祖师的目光重新落在唐僧脸上，语气郑重：“正因如此，贫道比你更清楚，被至亲至信之人抛弃，是何等滋味。也正因如此，贫道才知道，花果山那座他回不去的山头，那四万七千个等他回家的孩儿，是他心口永远拔不掉的一根刺。你与我，金蝉子，我们都曾辜负过他，都没有脸面，再要求他回到我们身边，按照我们划定的路去走。”
唐僧彻底愣住了，他没想到祖师会说出这样一番话。他张了张嘴，泪水模糊了视线，心中的悔恨如潮水般汹涌。他一直以为，自己赶走悟空只是一时糊涂，只要诚心认错，悟空便会原谅他。可此刻他才明白，自己的行为给悟空带来了多大的伤害，那种被至亲之人抛弃的痛苦，或许是永远无法弥补的。
“我……我是真没脸求他回来护我取经了。”唐僧的声音带着浓浓的绝望，“我……我可以放他自由。他可以回花果山，或者……或者去人间，去长安，当个无忧无虑的凡人也好。长安是天下最繁华的城池，有吃不完的美食，有看不完的景致，他不用再为住处发愁，不用再背负取经的沉重使命，不用再受任何人的束缚……”
“无忧无虑的凡人？”菩提祖师微微挑眉，看向了一旁默然不语的观音菩萨，又转回头看向唐僧，眼神里带着一丝不易察觉的嘲讽，“金蝉子，你修行十世，难道还不明白？他是天生石猴，身躯坚硬如铁，寿命与天同齐，本就不属于凡人之列。他一个猴身，如何去当‘凡人’？你觉得，人间就真的容得下他吗？”
不等唐僧回答，祖师已继续道，每个字都像冰锥一般，狠狠扎进唐僧心里：“妖族视他为叛徒，因为他归顺佛门，护着一个人类取经人，与妖族为敌；天庭视他为妖孽，因为他大闹天宫，搅乱了天庭的秩序，虽然后来被如来佛祖收服，但天庭众仙对他依旧心存芥蒂；佛门……如今的佛门，可曾真的将他视为自己人？他不过是取经路上的一个护法，一个用来衬托你金蝉子修行不易的工具罢了。”
祖师的声音越来越沉，带着一种洞悉世事的悲凉：“人间？人间百姓见了猢狲模样的他，是会奉他为仙，还是视他为妖？他们会喊打喊杀，会用石头砸他，用火烧他，将他当做异端邪祟。金蝉子，你莫非忘了，他当初随你行走人间，是何等模样？他何时敢以真身示人？”
唐僧浑身一颤，脑海中瞬间翻涌而出无数片段。他想起，每次路过市镇村庄，悟空都会摇身一变，化作个伶俐的行脚僧，或是俊秀的书生模样，从未以那只毛脸雷公嘴的石猴真身示人。他曾问过悟空为何要这样做，悟空只是挠了挠头，咧嘴笑道：“师父，俺这模样太过吓人，免得吓坏了凡间百姓，惹来不必要的麻烦。”
那时的他，只当悟空是在说笑，并未放在心上。可如今想来，那笑容里，是否也藏着一丝不易察觉的苦涩与自卑？他从未想过，悟空之所以隐藏真身，不仅仅是为了不吓坏百姓，更是因为他深知，自己的模样在人类眼中是异类，是妖物，会遭到排斥与厌恶。
“他在人间，若不以法术变幻，便会被视为妖孽。”菩提祖师的声音斩断了唐僧的思绪，“你让他去长安当个‘无忧无虑的人’？金蝉子，你这份‘好意’，是让他永远活在伪装之下，每日提心吊胆，生怕自己的真身暴露；还是让他去承受万民的恐惧与排斥，再次体会被全世界抛弃的痛苦？你为他想的‘以后’，可曾真的站在他的角度，替他好好想一想？”
唐僧呆呆地站在原地，泪水无声地滑落，心中充满了无尽的愧疚与自责。祖师的每一句话都在提醒他，他从未真正理解过悟空，从未真正为悟空着想过。他所谓的“好意”，不过是另一种形式的自私罢了。
就在这时，洞内那盏青灯摇曳了一下，竹简翻页的声音不知何时已经停了。
一道身影，缓缓从洞内走了出来。
依旧是那身熟悉的虎皮裙，只是在外面罩了一件朴素的灰色布衫，那是三星洞内杂役弟子穿的服饰，布料粗糙，却洗得干干净净。孙悟空的步伐从容，没有了往日的急躁与桀骜，也没有了被驱逐时的委屈与愤怒。他的身形依旧挺拔，只是周身的锋芒收敛了许多，整个人显得平静而淡然。
他的脸上没有唐僧预想中的愤怒、委屈，或是桀骜不驯。那双曾经总是闪烁着灵动与不羁光芒的火眼金睛，此刻变得异常平静，静得像一口深不见底的古井，映着洞外的天光，也映着眼前这三个人。
孙悟空先是对着菩提祖师躬身一礼，动作恭敬而诚恳：“师父。”
然后，他转向观音菩萨，双手合十，深深一拜：“菩萨。”他的声音平稳，听不出任何情绪波动，仿佛只是在问候一个普通的故人。
最后，他的目光落在了唐僧身上。
那目光很平静，没有怨恨，没有指责，甚至没有一丝波澜，就像在看一个陌生人。可正是这种平静，让唐僧心中一阵慌乱，比被他怒目而视还要难受。
