月球基地的能量物理实验室被划为“宇宙弦引擎”研发专属区域，三层星晶合金隔离罩将实验室与外界彻底隔绝，内部的全息投影正实时模拟着宇宙弦的能量流动轨迹——淡蓝色的能量丝在虚拟空间中扭曲缠绕，时而汇聚成致密的能量束，时而分散成弥漫的能量雾，与播种者蓝图上的标注完全一致。苏晴穿着白色的科研服，双眼布满血丝，手中的操控杆在虚拟面板上快速滑动，试图让原型机的“能量捕获舱”稳定对接模拟宇宙弦。
原型机的核心结构已基本成型：直径3米的球形能量捕获舱外缠绕着12圈星晶合金线圈，下方连接着“能量转化矩阵”，能将宇宙弦能量转化为飞船航行所需的驱动力。理论上，只要捕获舱能锁定宇宙弦并建立稳定的能量传导通道，引擎就能实现空间折叠航行。但现实却给了团队沉重一击——连续17次模拟测试，捕获舱要么根本无法锁定能量丝，要么在锁定后0.3秒内就因能量过载爆炸，最成功的一次也只维持了1.2秒的能量传导，远未达到驱动飞船的最低要求。
“第18次测试准备，能量捕获舱压力调至80%，线圈频率同步宇宙弦波动周期。”苏晴的声音带着疲惫却依旧坚定，她示意马奎斯启动能量供给系统。实验室中央的原型机缓缓启动，捕获舱表面泛起银白色光泽，线圈开始以每秒300次的频率震动。当虚拟宇宙弦靠近时，捕获舱突然爆发出强烈的吸力，将一束能量丝成功吸入舱内，控制台的能量传导率瞬间飙升至45%。“稳定了！”旁边的助理研究员兴奋地大喊，苏晴也攥紧了拳头，死死盯着传导率数值。
但好景不长，0.8秒后，捕获舱表面的星晶合金线圈突然发红，能量传导率开始断崖式下跌，舱体内部传来刺耳的金属撕裂声。“紧急泄压！”苏晴大喊着按下应急按钮，捕获舱的安全阀门瞬间打开，淡蓝色的能量雾喷涌而出，在隔离罩内形成一团短暂的能量云。控制台的警报灯疯狂闪烁，屏幕上跳出“能量捕获舱内壁损毁”的提示，刚才还接近成功的测试，最终还是以失败告终。
“问题出在能量捕获的‘缓冲层’。”马奎斯蹲在受损的原型机旁，用扫描器检测着捕获舱内壁的裂痕，“宇宙弦能量的瞬时冲击力是我们预估的3倍，即便用了空间稳定矿石打造内壁，也无法承受这种高频冲击。”他调出检测数据，屏幕上显示内壁的晶体结构已在冲击下出现大量微裂纹，“播种者的蓝图里标注着‘自适应缓冲技术’，但只画了结构示意图，没有能量调节参数，我们根本不知道怎么让缓冲层随能量冲击强度自动调整。”
为了突破瓶颈，苏晴带领团队尝试了所有能想到的方案。他们先是将捕获舱内壁换成双层结构，中间填充液态星晶能量作为缓冲，结果液态能量在冲击下瞬间汽化，反而加剧了舱体损毁；接着又尝试调整线圈频率，从每秒300次到500次，甚至模仿宇宙弦的波动规律设计了“动态频率调节系统”，但最多只能让能量传导维持1.5秒；最后，李建国从“新地球”送来特种星晶合金样本，声称其抗冲击强度是普通合金的2倍，可测试时捕获舱还是在1.3秒后发生了爆炸。
连续一周的高强度研发让团队成员个个精疲力竭。有的研究员趴在控制台上睡着了，手里还攥着技术参数表；有的则在角落里低声争论，为不同的解决方案争得面红耳赤；苏晴自己则坐在全息投影前，一遍又一遍地播放播种者的蓝图动画，试图从那些简洁的线条中找到被忽略的细节。当她第23次播放动画时，突然注意到蓝图角落的一个微小标注——一个类似“潮汐能波动”的符号，旁边写着一行模糊的星门文字。
