艾莉第一时间扶住了他下滑的身体，猩红的眼眸中闪过一丝极其罕见的、近乎“情绪波动”的光芒。她动作迅捷但轻柔地取出应急医疗包，开始处理林辰外表的伤势，同时将几支最高规格的灵魂稳定剂和精神力补充剂，小心地注入他的静脉。
“主上……休息。”她低声道，声音依旧平静，但握着注射器的手指关节微微发白。
林辰想说什么，却连动一动嘴唇的力气都没有。他只是勉强抬起眼皮，透过模糊的视线，看向主屏幕。
屏幕上，“凝结核”的消散过程仍在继续。它已经缩小了超过三分之一，周围的“虚无回廊”灰白迷雾也变淡了许多，甚至隐约能看到更远处正常虚空的点点星光。
一种难以言喻的、混杂着解脱、疲惫、成就感和深深后怕的情绪，涌上心头。
然而，就在这任务成功、危机解除、所有人都稍稍放松了紧绷心弦的刹那——
一股难以形容的、浩瀚到超越理解、冰冷到冻结灵魂的“注视”，毫无征兆地，自“虚无回廊”的最深处，无声无息地扫过。
这“注视”并非实体，也非能量，甚至不是明确的规则波动。它更像是一种……“存在”本身投来的“一瞥”。没有敌意，没有好奇，没有评判，只有一种绝对的、纯粹的、令人本能地感到自身渺小如尘埃的“冰冷”与“超然”。
这“注视”扫过正在消散的“凝结核”，扫过伤痕累累的“静默潜航者”号，扫过舰桥内每一个人的灵魂。
一瞬间，所有人都僵住了。
铁砧准备操作推进器的手，停在了半空。
翎敲击控制面板的手指，凝固在按键上。
灰羽看向传感器屏幕的目光，失去了焦点。
就连正在为林辰处理伤势的艾莉，动作也出现了极其短暂的凝滞。她猩红的眸子骤然收缩到针尖大小，全身肌肉瞬间绷紧到极致，仿佛遇到了天敌的野兽，但又强行抑制住了任何反抗或防御的本能，因为她清楚，在那样的“注视”下，任何反应都毫无意义。
林辰的感觉最为清晰和……怪异。
在那“注视”扫过的瞬间，他濒临熄灭的权限核心，竟然极其微弱地、仿佛本能反应般……“亮”了一下。不是恢复力量，而是像某种……“回应”？或者说，是更低阶的存在被更高阶存在“观测”时，产生的某种规则层面的“涟漪”？
那“注视”在他身上停留的时间，似乎比其他人……长了那么微不足道的一瞬。
然后，如同它出现时一样突然，这浩瀚、冰冷、超越理解的“注视”，悄然退去，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
但那种灵魂被瞬间“冻结”又“解冻”、仿佛被从里到外彻底“看穿”的恐怖感觉，却深深烙印在了每个人的意识深处。
舰桥内，死寂再次降临。这一次的寂静，比之前更加深沉，更加令人不安。
过了好几秒，铁砧才缓缓吐出一口带着白雾的寒气，声音干涩得如同砂纸摩擦：“刚……刚才……那是什么？”
没有人能回答。
林辰勉强转动眼珠，看向艾莉。艾莉微微摇了摇头，猩红的眼眸中残留着一丝极其罕见的、近乎“凝重”的神色。她也不知道。或者说，那超出了她目前能理解的范畴。
“‘凝结核’消散速度……在加快。”灰羽的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的颤抖，“周围环境规则正在快速恢复正常……不，是趋向于一种更‘平和’的惰性状态。威胁等级……正在直线下降。”
“舰船备用能源重启部分成功！主推进器无法修复，但辅助推进器和姿态调整器可以勉强工作！”翎也报告道，努力让自己的声音听起来正常，“我们可以……慢慢挪出去了。”
铁砧深吸一口气，强迫自己将注意力从刚才那恐怖的“注视”上移开，回到眼前的现实。“设定返航航线，速度不用快，稳为主。优先修复生命维持和内部密封。向基地……尝试发送最简短的信号：‘任务完成，舰船受损严重，正在返航。’”
“明白。”
“静默潜航者”号，这艘几乎变成废铁的舰船，依靠着刚刚恢复的一点点动力，如同一个重伤的巨人，缓缓调转方向，朝着“虚无回廊”外围，朝着“磐石”基地的方向，开始艰难的归途。
而与此同时，在遥远的“磐石”基地医疗中心。
特殊监护病房内，始终处于深度昏迷状态的雷恩·科尔，其眉心深处，那枚一直规律明灭的“秩序防火墙”印记，在“凝结核”开始消散、神秘“注视”扫过的几乎同一时间，亮度骤然提升了一个等级！
印记表面，一行极其微小、结构复杂的银灰色符文一闪而过：
“协议执行记录（干预行动编号：STG-001-PURGE）——已验证。”
“执行者（KEY-001）表现评估：符合预期，协议契合度微幅上升。”
“污染源（X-792）清除确认，异常技术签名（TWILIGHT-ECHO-VII）已回收隔离。”
“‘停滞’节点（STG-001）状态：威胁解除，进入自然衰退期。”
“更高序列观测协议……触发记录（日志等级：绝密-公约）。”
符文闪烁片刻后，缓缓黯淡，恢复成规律的明灭节奏。
病床上，雷恩·科尔的眼皮，几不可察地……颤动了一下。
极其微弱，但确实存在。
而在病房外的监控屏幕上，他的部分脑波活动曲线，出现了一小段与以往昏迷状态截然不同的、极其复杂的波形，随即又迅速平复。
无人察觉。