脱离那片激活的遗迹残骸后，“静默行者号”如同受伤的野兽，在愈发浓稠的灰色雾霭中小心翼翼地潜行。规则遮蔽涂层的损耗被凯文勉强稳定在百分之三十的警戒线附近，但每一次穿越那些翻滚的污染云团，涂层表面都会泛起不祥的涟漪。
舰船内部的灯光被调至最低限度，仅维持着必要的操作照明。压抑感无处不在，不仅仅是外部环境的规则重压，还有一种深入骨髓的、被无数死去之物注视着的冰冷感。偶尔有细微的、如同指甲刮擦金属的声音，不知是外部污染侵蚀舰体的杂音，还是传感器捕捉到的、来自雾霭深处的某种不可名状的声响。
“我们现在正式进入遗迹的主体影响范围。”塞尔玛博士的声音在加密频道里响起，带着研究者特有的冷静，“传感器探测到的宏观结构体密度指数级上升。初步形态识别……大部分为居住模块、能源核心、交通枢纽以及疑似研究或工业设施的残骸。规模……远超预估。这不仅仅是一个基地或前哨，更像是一座完整的、被瞬间‘凝固’并污染的城市。”
全息投影上，根据有限扫描数据拼凑出的轮廓图逐渐显现。那是一片无比广阔的、由扭曲金属、破碎晶体和不明材质构成的废墟之海。无数庞大或细碎的结构体漂浮、纠缠、堆叠在一起，有些还保持着建筑的大致形状，但更多的已经扭曲得无法辨认原本功能。所有的表面都覆盖着厚厚的、如同苔藓或锈迹般的规则污染沉积物，呈现出一种病态的暗灰色或紫黑色。
更令人心悸的是，在一些相对完好的结构体内部或周围，传感器捕捉到了许多“凝固”的生命体征残留——不是尸体，而是一种规则层面的“印记”。仿佛在某个瞬间，这里所有的存在，无论是建筑、器械还是生命，都被某种无法理解的力量同时“定格”，然后浸泡在污染的毒液中，直至腐朽。那些生命印记大多呈现出极度痛苦、挣扎或茫然的状态，在漫长的时光中逐渐扭曲、异化，变成了环境污染的一部分“噪音”。
“一座……死去的城市。”凯文喃喃道，声音有些发颤，“上古文明的城市？他们到底遭遇了什么？”
“某种涉及规则层面的灾难性事件。”塞尔玛回答，“可能是技术失控，也可能是外部入侵。‘凝固’现象在少数极端规则冲突案例中有记载，但如此大规模的……前所未见。注意，前方三公里，右侧方位，有高能量反应残留和……结构异常。”
“静默行者号”调整方向，谨慎地靠近。一片相对空旷的区域出现在雾霭中，中央矗立着一座半坍塌的、类似金字塔般的黑色结构体。结构体表面布满了蜂窝状的孔洞，大部分孔洞边缘残留着熔融后又凝固的痕迹。而在结构体周围，漂浮着大量细碎的、闪烁着微弱磷光的晶体碎片，以及一些扭曲的、像是被巨大力量揉捏过的金属构件。
“这是……”林辰目光一凝。那些晶体碎片和金属构件上，残留着与黄昏庭院制造的混合体高度相似，但更加“精细”和“有序”的能量纹路。一些构件的接口方式，甚至与他们在“饕餮之渊”采集的混合体样本碎片有明确的对应关系。
“一个……加工厂？或者试验场？”塞尔玛博士的声音带着一丝兴奋和凝重，“这些碎片的技术路线，与混合体同源，但工艺更接近‘原版’。黄昏庭院不是凭空创造混合体，他们是在这里‘挖掘’和‘改造’上古文明遗留的某种……生物或机械兵器原型？”
话音未落，艾莉的警告声骤然响起：“检测到高威胁能量反应！数量六！方位分散，从多个残骸后方快速接近！能量特征……比之前遭遇的混合体强至少两个量级！具有规则干涉场共鸣迹象！”
六个暗红色的光点几乎同时在战术地图上亮起，如同滴入水中的浓稠血液，迅速扩散开来。它们移动时，周围的灰色雾霭不是被排开，而是被它们体表散发出的、肉眼可见的淡红色扭曲光晕所“吞噬”或“同化”，形成六条不断延伸的、充满恶意的轨迹。
“规避！立刻脱离这片区域！”林辰急令。
但已经晚了。
那六道身影几乎同时从不同方向的残骸阴影中冲了出来。它们的外形与之前的混合体有相似之处，但更加“完美”，也……更加诡异。躯干更接近人形，但肢体比例夸张，覆盖着暗红与深灰交织、如同熔岩冷却后形成的狰狞甲壳。头部没有明显的五官，只有一颗不断旋转、散发着令人灵魂不适的暗红色光晕的“独眼”。最引人注目的是，它们身体周围笼罩着一层淡红色的、不断波动扭曲的“场”。那“场”所过之处，本就脆弱的遗迹规则结构发出不堪重负的呻吟，变得更加混乱和不稳定。
精英混合体！而且，它们似乎具备初步的“领域”能力！
“开火！干扰弹幕覆盖！”凯文吼道，操纵舰船进行紧急机动，同时舰艏的小型规则干扰炮全力开火。
然而，淡蓝色的干扰弹幕射入那淡红色的领域范围后，速度骤然减慢，弹道发生严重偏折，甚至有一部分直接在领域中自行瓦解、湮灭！只有少数几发勉强击中目标，但在那狰狞的甲壳上只炸开几朵微不足道的火花。
“规则干涉场强度太高！我们的武器效果被严重削弱！”凯文额头冒汗。
与此同时，一台精英混合体抬起手臂，其前臂甲壳裂开，露出一根如同脊椎骨节般层层嵌套的暗红色炮管。炮口光芒一闪，一道仅有手臂粗细、却凝实到极点的暗红色光束无声射出，瞬间跨越虚空，直指“静默行者号”的引擎舱！
“左满舵！紧急能量偏转！”凯文嘶声操作。
“静默行者号”剧烈倾斜，暗红色光束擦着舰体掠过。但仅仅是擦过，那光束边缘散逸的能量就让舰体规则遮蔽涂层发出刺耳的哀鸣，损耗读数瞬间又飙升了百分之五！被光束直接击中的一处小型传感器阵列更是直接气化消失。
其他五台精英混合体也同时发动攻击。有的发射出速度更快、轨迹更刁钻的能量束，有的释放出大范围的、如同活物般蠕动的暗红色能量触须，试图缠绕束缚舰船。它们的攻击配合默契，六道淡红色领域隐隐有共鸣叠加的趋势，将“静默行者号”周围的空间变得更加粘稠和危险。
舰船左冲右突，险象环生。凯文的操作已经逼近极限，但对方的攻击预测和封锁能力远超之前遇到的任何敌人。一道能量触须终于缠住了舰艉左侧的姿态推进器，虽然被紧急切断的能量刃斩断，但推进器已然受损，机动性进一步下降。
“向‘战神’编队求援！最高等级！”林辰知道不能硬撑了。这些精英混合体的实力远超预期，已经不是“静默行者号”能够独立应对的。
求救信号刚刚发出不到十秒，一道粗大的、带着淡蓝色电弧的规则震荡炮光束便撕裂了雾霭，狠狠轰在了一台正在凝聚攻击的精英混合体侧面！
轰隆！