武英殿内，大朝会的气氛庄严肃穆，百官按品秩垂手肃立，唯有御座上的皇帝朱标翻阅奏章时纸张摩擦的细微声响，以及偶尔响起的、官员出列陈奏的清晰话语。
然而，在这看似平静的朝会水面之下，敏锐者却能察觉到几丝不易捕捉的暗流。
近日，数份来自不同渠道、措辞却隐约相似的奏疏，被悄然呈递至通政司，最终摆上了皇帝的案头。这些奏疏，有的出自都察院的御史，有的来自六科给事中，甚至有一两份来自地方上的封疆大吏。内容虽不尽相同，核心却隐隐指向几个令人不安的“异动”。
其一，关乎燕王。奏疏中提及，燕王自北疆返京“养病”已近两月，期间深居简出，除了陛下偶尔亲临探视，几乎不见外臣。有太医署内部隐约传言，燕王伤势诡异，非寻常刀兵之伤，似涉及“寒毒侵髓”、“元气大损”等难以理解的症状。这引发了部分官员的担忧——燕王乃国之柱石，北疆防线之定海神针，若其身体长久不愈，恐影响边关稳定，甚至……引发不必要的猜测。
其二，关乎皇帝自身。有细心者注意到，近月来，陛下临朝听政虽依旧勤勉，但面色偶见疲惫，甚至有一次在朝会中途，以手扶额，似有眩晕之态。更有宫中不便明言的传言，称陛下近期频繁驾临燕王府，有时甚至深夜方归，且随行护卫中偶见一些身着便装、气质迥异于禁军侍卫的陌生面孔，疑似……方外之人？此等迹象，结合燕王的“怪病”，不免让一些恪守儒家正道、对“怪力乱神”之事极为敏感的官员心生疑虑。
其三，则是关于东南海疆。兵部职方清吏司郎中陈瑄，奉旨巡查海防，动静颇大，处置了不少卫所军官。这本是整顿军务的应有之义，但其行踪似乎过于飘忽，且近期有密报称，其麾下有小股精锐船队，曾冒险闯入被渔民视为禁忌的“鬼海”边缘区域，虽侥幸生还，却带回了一些“不祥之物”（指苏澜和那冻尸的传闻被极度简化扭曲后的小道消息）。这不得不让人联想到陛下近期对海事非同寻常的关注，以及那些关于海外秘闻、前朝寻仙之类的隐忧。
这几股暗流，并未在明面上掀起波澜，也没有人敢直接质疑皇帝与亲王。但它们如同水底滋生的苔藓，在官员们私下交换的眼神、谨慎的窃窃私语以及那些措辞委婉却意有所指的奏疏中，悄然蔓延。
此刻，朝会进行到后半段。一位年约五旬、面容清癯、身着绯袍的官员——礼部右侍郎周文泰，手持玉笏，缓步出列。
“陛下，臣有本奏。”周文泰声音洪亮，举止合度。
“周卿请讲。”朱标放下手中的一份关于漕运的奏折，目光平静地看向他。
“陛下，”周文泰躬身道，“《礼记》有云：‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。’又曰：‘圣人以神道设教，而天下服矣。’然此‘神道’，乃指天地正气、祖宗法度，非旁门左道、怪力乱神可比。”他先引经据典，定了基调。
朱标面无表情，静待下文。殿内百官也竖起了耳朵，知道这位以耿直和恪守礼法着称的周侍郎，恐怕要有所指了。
“近日，”周文泰话锋一转，语气依旧平稳，却带着一丝不易察觉的锋芒，“臣闻市井之间，颇有流言蜚语。或言宫禁之中，有不合礼制之举；或言亲王贵胄，染不明之疾；或言海疆之外，生不祥之兆。此等言论，虽多系无知小民妄加揣测，然空穴来风，未必无因。长此以往，恐损陛下天威，摇惑民心，于国朝安定大有妨碍。”
他没有直接指控任何具体的人或事，而是将矛头指向了“流言蜚语”，并将其危害提升到了“损天威”、“惑民心”、“妨安定”的高度。这是一种极为高明的政治话术，既表达了担忧，又让人抓不住把柄。
他继续道：“臣愚见，当此之时，陛下更应垂范天下，秉持正道，亲贤臣，远佞幸（此处暗指可能存在的方士术士），使朝野上下，皆知陛下励精图治，唯礼法是遵，唯民生是念。则流言不攻自破，妖孽无处遁形，此乃社稷之福也。”
说完，他深深一躬，退回班列。
殿内一片寂静。周文泰这番话，看似老生常谈的劝谏，实则字字珠玑，暗藏机锋。他将燕王的“怪病”、皇帝可能接触“方外之人”以及海疆的“不祥之兆”这些零散的线索，用“流言”包装起来，并巧妙地与“国之将亡，必有妖孽”的警示挂钩，最终归结到要求皇帝“秉持正道”、“远佞幸”上来。
压力，无形地传导至御座之上。
若皇帝反应过激，急于辩解或驳斥，反而显得心虚。若置之不理，则等于默认了这些“流言”的存在和危害，势必助长其传播。
