第二天黎明，星梭从血狼宗起飞，化作一道流光射向西北天空。空间跳跃的过程很平稳，但每一次跳跃后，鲁木的探测设备都会记录到异常的空间波动——像是有什么巨大的东西不久前经过这里，扰动了时空结构。
第三天，他们抵达了大陆西北的边缘。再往前就是无尽虚空，理论上没有任何物质存在。但探测设备显示，前方三万里处有一个“质量异常点”——它的引力效应相当于三百个恒星，但在光学和能量探测上完全隐形。
“启动全频段扫描。”林渊下令。
星梭释放出数百个微型探测器，呈球形散布出去。传回的数据让所有人震惊——那个“质量异常点”不是静止的，它在移动，移动方式违背物理定律：不是直线运动，而是不断进行微小的空间跳跃，每次跳跃距离在百万里到千万里之间，毫无规律可循。
更可怕的是，探测器传回了那个区域的图像。那里原本应该有几个小星系，但现在只剩下一片绝对的黑暗。不是没有光，是连空间本身都被“吃”掉了，形成了一个不断扩大的虚空窟窿。
“它在吞噬空间本身……”冰魄的声音在颤抖，“这不是生物，也不是机械，这是……概念级的污染。空间、时间、物质、能量，所有一切都被它同化成了‘无’。”
鲁木调出一组数据：“根据吞噬速度计算，如果它保持现在的速度，到达我们的世界需要一年十一个月。但问题在于，它的速度在增加——每吞噬一片区域，它的体积就增大一分，吞噬速度就加快一分。”
林渊看着屏幕上那个不断扩大的黑暗区域，感到一阵寒意。这比任何敌人都可怕。星渊至少是能理解、能对抗的敌人，但这个“活着的黑暗”，像是宇宙的癌症，只知吞噬，没有理智，无法沟通。
“采集样本。”他说，“我们需要知道它的本质，才能找到对抗的方法。”
星梭释放出一个特制的采样器，那是一个用永恒寒冰打造的球体，内部封存着一小块月华之力。采样器以亚光速飞向黑暗边缘，在即将接触时，突然被一股无形的力量捕获，然后……消失了。
不是被吞噬，是消失了。所有信号中断，连最基本的粒子残留都没有。
“连永恒寒冰都无法抵抗……”冰魄喃喃道。
就在他们准备撤离时，异变突生。黑暗区域突然伸出一道触须——那也不是真正的触须，而是一段被扭曲的空间，像黑色的绸带般朝星梭卷来。速度之快，根本来不及反应。
林渊的真灵印记猛然爆发，月华之力在星梭周围形成护盾。触须撞上护盾的瞬间，没有爆炸，没有冲击，而是开始……同化。护盾的银白色光芒被染上黑色，并且黑色在快速蔓延。
“空间跳跃！现在！”林渊吼道。
鲁木全力启动跳跃引擎。星梭在最后一刻消失在原地，黑色触须扑了个空，在虚空中缓缓收回。
跳跃结束，星梭出现在十万里外的安全区域。但所有人都惊魂未定——护盾上还残留着一小块黑色斑点，那斑点像活物般在护盾表面蠕动，试图扩大。
林渊将真灵之力集中在指尖，轻轻触碰那个黑斑。在接触的瞬间，他“看”到了无数的画面：星辰熄灭，文明哀嚎，绝望的祈祷，疯狂的诅咒……那是被吞噬世界的最后回响。而在所有画面的最深处，有一个微弱但熟悉的气息——
是星渊的“血脉归零”装置。不，准确说，是那个装置的变异体。它被某个试验场在最后时刻启动，但启动过程出现了错误，装置没有清除血脉，而是与那个世界的本源法则融合，变成了一个不断吞噬一切的怪物。
“原来如此……”林渊收回手指，黑斑被他用真灵之力暂时封印在一个小瓶里，“这不是自然现象，是人为灾难的产物。某个试验场在测试失败后，启动了类似‘血脉归零’的终极武器，但武器失控了。”
冰魄脸色惨白：“所以它才会朝我们而来……因为它能感应到同源的气息。我们的世界也有血脉归零装置，虽然被我们控制住了，但那种技术残留还在。”
“不止如此。”林渊说，“它可能还能感应到升华之阵。毕竟，星渊的技术与远古血脉文明有着千丝万缕的联系。”
星梭返航。一路上，所有人都沉默着。他们带回了一个比预期更可怕的真相：一个由失控的文明武器演化而成的宇宙级威胁，正在朝他们的世界逼近。而他们只有不到两年的时间准备。
回到血狼宗时，风行烈带来了另一个坏消息：东部平原的一个城，“纯净之眼”教派发动了武装叛乱，占领了城主府，宣布成立“纯净共和国”，所有血脉者必须在三日内离开，否则将被“净化”。
“看来，我们内外受敌啊。”林渊望着西北方向的天空，又看了看东部平原的地图。
时间，从来没有如此紧迫过。
而银戒中，林雪的声音更加微弱了：“队长……我感觉到……那个黑暗……在加速……它发现了……更美味的猎物……”
猎物，显然就是指他们这个世界。
林渊握紧拳头。两年，不，可能更短。他们要在这段时间内完成三件事：应对内部叛乱，加速文明发展，以及……找到对抗那个黑暗的方法。
这几乎是不可能完成的任务。
但他必须完成。因为这一次，失败意味着整个世界的彻底消亡，连成为“永恒回响”的机会都不会有。
夜幕降临，血狼宗的灯火一盏盏亮起。而在遥远的虚空中，那片黑暗加快了吞噬的速度，朝着这个尚有光亮的世界，饥渴地前进。