流言非但没有平息，反而如同冬日里滚动的雪球，在无数张交头接耳的嘴、无数双猎奇窥探的眼中，越滚越大，越传越盛。
细节被不断添油加醋，情节被描绘得如同亲眼所见，甚至衍生出数个版本，在林澈未曾涉足的各个角落悄然传播，无形中编织成一张巨大而粘稠的网，试图将他牢牢困住。
到了晚间华灯初上，家家户户年夜饭即将开席，空气中弥漫着团圆喜庆与饭菜香气的时刻，连一向持重、意图明哲保身的郑友德都坐不住了，他派了心腹家人悄悄来请林澈过府一叙，语气急切。
郑府内外也张灯结彩，应和着年节气氛，但郑友德书房内的氛围却与外面的喜庆格格不入，显得颇为压抑沉闷。
炭火烧得虽旺，却驱不散那股无形的寒意。郑友德屏退左右，亲自给林澈斟了杯热茶，脸上堆满了为难与忧色，搓着手，试探着开口：
“林大人，这个……外面那些风言风语，想必你也听说了？如今传得是沸沸扬扬，颇有些不堪入耳啊。”
林澈接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，面色平静无波，反将问题抛了回去：
“哦？不知郑大人听到了哪些？又是否相信这些无稽之谈呢？”
“自然不信！林大人的为人操守，老夫共事这些时日，还是知道几分的！断不是那等贪墨枉法、行为不端之人！”郑友德立刻挺直腰板，言辞恳切地表态，仿佛受了天大冤枉的是他自己。
但随即，他话锋微妙一转，身体不自觉地前倾，压低了声音，带着几分推心置腹却又难掩焦虑的意味：
“但是……林大人，人言可畏啊！众口铄金，积毁销骨！这京城之地，最厉害的就是这看不见摸不着的风评！老夫听闻……都察院里已经有几位御史注意到这些传闻了，私下里都在议论。这大过年的，本是喜庆祥和之时，若是被哪个不开眼的、或是别有用心的御史逮住一点风影，年后开印第一本就参上一本，纵然查无实据，终究是惹上一身骚，平白污了名声，于大人前程大为不利啊！”
他顿了顿，观察着林澈的神色，语重心长地劝道，“大人……还是得早做打算，想想如何出面澄清，或是设法平息为好。总这么不声不响，外人看来，倒像是……默认了一般。”
话语间充满了息事宁人、但求无过的官僚智慧。
林澈心中冷笑，郑友德这番作态，与其说是关心，不如说是怕被自己牵连，影响了虞衡司乃至他本人的安稳。
他面上依旧淡然，只微微颔首：
“多谢郑大人提点，此事林某心中有数。清者自清，贸然出面，只怕适得其反。容我再思量一二。”
辞别郑友德，回到自己那更加冷清的寓所。
四周邻舍传来的年夜饭的欢声笑语与阵阵香气，如同无形的壁垒，更衬得他此处孤寂寥落。林澈独坐灯下，身影被拉长，映在冰冷的墙壁上。
他面色沉静，但心中却如煮沸的水般思潮翻涌，难以平静。
这流言来得太过蹊跷，传播速度又如此迅猛，时机更是选在年关节下，人心浮动、衙门封印之际，其用心之歹毒，显而易见。
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