所有人的目光都聚焦在朱标身上。
朱标沉默了片刻，脸上看不出喜怒。他没有立刻回应周文泰，而是将目光扫向丹陛之下的百官，缓缓开口，声音沉稳有力，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“周爱卿忧心国事，直言进谏，其心可嘉。”
先定下基调，表示肯定，堵住悠悠之口。
随即，他话锋一转，语气平和却带着不容置疑的威严：“然，流言止于智者，亦止于实迹。”
“燕王朱棣，于北疆为国征战，身负重伤，此乃尽忠王事，天地可鉴。其所受伤势，确系罕见，乃极北苦寒之地一种阴寒异毒所致，太医署殚精竭虑，已寻得对症之法，如今正在王府静养康复，已无大碍。此事，朕曾命太医院正详细记录脉案，以备稽考。莫非周爱卿以为，太医院正亦是不明事理、传播流言之辈？”他直接点明了朱棣的伤势缘由（隐去了超凡部分，归结为“异毒”），并以太医院的权威记录作为背书，反将一军。
周文泰面色微变，躬身道：“臣不敢。”
朱标继续道：“至于朕躬。”他轻轻笑了一下，带着一丝自嘲，“近日政务繁忙，偶感疲惫，实属寻常。倒是劳诸位爱卿挂心了。朕非不食烟火之仙人，亦是血肉之躯，岂能无病无痛？至于朕之行踪，驾临燕王府，乃是探望兄弟病情，此乃人之常情，莫非亦违了礼法？若论及随行护卫，朕之安危关乎社稷，用人但求其能，何须拘泥于其出身样貌？莫非身着便装、气质独特者，便一定是‘佞幸’、‘方士’？”
他这番话，合情合理，将自身的疲惫归因于政务，将探视兄弟归为情理，将护卫人选解释为唯才是举，滴水不漏。
最后，他谈到海疆：“东南海防，关系国家商路安宁、沿海百姓生计。陈瑄奉旨巡查，整饬军备，处置庸碌贪墨之辈，正是为了肃清积弊，巩固海疆。其间或有冒险探查之举，亦是为明晰海情，防患于未然。所谓‘不祥之物’，不过是无知者以讹传讹。茫茫大海，奇物甚多，岂可尽以‘妖孽’视之？若因噎废食，闭关锁国，岂非因小失大？”
他环视群臣，目光渐锐：“朕承天命，统御万方，自当秉持正道，以江山社稷为重，以黎民百姓为念。然，正道非固步自封，亦非讳疾忌医。若遇不解之事、不明之物，便一概斥为‘怪力乱神’，拒之千里，此非智者所为，实乃迂腐之见！”
他的声音陡然提高，带着一股凛然帝威：“朕今日在此明言，燕王乃朕之手足，国之干城，其康复之日，便是重担重任之时！海疆之事，关乎国策，朕自有考量，不劳无功而返、坐而论道者妄加揣测！至于朕之身边，所用皆乃忠于王事、才干出众之人，无须他人置喙！”
“望诸卿，各司其职，精诚任事，将心思放在漕运、赋税、民生、边备等实实在在的国政之上！而非整日捕风捉影，听闻些市井流言，便来朕面前空谈误国！”
一番话语，如同疾风骤雨，又似雷霆万钧。既解释了情况，安抚了部分担忧，又严厉斥责了那种捕风捉影、空谈误国的风气，更展现了皇帝掌控局面的绝对自信与威严。
周文泰额头微微见汗，连同其他几个原本也想附议或暗中抱有类似想法的官员，都深深低下头去，不敢再发一言。皇帝的反应，远超他们的预料，不仅没有陷入被动解释，反而以强大的逻辑和气势，将他们隐隐串联起来的质疑打得七零八落，并反过来强调了皇权和对实务的重视。
“陛下圣明！” 百官齐声高呼，声震殿瓦。
这一场朝堂上的暗流涌动，看似被朱标以强硬手腕暂时压了下去。但朱标心中清楚，疑虑的种子已经种下。周文泰等人背后，未必没有其他势力的推动或观望。那些关于“怪病”、“方士”、“不祥之物”的流言，绝不会因此就彻底消失，只会转入更深的暗处发酵。
他必须加快步伐了。在老四恢复力量、与苏澜达成合作、陈瑄做好准备之前，他需要确保朝堂的稳定，不能后院起火。
就在朱标于朝堂上应对暗流的同时，燕王府的演武场（一处经过特殊加固、隔绝内外的隐秘场地）内，一场关乎信任建立的力量展示，正在进行。
观众只有一人——苏澜。
她依旧穿着那身素色衣裙，站在场边，面无表情，唯有那双湛蓝的眼眸，紧紧盯着场中央的朱棣和盘旋在他上方的蓝汐。
朱棣并未着甲，只是一身利落的黑色劲装。他屏息凝神，体内那金蓝交织的能量漩涡平稳运转。经过连日的苦修与磨合，他对自身力量的掌控已更上一层楼。
“开始吧。”朱棣平静地开口。