水晶宫殿的内部比三人想象中更显肃穆——穹顶是一块完整的巨型星空水晶，将外界的恒星光芒折射成缓缓流动的光河，地面铺着打磨光滑的水晶地砖，砖缝间镶嵌的符文与穹顶光河呼应，形成闭环的能量流转。十位晶灵长老分坐两侧的水晶席位上，长袍上的活化水晶纹路闪烁着同步的绿光，而水晶大公站在中央的水晶平台前，平台上的容器里，活化水晶正散发着温润的光晕，光中蕴含的纯净能量让小雅的晶灵光丝不由自主地微微颤动。
“试炼是晶灵文明最古老的筛选方式，能通过者，必然拥有‘守护’的潜质。”水晶大公转过身，他的身形比其他长老更显高大，面部由半透明的水晶构成，能看到内部流动的能量脉络，意识传递的语气比之前的外事议员温和许多，却依旧带着不容置疑的威严，“你们说星芽能抵抗熵增、与水晶共鸣，我们从试炼中也看到了你们的品格——但活化水晶，不能轻易外传。”
他抬手示意，平台旁的水晶壁突然亮起投影，画面中是晶灵星系的能量分布图：活化水晶矿脉如绿色血管般遍布水晶枢纽，矿脉能量滋养着每一片水晶丛林，维系着星系的能量平衡。“百万年前，播种者留下活化水晶的培育之法，不是让它成为交易的商品，而是让我们守护‘生命与能量共生’的根基。”水晶大公的意识中带着一丝沉重，“若活化水晶外流，一旦被用于破坏，不仅会危及我们的文明，更会打破整个共同体星域的能量平衡。”
凌峰刚想开口辩解“我们不是来交易的”，就被苏晴用眼神制止。苏晴上前一步，微微欠身：“我们理解您的顾虑，也从未想过要破坏晶灵文明的根基。我们只需要一小块活化水晶，用于唤醒星芽——而唤醒后的星芽，正如我们承诺的，会协助你们稳定矿脉能量，甚至能净化熵增侵蚀，这是我们能提供的‘共生回报’。”
水晶大公的能量脉络闪烁了一下，投影切换成另一幅画面：水晶枢纽深处，一座通体发黑的巨型水晶柱矗立在丛林中央，柱身缠绕着浓郁的黑色雾气，雾气中不时闪过红色的能量电弧，周围的水晶丛林已出现枯萎的迹象。“这是我们的‘本源能源核心’，是晶灵文明最初的能量源头。”水晶大公的意识带着焦虑，“千年前熵增意志第一次侵蚀时，它吸收了大量负面能量以保护星系，从此便留下了隐患。如今负面能量不断积累，核心已濒临失控，一旦爆炸，整个水晶丛林都会化为焦土，活化水晶矿脉也会彻底枯竭。”
小雅突然脸色微变，她的晶灵光丝向投影延伸，意识中传来强烈的负面波动：“我能感应到……那里面是绝望和毁灭的气息，和熵增风暴的能量同源，但更沉寂、更具破坏性。”她看向水晶大公，眼中满是凝重，“它不是自然失控，是负面能量在核心内部形成了‘意识’，在缓慢吞噬核心的纯净能量。”
“你说得没错。”水晶大公点头，意识传递出明确的条件，“这就是我们的等价交换——用你们的知识和‘天枢’核心的力量，平息本源能源核心的危机。成功之日，我们会奉上一小块活化水晶，足够你们唤醒星芽；若失败……”他顿了顿，“你们也会被核心的负面能量吞噬，与水晶丛林一同消亡。这是唯一的条件，也是对你们‘守护’之心的最终考验。”
宫殿内陷入短暂的沉默，十位长老的目光都落在三人身上，水晶地砖的符文也随之变暗，仿佛在等待他们的答复。凌峰摸了摸鼻子，看向苏晴和小雅，小声嘀咕：“这老古董是把咱们架在火上烤啊，成了有‘奶粉钱’，败了直接成‘肥料’。”苏晴却盯着投影中枯萎的水晶丛林，指尖在便携终端上快速滑动，分析着能源核心的结构：“本源核心的结构与播种者的能量枢纽相似，‘天枢’核心能引导纯净能量，或许能净化负面能量。而且……这是我们拿到活化水晶的唯一机会。”
小雅闭上眼睛，将精神链接与“天枢”核心的能量同步，片刻后睁开眼，眼神坚定：“‘天枢’的能量能与核心的纯净能量共鸣，我的精神链接可以引导共鸣，再结合‘星光’的治愈能量，有七成把握净化负面能量。但需要苏晴的技术支持稳定核心结构，防止净化时能量暴走。”
凌峰见两人都有了决断，也收起了玩笑的神色，拍了拍胸脯：“虽然我不懂什么能量净化，但拆东西、找漏洞我在行！要是核心有什么隐藏的能量节点或者破损处，我肯定能找到！”他看向水晶大公，语气郑重，“这交易我们接了！但说好，只要我们搞定，活化水晶可不能少给，少一丝都不行！”
水晶大公的水晶面部泛起一丝柔和的光芒，平台上的活化水晶容器微微震动，散发出更亮的绿光：“晶灵从不说谎。若你们能拯救本源核心，不仅有活化水晶，我们还会开放部分矿脉的低级活化水晶，供星芽后续成长使用。”他抬手，一枚刻着核心坐标的水晶令牌悬浮到三人面前，“这是核心区域的准入令牌，里面有核心的详细结构记录。三天后，我会派长老带你们前往核心所在地，在此之前，你们可以随时查阅我们的能量技术资料。”
苏晴伸手接过水晶令牌，令牌入手温润，里面果然传来详细的结构数据。凌峰凑过来，用手指戳了戳令牌，小声对两人说：“看来这‘奶粉钱’不好赚啊，得先给晶灵的‘老祖宗’治病。”小雅将令牌贴在眉心，感应着里面的核心数据，嘴角露出一丝微笑：“不是治病，是一起守护。本源核心守护过晶灵文明，现在轮到我们守护它了——就像守护星芽一样。”
水晶大公看着三人的互动，意识中带着赞许：“三位先去客房休整，资料会同步到你们的终端。记住，本源核心的负面能量会影响心智，休整期间尽量保持精神稳定，不要轻易接触令牌中的核心意识数据。”他抬手示意，一位年轻的晶灵族人走进宫殿，“他会带你们前往客房，有任何需求都可以告诉他。”
三人跟着晶灵族人走出宫殿，身后的水晶大门缓缓关闭，穹顶的光河依旧流动，却仿佛比之前更添了几分沉重。凌峰回头望了一眼宫殿的方向，挠了挠头：“希望三天后咱们能活着出来，不然我那‘宇宙幼儿园’的园长位置，可就没人坐了。”苏晴和小雅相视一笑，手中的水晶令牌泛着淡淡的绿光，指引着他们走向暂时的休整之地，也走向了决定两方文明命运的关键任务。