚一丝凋零之力，轻轻按在格栅锈蚀最严重的合页处。细微的“嗤嗤”声响起，金属合页在凋零之力作用下迅速脆化。他稍一用力，整个格栅便无声地脱落下来。
两人一龙依次从管道口跳出，落在一个满是灰尘的地面上。房间不大，呈长方形，约莫两三丈见方。墙壁是粗糙的混凝土结构，刷着早已斑驳脱落的灰白色涂料。房间内堆放着一些蒙尘的金属箱柜和几台老旧的、外壳锈蚀的仪器设备。墙角那台闪烁着绿色指示灯的，是一个类似老式终端机的东西，屏幕漆黑，只有电源灯在顽强地亮着。
空气比管道里好了些，虽然依旧沉闷，但那种铁锈和灰尘的味道中，混杂着一股陈旧的纸张和绝缘材料的气味。更重要的是，这里感觉相对“干净”，没有那种无处不在的暗红色侵蚀能量渗入的迹象，只有墙角那点荧光散发出的、澹薄而稳定的死寂终末气息。
“暂时安全。”林辰松了口气，将肩上的迷你赤鳞放到一个相对干净的金属箱盖上。赤鳞立刻趴下，疲惫地闭上眼睛，开始调动体内微薄的龙力自我恢复。
艾莉则迅速检查了房间唯一的那扇门。门是厚重的金属门，从内部锁死，门缝用某种已经硬化的胶状物密封过，似乎是为了隔绝内外。门旁的墙壁上有一个手动阀门，连接着几根锈蚀的管道，可能是通风或气压平衡装置。
“门从里面锁死，密封得很好。外面可能曾经有过危险，或者里面的人不想被打扰。”艾莉判断道。
林辰走到那台闪烁绿灯的老旧终端前。终端样式古朴，按键巨大，屏幕是厚重的晶体板。他尝试按了几个按键，屏幕毫无反应。但当他将手放在终端侧面一个类似感应区的位置，并下意识地调动了一丝冥主印玺的气息时——
嗡……
终端内部发出一阵低沉的嗡鸣，屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！呈现出一种单调的深绿色字符界面。
“身份验证……检测到遗留权限波动……匹配度17%……符合最低紧急访问协议……准许进入基础日志库……”生硬的电子合成音从终端内部传出。
屏幕上开始滚动大段大段的字符，都是某种加密格式的日志条目，时间戳非常古老。
林辰快速浏览。这些日志似乎属于这个小型安全屋或前哨站，记录者身份不明，日志内容琐碎，多是关于设施状态、能量读数、物资消耗等日常汇报。时间跨度很长，最早可以追溯到“深瞳观测站”建立初期。
其中几条日志引起了林辰的注意：
“……‘哨站-7’建立第1032日。外部‘回响’强度周期性增强，已启动三级屏蔽。‘深瞳’主站传来消息，‘初代镇守者’的封印结构出现预期外的能量逸散点，正在评估是否进行加固。戈尔顿研究员提出一个新的数学模型，认为逸散是封印‘呼吸’的正常现象，反对加固，担心破坏原有平衡。评议会有争议。”
“……第1805日。‘回响’中出现新的‘哭泣’频率。分析组认为可能与三百年前收容的‘悲叹女妖’概念残渣有关。已调整屏蔽滤波器参数。‘深瞳’主站命令，加大对封印节点‘α-7’（即本地对应区域）的监控频率。”
“……第2450日。物资补给延迟。与主站的定期联络中断了七个周期。备用能源剩余43%。外部‘回响’强度持续缓步上升，屏蔽系统压力增大。记录员个人备注：有点不安。戈尔顿研究员上次来访时提到的‘被动监控终非长久之计’似乎有点道理，但我们又能做什么呢？”
“……第3111日。联络恢复！主站通报，曾遭遇不明势力试探性攻击，现已击退。确认为光耀神殿外围侦查单位。评议会高度警惕，认为对方可能已察觉到‘囚笼’的部分存在。命令所有外围哨站进入静默状态，非必要不主动联络。另：戈尔顿研究员私自与光耀神殿某高阶成员接触的事情被揭露，已被限制权限并接受调查。”
林辰心中一动。这日志提到了光耀神殿很早就对这里感兴趣，并且戈尔顿在那时候就已经和光耀神殿的人有接触！这比他之前推测的时间线还要早。
他继续往下翻。
最后几条日志时间间隔很短，笔触也越来越急促：