出发当日，标准时清晨五点。
磐石基地第十七号深层泊位，代号“静默旅者”的侦察舰已经完成了最后的出发准备，静静地悬停在专用船坞中。这艘舰船外形修长流畅，通体呈现哑光的深灰色，表面覆盖着特殊的规则吸收涂层，能最大程度地减少航行时的能量波动和规则扰动痕迹，是守夜人最新锐的深空侦查舰型号之一，专门为应对高隐秘性、高规则风险任务而设计改装。
泊位平台灯火通明，但除了必要的地勤和安检人员，几乎没有闲杂人等。任务属于高密级，出发时间也刻意选在了基地大多数部门还未开始正式工作的时段，以减少不必要的关注。
林辰和艾莉抵达泊位时，夜枭小队的其他成员已经到了。铁砧正与舰长进行最后的文件交接和授权确认；翎和灰羽在检查着堆放在平台一侧的武器装备箱，低声核对清单；夜莺则靠在一个集装箱上，闭目养神，手指无意识地敲击着大腿侧面，似乎在模拟某种战术节奏。
织梦者安静地站在离众人稍远一些的阴影里，已经戴好了那副特制目镜，镜片上的数据流光缓慢流转，她正在做最后的系统自检和神经连接调试。哑僧则站在平台边缘，望着下方深邃的船坞通道和更远处若隐若现的星空投影，僧袍的衣角在循环气流中微微拂动，背影透着一股超然物外的静寂。
“林辰顾问，艾莉。”铁砧结束了与舰长的交谈，转身走过来，递过两个特制的身份识别牌和一套加密通讯耳麦，“舰上识别凭证和内部通讯节点已经激活。你们的舱室在B区第七间，相邻。舰上生活区和大部分功能区域都做了适应性调整，重力、照明、空气成分可以按需微调。”
林辰接过识别牌和耳麦：“明白。”
“最后一遍全员装备和状态检查，十分钟后开始登舰。”铁砧看了看时间，目光扫过所有队员，“还有谁有问题？”
没有人出声。经过这几天的准备和磨合，每个人都已进入状态，空气中弥漫着一种蓄势待发的专注感。
就在这时，泊位连接通道的闸门无声滑开，一个身影走了进来。
是伊莉丝。
她没有带随从，独自一人，依旧穿着那身深蓝色的便服，步伐从容。看到小队已经集结完毕，她微微颔首，直接走向林辰。
“伊莉丝长官。”林辰和铁砧同时行礼。
“不用多礼。”伊莉丝摆摆手，目光落在林辰脸上，停留了片刻，然后从怀中取出一个巴掌大小、银黑色、表面没有任何标识的金属扁盒，递给林辰。
“这个，你收好。”伊莉丝的声音不高，但很清晰，“到达‘沉眠之海’预定侦查坐标，完成初步环境评估后，再打开。里面是一份补充指令和一些……可能需要用到的特殊权限密钥。记住，只有在你确认周围环境相对安全，且任务出现现有预案无法覆盖的重大变量时，才能启用。在那之前，连铁砧队长也无需告知内容。”
林辰接过金属盒，入手微沉，表面冰凉，能感觉到内部精巧的封锁结构。他郑重地点头：“是，长官。我明白了。”
伊莉丝又看向铁砧：“铁砧队长，这次任务，变数可能比预想的更多。最高议会给予你临机决断的最高授权，但同样，责任也全部在你肩上。记住我们的首要目标：查明威胁，收集情报，确保队伍安全。必要时，可以放弃一切次要目标，包括接触和获取。明白吗？”
“明白，长官。”铁砧沉声应道。
伊莉丝的目光又扫过其他队员，在哑僧身上略微停顿了一下，最后回到林辰身上：“多余的话就不说了。基地等着你们带回答案，也等着你们平安归来。出发吧。”
她后退一步，对众人微微颔首，便转身离开了泊位，干脆利落。
铁砧深吸一口气，转身面向小队全体成员：“最后一次全员装备及状态确认，开始！”
十分钟后，确认完毕。所有武器装备、补给物资、特殊仪器都已装载上舰。小队成员在舷梯前列队。
铁砧站在队伍前，目光如炬，扫过每一张面孔：“我们即将前往的，是一片被称作‘沉眠之海’的未知星域。那里有什么，我们不完全清楚。但我们知道，‘哨兵-7’的四名同袍在那里陷入了无法唤醒的沉睡，我们负有查明原因并尝试解救的责任。我们也知道，那里可能存在与‘怠惰’圣骸相关的线索，甚至关系到更古老的秘密。我们的任务艰巨，环境陌生，风险未知。”