“情况翎已经向你们简要说明了。”铁砧直入主题，“我们正在前往黯星域前进基地‘磐石’。航行期间，保持基本警戒即可，舰船常规防御由我们负责。你们可以自由活动于允许区域，如有特殊需要，可以向翎或直接向我提出。抵达基地后，根据你们接到的指令，我们可能会分开行动，也可能会有新的协作任务。”
他顿了顿，目光在林辰脸上停留了一瞬：“我听哨兵主管简单提过你们的任务内容。永眠长廊……那是连我们都尽量避免涉足的绝地。你们能带出关键情报并成功撤离，这份能力值得肯定。黯星域的情况同样复杂，希望你们做好准备。”
这话语中带着一丝认可，但也隐含着提醒和审视。
“我们明白。”林辰平静回应。
“很好。”铁砧点头，“晚餐时间，食物合成器可以自行取用标准餐。我们小队有固定的执勤和训练安排，不必介意。如果有关于黯星域或基地的疑问，可以询问翎或查阅休息室的公共数据库，部分非密级信息已开放给你们。”
说完这些，他便不再多言，转身与翎低声交谈了几句，然后带着另外两名队员离开了休息室，似乎去检查舰船其他部分了。
晚餐是寡澹但能提供足够能量的合成食物。林辰和艾莉取用了自己的那份，坐在角落的桌子旁安静进食。夜枭小队的其他成员也陆续来取餐，彼此间低声交谈着任务或训练的内容，气氛不算热络，但也不显压抑，更像是一群习惯了共同生活与战斗的伙伴之间的日常。
火花也来了，端着餐盘凑到林辰他们旁边坐下，一边吃一边小声嘟囔着对合成食物口味的抱怨，然后又兴致勃勃地向艾莉询问血族是否真的只靠血液维生、需要特殊处理吗之类的问题，被艾莉用冰冷的眼神和简短的“不是”、“不需要”挡了回去，但她也不气馁，又转向林辰，旁敲侧击地想打听永眠长廊里有没有什么奇特的古代机械或能量构造……
这个活泼的技术员，似乎成了他们与夜枭小队之间一个不那么正式的沟通桥梁。
航行的日子在规律的作息和相对平静中度过。林辰大部分时间在居住舱调息，继续熟悉灵魂中完整密钥的力量，并与艾莉推演可能遇到的各种情况。偶尔也会去公共休息室，通过数据库了解暗星域的信息，或者透过观察窗看着外面一成不变的星空。
他注意到，夜枭小队确实训练有素。每天都有固定的体能训练、战术推演和小范围的模拟对抗在专门的训练舱进行。队长铁砧和副队长翎经常在驾驶舱或小会议室里待很长时间，分析数据，低声讨论。整个队伍如同一台精密的机器，高效而沉默地运转着。
大约在航程的第五天，发生了一个小插曲。
“灰羽号”穿越一片相对稳定的航道时，遭遇了一小群游荡的虚空“清道夫”——一种以吞噬游离能量和小型陨石为生、体型庞大但智力低下、偶尔会对经过的舰船产生好奇或攻击欲望的硅基生物。
警报响起时，林辰和艾莉正在公共休息室。透过观察窗，能看到数只形如放大了千万倍的、半透明水晶水母般的生物，正舒展着长长的、闪烁着能量微光的触须，朝着运输艇缓缓包围过来。它们的移动速度不快，但体型不小，最小的也有运输艇的三分之一大。
夜枭小队的反应极其迅速。几乎在警报响起的同时，铁砧沉稳的声音就通过舰内通讯传来：“非战斗人员留在安全区域。翎，带‘鹰眼’、‘壁垒’上防御平台。‘火花’，监控能量护盾和引擎状态。常规驱逐程序。”
没有惊慌，只有清晰的指令。
林辰看到，翎和两名队员（应该就是‘鹰眼’和‘壁垒’）快速穿过通道，冲向舰体上方的某个出口。很快，观察窗外亮起了并不刺眼的能量光束——并非致命攻击，而是调整了频率和强度的驱离光束，射击在那些虚空清道夫相对敏感的“节点”上。
同时，运输艇的引擎功率提升，做出灵活的规避机动，能量护盾稳定地闪烁着。
整个过程持续了不到十分钟。在精准的驱离射击和运输艇巧妙的走位下，那群虚空清道夫似乎觉得这个“铁疙瘩”不好惹，也没多少“好吃”的能量，最终慢悠悠地晃荡着离开了。
翎三人返回舰内，气息平稳，仿佛只是进行了一次日常演练。
“效率很高。”林辰对刚好也在休息室的火花说道。
“那当然！”火花与有荣焉地抬了抬下巴，“队长和翎姐可是老手了，这种小场面，洒洒水啦。要是真遇到硬茬子……”她忽然压低声音，眼睛转了转，“咱们‘灰羽号’看着是运输艇，可也藏了点好东西哦，不过不能告诉你们是什么，嘿嘿。”
这个小插曲让林辰对夜枭小队的实战能力有了更直观的认识。这是一支经验丰富、配合默契、且很可能隐藏着一些底牌的精锐小队。
航程继续。
在第七天，林辰通过公共数据库，结合自己之前的了解，对黯星域和“磐石”前进基地有了更清晰的印象。
黯星域，并非绝对的黑暗，但其核心区域被一种奇特的、能吸收和扭曲大部分可见光及常规能量的“黯物质星云”所笼罩，使得那片星域从远处看呈现出一片深沉的、几乎不透光的暗色，故名。星域内部环境极其复杂，充斥着危险的辐射带、不稳定的重力井、时空褶皱以及各种因暗物质影响而诞生的诡异虚空现象。同时，这里也是连接多个古老遗迹区域、虚空裂隙地带的交通“节点”之一，战略位置重要，但环境恶劣到连许多虚空种族和势力都不愿轻易深入。
“守夜人”在此设立“磐石”前进基地，主要是为了监控黯星域内部的异常活动（尤其是可能与“黄昏庭院”或某些远古威胁相关的），并为深入该星域执行任务的队伍提供前沿支撑和避难所。基地本身据说建立在一个相对稳定的巨型小行星内部，防御极其森严，保密等级很高。
越来越多的信息碎片拼凑起来，林辰隐隐感觉到，黯星域、“磐石”基地、荒骨星域边缘的异常、永眠长廊的暴走圣骸、以及“猩红獠牙”战团的动向……这些看似分散的点，似乎被一条无形的线串联着，指向某个尚未浮出水面的巨大谜团。
而他手中的幽影密钥，在这谜团中，究竟会是一把解开谜题的钥匙，还是……打开更恐怖之门的扳机？
他望着观察窗外那仿佛永恒不变的深邃星空，灵魂深处的密钥雏形，如同呼应他的思绪般，缓缓旋转，散发出静谧而神秘的微光。
距离抵达“磐石”基地，还有三天航程。
平静的航行之下，暗流依旧在无声涌动。