平台悬浮在空中，下方是望不到边际的城市。建筑风格统一，都是流线型的银白色结构，排列得整齐到令人窒息。街道上看不到行人，只有各种飞行器在固定轨道上穿梭，井然有序但毫无生气。
“欢迎来到新世界。”一个声音响起。
平台上出现了一个人影——穿着简单的白色制服，面容普通得让人看过就忘，眼神平静到空洞。他（或者她，特征中性）向林渊微微点头：“我是引导者零。奉主宰之命，前来接待你们。”
“主宰？”林渊保持警惕。
“我们这个世界的管理者，也是拯救者。”零的声音没有起伏，“在疾病到来时，是主宰带领我们找到了出路——放弃个体的差异，拥抱统一的意志；放弃自然的进化，拥抱设计的完美；放弃混乱的可能性，拥抱确定的未来。”
每说一句，零就向前走一步。林渊注意到，零的每一步距离都完全相等，就像用尺子量过。
“你们控制了宇宙疾病？”夜瞳问，同时用空间感知扫描周围环境。她发现这个平台被一种奇特的力场包裹，内部空间结构异常稳定，稳定到……僵硬。
“不是控制，是适应。”零回答，“疾病本质是宇宙的清理机制，淘汰不适应新环境的存在。我们选择了主动适应——改造自身，改造世界，改造一切不符合新标准的部分。现在，我们不再受疾病影响，因为我们已经成为了疾病认可的一部分。”
这番话印证了冰魄的猜测。宇宙疾病确实是筛选工具，而编号十一世界选择了主动被筛选。
“代价是什么？”林渊直视零的眼睛，“我看到你们的个体几乎没有差异，看到你们的城市没有活力，看到你们的文明……没有惊喜。”
“代价是混乱、低效、不确定性。”零的语气终于有了一丝变化——那是一种近乎狂热的虔诚，“我们获得了永恒的安全、绝对的效率、完美的秩序。个体的差异会导致分歧，分歧会导致冲突，冲突会导致毁灭。现在，我们是一个整体，一个意志，一个未来。”
平台边缘升起两个座椅。“主宰想见你们。请坐。”
林渊和夜瞳对视一眼，谨慎地坐下。座椅自动移动，载着他们飞向城市中心最高的一座塔楼。沿途，林渊看到更多细节：建筑表面没有任何装饰，街道转角都是标准的九十度，连植物的形状都完全对称——显然是基因设计的结果。
塔楼顶端是一个圆形大厅。大厅中央悬浮着一个巨大的光球，光球中隐约可见无数光点在同步闪烁。
“那就是主宰？”夜瞳低声问。
“那是集体意识的汇聚点。”零回答，“我们每个人的思维都接入其中，形成超越个体的智慧。没有秘密，没有谎言，没有误解。完美沟通，完美协作。”
光球中传出一个合成的声音，既像无数人同时说话，又像单一的意志：“外来者，你们观察我们，我们也在观察你们。你们的文明还在挣扎，还在试图抵抗必然的转变。这是徒劳的。”
林渊站起身：“必然的转变？谁定义的必然？”
“宇宙自身。”主宰的声音平静而威严，“旧的宇宙结构正在崩溃，新的结构正在形成。在这个过程中，过于复杂、过于混乱、过于不可控的存在会被清理。我们选择了简化、秩序、可控。所以我们活下来了。”
“但那样的活着，和死了有什么区别？”夜瞳忍不住问。
“区别在于，我们还存在，还能延续，还能见证宇宙的新生。”主宰说，“而那些坚持旧模式的文明，如编号五世界，已经消亡。很快，所有拒绝适应的文明都会消亡。你们的世界……编号七世界，虽然症状较轻，但迟早也会面临选择：适应，或者毁灭。”
光球中投射出一幅星图，显示着十二个世界的位置。其中五个已经暗淡（包括编号五），六个在闪烁（包括编号七），只有编号十一世界在稳定发光。
“我们可以帮助你们。”主宰说，“分享我们的技术，指导你们的改造。虽然会失去一些你们认为珍贵的东西，但能保证文明的延续。这是理性的选择。”
林渊沉默了。他想起血狼宗的小院，想起孩子们的笑声，想起普通人学习知识的热情，想起林雪管理升华之阵时的专注——那些不完美、不确定、充满可能性的瞬间。
“如果我们拒绝呢？”
“那么你们将继续独自挣扎，最终大概率会失败。”主宰说，“当然，也可能出现奇迹。但根据我们的计算，奇迹的概率低于0.0003%。”
零补充道：“主宰的计算从未出错。我们经历的三百次重大决策，全部被证明是最优解。”
三百次决策，全部正确。这意味着这个文明已经三百年没有犯过错误，没有意外，没有惊喜。林渊忽然明白了这个世界的可怕之处——它不是监狱，是精心设计的完美鸟笼。鸟儿有食物，有安全，有永恒，唯独没有天空。
“我们需要时间考虑。”林渊说。
“可以。”主宰同意，“给你们七十二标准时。但提醒你们——疾病正在加速扩散。每拖延一天，你们世界治愈的可能性就降低一分。”
传送门再次打开，林渊和夜瞳被送回探索船。当光门关闭时，两人都长长舒了口气。
“那里……太压抑了。”夜瞳解除头盔，脸色苍白，“连空气都感觉是设计好的成分。”
林渊看着逐渐远去的编号十一世界，那颗被光笼罩的星球在星空中就像一个精致的模型。
“他们找到了生存的方法，但代价是放弃了生命最本质的东西。”他轻声说，“如果我们必须变成那样才能活下去……那活着还有什么意义？”
探索船开始返航。林渊知道，他面临着一个艰难的抉择：是接受主宰的“帮助”，让文明以失去灵魂为代价延续；还是坚持自己的道路，面对极低的生存概率。
而在边界之环上，编号十一世界的光点稳定地闪烁着，像在炫耀，又像在警告。
光明的陷阱，往往比黑暗更可怕。