“立刻联系老猫！让他解读这个符号！”苏晴激动地叫醒助理，将标注截图发送给“文明智库”。老猫和陈宇连夜破解，第二天一早便传来消息：这个符号代表“能量共振调节”，意思是让捕获舱的缓冲层与宇宙弦的能量波动形成共振，通过“以柔克刚”的方式抵消冲击。“就像海浪冲击船身，若船身能随浪波动，受到的冲击就会最小。”陈宇的虚拟影像出现在实验室，“播种者的缓冲层是‘活性星晶结构’，能感知能量波动并实时调整自身频率，我们之前用的是刚性材料，根本无法实现这个效果。”
团队立刻按照这个思路调整方案，用老猫从观测站数据库中找到的“活性星晶培育法”，在实验室培育出薄薄的一层活性星晶膜，覆盖在捕获舱内壁。第19次测试开始后，捕获舱成功锁定宇宙弦能量，能量传导率稳步提升至60%，并维持了整整5秒。就在所有人以为成功在望时，活性星晶膜突然失去活性，变成了普通的晶体，能量传导再次中断。“培育的星晶膜稳定性太差，只能维持短时间活性。”马奎斯看着检测报告，眉头紧锁，“要让它在引擎运行期间持续保持活性，需要精准的能量供给，可我们现在根本掌握不了这个供给频率。”
这次失败让团队陷入了前所未有的困境。苏晴将自己关在办公室里，看着墙上贴满的测试数据和失败分析，心里充满了挫败感。她想起柯伊伯带的激战，想起牺牲的机甲驾驶员，想起女儿画的“未来家园”，鼻子一酸，眼泪忍不住掉了下来。就在这时，办公室的门被推开，凌峰端着一杯热合成咖啡走了进来，将杯子放在她面前。
“看你这几天没合眼，再熬下去身体就垮了。”凌峰坐在她对面，指着墙上的蓝图，“我问过老猫，播种者从掌握宇宙弦能量原理到造出第一台引擎，用了整整327年。我们才用了不到8个月，就摸到了门径，已经很了不起了。”他顿了顿，拿起笔在一张纸上画了个简单的草图，“实在不行就先搞个‘简化版’——不用追求跨星系航行，先实现太阳系内的短途空间折叠，比如从地球到火星，原本需要3天，用简化版引擎缩至1小时。这样既能验证技术可行性，也能为殖民区提供实际帮助。”
凌峰的话点醒了苏晴。她擦干眼泪，召集团队开会，提出“分步研发”计划：第一步，研发“短途宇宙弦引擎”，放弃高能量捕获，只捕捉宇宙弦的边缘能量，实现太阳系内的快速航行；第二步，在短途引擎的基础上，逐步攻克活性星晶膜的稳定性难题，最终实现跨星系航行。“简化版不是妥协，是为了更快地找到突破方向。”苏晴站在团队面前，眼神重新变得坚定，“播种者也是一步一步走过来的，我们没必要一口吃成胖子。”
团队重新调整研发重心，将捕获舱的能量捕获范围缩小，优化活性星晶膜的培育工艺，重点提升其短时间稳定性。一周后，第25次测试如期进行。当捕获舱锁定宇宙弦的边缘能量时，活性星晶膜成功维持了15秒活性，能量传导率稳定在45%，足以驱动小型飞船进行短途空间折叠。“成功了！”实验室里爆发出震天的欢呼声，苏晴和马奎斯紧紧拥抱在一起，凌峰站在门口，看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。
虽然只是短途引擎的初步成功，但这无疑为整个“宇宙弦计划”注入了强心剂。苏晴将测试数据同步给全球研发团队，“新地球”的工厂立刻开始制造小型飞船原型，准备进行首次实际航行测试。而在实验室的角落里，苏晴将那张画着“简化版引擎”草图的纸收好，在旁边写下一行字：“今天的短途，是明天跨星系的基石——为了新家园。”她知道，技术瓶颈还未完全突破，但只要方向正确，人类终将驾驭宇宙弦能量，驶向更远的星空。