跃迁引擎的蓝光渐渐消散，“小拾荒者”停靠在资源星球“灰砾星”的同步轨道空间站旁。透过舷窗望去，这颗星球的大气层泛着诡异的暗红色，地表布满了被熵增能量侵蚀的戈壁，只有赤道附近的环形山谷还残留着绿色——那里曾是共同体的抗熵谷种种植基地，如今却被玲儿标记为“熵增余孽核心据点”。“根据最新情报，灰砾星的熵增浓度是安全值的三十倍，山谷里有他们搭建的能量提炼塔。”林峰调出玲儿发来的加密文件，全息投影中，数十个黑色身影正围着一座尖塔忙碌，塔尖的暗红色能量束直插大气层，“他们在提炼星球核心的熵增能量，而且……”
“而且提炼塔的能量波动里，有天枢碎片的共鸣信号！”晶晶突然打断他，手指在能量探测仪上滑动，屏幕上两条波动曲线正缓缓重合，“碎片就在塔尖的能量核心里！但奇怪的是，信号很不稳定，像是被什么东西强行压制着。”叶叶指尖的藤蔓缠上探测仪的接口，绿色的感应光纹泛起涟漪：“星球地表的植物都死了，只有山谷边缘的变异沙棘还活着，它们传递来的情绪是‘恐惧’——有比熵增能量更可怕的东西在山谷里。”
为了避免打草惊蛇，林峰将“小拾荒者”伪装成废弃货运机甲，停靠在空间站的废弃泊位，三人则换上当地商贩的粗布工装，带着伪装成探测仪的微型扫描仪潜入星球。刚穿过大气层，刺鼻的硫磺味就扑面而来，地面的碎石踩上去发出“嘎吱”的脆响，偶尔能看到散落的抗熵谷种包装袋，上面印着的“希望之家”标志已被黑色腐蚀痕覆盖。“这些包装袋是三年前的款式，说明基地是最近才被占领的。”叶叶弯腰捡起一片枯萎的谷种叶片，指尖的藤蔓轻轻触碰后，突然蜷缩起来，“叶片里有残留的能量印记，不是自然侵蚀，是人为注入的高浓度熵增粒子。”
靠近环形山谷时，三人躲进一片废弃的谷仓。透过破损的仓壁望去，山谷入口布满了能量栅栏，栅栏旁的岗哨机甲外壳都附着着黑色腐蚀层，正是之前遇到的“腐骨号”同款机型。更令人心惊的是，山谷内的提炼塔周围，搭建着数十个半透明的培育舱，舱内漂浮着被熵增能量包裹的生物——有变异的泽诺人，有机械改造的星际海盗，甚至还有几具带着“希望之家”徽章的研究员遗体。“他们在做活体实验！”林峰攥紧拳头，星盟之刃在袖中隐隐发烫，“把生物和熵增能量融合，制造‘熵增战士’。”
晶晶迅速启动微型扫描仪，将培育舱的画面同步到通讯器：“玲儿说的没错，这些都是‘腐骨会’的余孽。当年他们想利用天枢核心制造武器，被凌峰前辈击溃后就销声匿迹，没想到现在卷土重来了。”他突然指向提炼塔的控制中心，一个穿着黑色斗篷的身影正对着全息屏幕说话，屏幕上赫然是七块天枢碎片的分布图，其中三块已经被标记为“已获取”，“那是腐骨会的首领‘骨蚀’！我爷爷的记载里，他当年被凌峰前辈打断了右臂，现在装的是熵增能量义肢。”
三人屏住呼吸，借着谷仓的阴影慢慢靠近，终于听清了骨蚀的话：“提炼塔还有三天就能完成能量充能，到时候用三块碎片激活熵增核心，整个共同体的抗熵屏障都会失效。那些蠢货以为我们只是抢碎片，殊不知我们要的是让宇宙回归‘原始熵增状态’！”旁边一个瘦高的手下突然插话：“首领，苍狼星的残部传来消息，说丢了半块碎片，被一个叫林峰的小子拿走了。”骨蚀的义肢突然攥紧，金属关节发出刺耳的声响：“凌峰的传人？正好，把他抓来，用他的共鸣能力强行剥离碎片能量，比我们慢慢提炼快十倍！”
