“天枢”进入休眠的第三天清晨，凌峰带着苏晴和小雅穿过星际科技城的生态回廊，目的地是位于科技城边缘的“星图研究室”——那是联盟为老猫专门开辟的半隐居研究空间，外墙爬满了苏晴团队培育的“光叶藤”，白天吸收太阳能点亮室内，夜晚则会投射出细碎的星光，与室内堆积如山的古老文献相映成趣。
推开门时，老猫正蹲在全息投影前，指尖划过一幅泛黄的星图复制品，图上用朱砂标注的不规则轨迹如同蜿蜒的毒蛇。听到动静，他头也没抬：“你们来之前，我刚把‘天枢’投影的石阵符号，和三年前在火星遗迹找到的刻痕对上了。”投影突然切换，绿沙星北极石阵的中心图案，与火星遗迹的警示符号完美重叠，边缘都刻着一串扭曲的象形文字。
“这符号是什么意思？”苏晴上前一步，目光紧盯着投影。老猫终于直起身，从书架上抽出一本皮质封面的古籍，书页边缘已经碳化，封面上印着联盟考古队的编号——这是从废土时代留存的最后一批古文明记载。“‘播种者’遗迹的文献里，称这种符号为‘虚空掠食者的足迹’。”他翻开古籍，指着一行用拓片保留的文字，“翻译过来就是：没有家园的旅人，以文明的火种为食。”
凌峰将未知信号的频谱图递过去，语气凝重：“‘天枢’在回应这信号时，投影过类似的星图轨迹，和绿沙星石阵的排列能对应上。阿杰破解出‘坐标’‘能量’‘指引’几个关键词，现在信号断了，‘天枢’也休眠了。”老猫接过频谱图，与古籍中的星图轨迹叠加，原本杂乱的信号峰值瞬间与轨迹节点重合，形成了一条清晰的航行路线。
“不是断了，是完成了初步定位。”老猫的手指在轨迹终点一点，那里正是绿沙星所在的星域，“这不是普通信号，是先遣探测器的‘环境评估报告’。我查了三十七个古文明遗迹的记载，包括阋神星的晶体铭文、月球背面的岩画，都提到过一种‘宇宙流浪者’——他们没有固定的母星，靠拆解其他文明的科技、掠夺资源为生，就像宇宙里的游牧民族，只不过他们的‘羊群’是发展到星际阶段的文明。”
这个大胆的假设让室内瞬间安静。小雅突然想起“天枢”的底层代码：“‘天枢’核心有段未解析的序列，之前跟着未知信号跳动，会不会是‘播种者’留下的‘流浪者预警程序’？”老猫点头，调出阋神星晶体的铭文照片：“晶体里记载，‘播种者’当年就是因为遭遇‘流浪者’的突袭，才被迫放弃多个殖民星球，留下‘天枢’这类装置预警后人。绿沙星的石阵，根本不是什么纪念建筑，是‘播种者’留下的防御工事雏形。”
凌峰立刻联系铁牛和玲姐，半小时后，联盟核心成员齐聚研究室。当老猫把星图轨迹、古文明记载和信号频谱图逐一展示，铁牛一拳砸在桌子上：“俺这就让安保部队进入一级戒备，把快速反应小队扩编三倍！”玲姐则皱着眉翻看贸易数据：“难怪之前检测到疑似外星贸易信号，可能是‘流浪者’在试探我们的贸易规模，判断我们的资源储备！”
苏晴的终端突然响起提示，是防御系统的研发数据：“目前轨道发生器只部署了30%，覆盖范围还不到地球的60%，如果‘流浪者’的先遣队近期抵达，我们根本无法全面防御。”老猫从抽屉里拿出一枚青铜残片，上面刻着“流浪者”的舰船轮廓：“他们的先遣探测器速度极快，但主力舰队需要根据先遣队的评估调整航线，我们还有时间——按‘播种者’的记载，从信号传输到主力抵达，至少有90天窗口期。”
危机意识瞬间推动所有工作提速。凌峰当场拍板：“苏晴，防御系统的部署优先级提升到最高，调动所有运输船配合，月球基地的工厂全力生产发生器组件；铁牛，把机甲部队分成两批，一批加强地球和绿沙星方向的警戒，一批协助防御系统安装；玲姐，暂停星际贸易港的建设，优先保障防御物资的运输，用宇宙币紧急采购火星基地的氦-3；小雅，带领团队破解‘天枢’的预警程序，争取从‘流浪者’的信号里获取更多情报。”
散会时，老猫叫住凌峰，把那本古籍递给他：“里面有‘播种者’防御‘流浪者’的战术记录，石阵的防御机制也有记载。绿沙星的‘希望一号’探测器，可能已经被他们的先遣队发现了，务必让‘希望二号’加快蓝晶星的晶体采集，晶体是激活石阵的关键能源。”他顿了顿，补充道，“记住，‘流浪者’最擅长攻击文明的核心设施，‘天枢’和科技城的安保，绝不能出任何差错。”
当天下午，星际科技城的警报升级为橙色。太空中，运输船带着发生器组件密集升空，机甲部队的蓝色探照灯在轨道上形成警戒网；地面上，小胖的后勤学院提前毕业一批应急维护学员，带着设备赶往防御系统的施工点；小雅的团队则24小时守在“天枢”运维中心，等待它从休眠中苏醒，解锁预警程序。
凌峰站在指挥塔的观景窗前，看着太空中忙碌的舰船，手中握着老猫给的青铜残片。通讯器里传来“希望一号”的最新信号：绿沙星石阵区域检测到能量异常，似乎在响应地球方向的防御系统部署。他知道，90天的倒计时已经开始，人类文明与“宇宙流浪者”的首次交锋，即将在绿沙星的星空下拉开序幕——而这场战役的胜负，将决定人类能否在星海间真正站稳脚跟。