“唐长老。”孙悟空开口，声音依旧是那熟悉的腔调，却少了往日的亲昵与恭敬，多了几分疏离与淡漠，“弟子，告辞了。”
没有质问，没有怨恨，甚至没有一句多余的话。就像告别一个普通的、不再同路的熟人，简单，干脆，却带着一种无法挽回的决绝。
唐僧的眼泪瞬间汹涌而出，他再也忍不住，朝着孙悟空扑了过去，想要抓住他的衣袖，却被孙悟空轻轻侧身避开。“悟空！”唐僧撕心裂肺地喊着他的名字，声音哽咽，“为师错了！为师真的知道错了！你原谅为师这一次，跟为师回去好不好？西行之路不能没有你，为师也不能没有你啊！”
孙悟空看着他，眼神依旧平静，只是在眼底深处闪过一丝复杂难明的情绪，快得让人无法捕捉。他没有说话，只是轻轻摇了摇头。
然后，就在三人的注视下，孙悟空的身形开始发生变化。
一道微弱的金光在他身上亮起，没有腾云驾雾时的惊天动地，没有斩妖除魔时的赫赫声势，只是悄然无声地笼罩着他的身躯。他的身形缓缓缩矮，原本挺拔的身躯变得小巧玲珑，身上的灰色布衫与虎皮裙渐渐消失，取而代之的是一身鲜亮的橘黄色皮毛，柔软而顺滑。
转眼间，地上便只剩下一只橘黄色的猫儿。
那猫儿体型匀称，毛色鲜亮，像是被阳光浸染过一般，在天光下泛着温暖的光泽。它的一双眼睛依旧是金色的，熠熠生辉，依稀还能看出几分昔日齐天大圣的灵动与不羁。它的耳朵微微竖起，警惕地打量着眼前的三人，然后，它抬起头，最后看了一眼呆立当场的唐僧。
那一眼，包含了太多复杂的情绪，有失望，有释然，有不舍，还有一丝不易察觉的怜悯，让人无法解读。随即，它轻巧地转过身，尾巴高高竖起，迈着优雅而敏捷的步伐，几步便窜入了崖边的灌木丛中，只留下一道橘黄色的残影，很快便消失不见，仿佛从未出现过。
“悟空！”唐僧撕心裂肺地喊着，想要追进灌木丛，却被菩提祖师用拂尘轻轻拦住。
“让他去吧。”菩提祖师的声音里带着一丝几不可察的叹息，“这是他自己的选择。变成猫，至少……在人间，还能寻一处屋檐，得片刻安宁。这比他以齐天大圣之身，无处可去，要好得多。”
观音菩萨默然良久，手中的羊脂玉净瓶微微晃动，杨柳枝上的露珠轻轻滴落。她抬头望向长安的方向，目光悠远，轻声道：“一念之差，缘法顿改。金蝉子，你的西行路，还需你自己走下去。悟空的缘，不在西天了，或许……就在这红尘万丈之中。”
唐僧瘫坐在地，望着那空荡荡的灌木丛，望着远处苍茫的云海，只觉得满心悔恨，如潮水般将他淹没。他伸出手，想要抓住什么，却只抓到了一把冰冷的空气。他赶走的，不仅仅是一个徒弟，不仅仅是一个护法，或许……是这天地间，最不该被辜负的一颗赤子之心。
而此时，那只橘黄色的猫儿，已经凭借着矫健的身手和隐匿的气息，一路避开了山间的飞禽走兽，下了灵山，渡过了滔滔江河。它不再是那个桀骜不驯的齐天大圣，也不再是那个忠心护主的孙行者，只是一只普通的猫儿，带着一身的疲惫与释然，朝着南方那座天下最繁华的城池——长安，悄然奔去。
褪去了齐天大圣的耀眼金光，敛起了斗战胜佛的赫赫威名，他以最不起眼、也最自由的形态，投向了他曾守护、却从未真正属于过的人间烟火。
长安城外，护城河的河水清澈见底，倒映着巍峨的城墙与飘扬的旗帜。城内，朱雀大街上人来人往，车水马龙，叫卖声、欢笑声、马蹄声交织在一起，构成了一幅繁华热闹的市井画卷。宫殿深处，太极殿内，唐王李世民正端坐龙椅之上，批阅着奏折，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。他近日总是夜不能寐，冥冥之中感觉有什么大事将要发生，尤其是关于那西行取经之事，更是让他心绪不宁。
东宫之内，太子李承乾正对着一幅西域地图出神，他的眼神中带着对远方的向往，也带着一丝少年人特有的叛逆与不羁。他听闻了取经人的遭遇，也听闻了那只神通广大的猴子被逐出师门的消息，心中竟生出了一丝莫名的好奇与期待。
长安城，这座天下最繁华的城池，这座汇聚了四方豪杰、三教九流的帝都，会如何迎接这只神秘的“猫妖”？
而失去了孙悟空的西行之路，唐僧又将如何继续？他能否独自面对前路的妖魔鬼怪，能否真正领悟佛法的真谛？
高坐九重之上的唐王李世民，东宫之中的太子李承乾，他们的命运又将与这只橘猫产生怎样的交集？
三星洞前，云卷云舒，晨雾渐渐散去，阳光洒满了整个山崖。一切仿佛都没发生过，又仿佛，一切都已不同。取经之路依旧漫长，人间烟火依旧繁华，而那只橘猫的身影，早已消失在通往长安的漫漫长路上，开启了一段全新的、未知的旅程。