林峰的心猛地一沉，刚要示意撤退，小峰突然在他口袋里剧烈颤动，水晶犄角泛着红光——控制中心的能量探测器突然发出警报，红色的扫描光束正朝着谷仓的方向扫来。“快走！”叶叶抬手一挥，地面突然冒出几株变异沙棘，快速生长的枝条编织成一道隐蔽的绿墙，将三人笼罩在其中。扫描光束扫过绿墙时，沙棘的叶片瞬间释放出干扰磁场，探测器只显示出一片杂乱的植物信号。
三人沿着戈壁的沟壑快速撤离，直到回到空间站的“小拾荒者”里，才敢大口喘气。林峰调出刚才录制的骨蚀讲话录音，声音里的疯狂让人心惊：“他们不是要复活熵增核心，是要利用碎片的能量，把核心改造成‘熵增炸弹’！”晶晶脸色苍白地调试着探测仪，屏幕上提炼塔的能量曲线正快速攀升：“三天，我们只有三天时间。一旦充能完成，就算毁掉碎片，爆炸的能量也会波及周围三个星系。”
叶叶突然想起什么，从储物袋里掏出一片沙棘叶片：“刚才躲起来的时候，我让沙棘钻进了提炼塔的管道，它带回了这个。”叶片上沾着一点银色的粉末，小峰立刻凑上前，犄角泛着淡绿色的光，粉末瞬间悬浮起来，在空气中组成半块碎片的轮廓。“是天枢碎片的磨损痕迹！”林峰眼睛一亮，“说明碎片确实在塔尖，而且他们还没完全掌握碎片的能量控制技术。”
通讯器突然响起，玲儿的全息投影带着罕见的凝重：“刚破解了腐骨会的内部通讯，他们的真正目标是‘熵增奇点重现’。当年凌峰前辈牵制的只是奇点的一部分，他们想用碎片能量让奇点完整复苏。灰砾星的提炼塔只是第一个节点，他们在另外两个星球也建了同样的装置。”她抬手调出星图，三颗标注着红点的星球呈三角形分布，“这三个节点形成的能量网，能强行撕裂空间裂隙，让奇点降临。”
“那另外两块碎片在什么地方？”叶叶急切地问。玲儿的投影调出两份资料：“一块在晶灵星系的水晶矿脉，碎骨帮正在抢；另一块在绿梦星的星灵之木核心区，目前还安全。但腐骨会的舰队已经出发了，预计两天后抵达绿梦星。”林峰看向身边的伙伴，晶晶的眼神里满是坚定，叶叶的藤蔓正缠绕着星灵之木挂饰，小峰则趴在操控台上，用能量勾勒出“战斗”的光纹。
“不能等了。”林峰握紧操控杆，“玲儿，帮我们定位晶灵星系矿脉的碎骨帮舰队，我们先去抢回第三块碎片，阻止腐骨会的节点激活。然后兵分两路，我带小峰去绿梦星守护最后一块碎片，你们联系希望之家，请求支援摧毁灰砾星的提炼塔。”他顿了顿，看向投影中的玲儿，“影子网络能不能帮我们干扰腐骨会的通讯？让他们没法同步三个节点的能量。”
“包在我身上。”玲儿的投影泛起蓝色光纹，“我会黑进他们的通讯频道，用凌峰前辈当年留下的干扰程序。记住，灰砾星的提炼塔有能量屏障，必须用天枢碎片的共鸣能量才能打开——你们拿到第三块碎片后，一定要留一部分能量用来破防。”投影消失前，她突然补充道：“对了，铁牛前辈的纸条背面，有绿梦星星灵之木的激活密码，关键时候能用到。”
林峰立刻掏出那张泛黄的纸条，翻面一看，果然有一行细小的刻字：“星灵之核，藤叶莲开”。小峰突然发出清脆的晶鸣，操控台的星图上，晶灵星系的坐标正闪烁着红光——碎骨帮的舰队已经开始攻击矿脉了。“凌霄小队，出发！”林峰猛地推下操控杆，“小拾荒者”的引擎发出轰鸣，尾焰在暗红色的星空中划出一道银绿色的轨迹，朝着晶灵星系疾驰而去。
驾驶舱内，晶晶正在改装能量炮，将水晶能量与小峰的共鸣能量融合；叶叶则在绘制矿脉的隐蔽路线，藤蔓在星图上勾勒出绿色的通道；林峰摸着胸前的两块天枢碎片，碎片的光纹交织在一起，像一道温暖的光盾。他突然明白，这场旅程从不是简单的寻宝，而是一场跨越四十年的传承之战——当年凌峰守护的平衡，如今轮到他们来扞卫，而灰砾星的暗红天空下，一场决定宇宙安危的对抗，已悄然拉开序幕。