而且，在梳理其任刑部员外郎及后来升任郎中期间的工作记录时，林澈震惊地发现，这位高侍郎竟在短短数年间，前后经手并主导结案了下五起之多与皇木厂相关人员相关的“意外”死亡或离奇失踪案件！
这些案件涉及前账房、知情的低级管事、甚至是曾与皇木厂有过大额交易的商户，而它们无一例外，都被刑部以证据不足或意外、自杀等理由草草结案，卷宗中疑点重重，却都被当时的办案人员（往往就有高焕的直接影响）强行压下，再无下文。
所有的线索在此刻仿佛百川归海，骤然汇聚于一点！
高焕，这位位高权重的刑部侍郎，极有可能就是对方安插在刑部内部，专门负责处理那些见不得光的“手尾”、系统性地掩盖真相、掐灭一切危险火苗的关键人物！
就在林澈精神大振，仿佛在黑暗中终于窥见了一丝确切的曙光，准备集中所有力量，将高焕作为核心突破口，深挖其经手的所有可疑案件，顺藤摸瓜揪出背后黑手之时。
一个如同晴天霹雳般的惊人噩耗，以最快的速度传遍了整个京城官场：刑部侍郎高焕，于昨日深夜，在自家守卫森严的书房之中，突然暴毙身亡！官方面对询问，给出的说法千篇一律，只有冷冰冰的六个字：“突发心疾，猝然离世”。
林澈在虞衡司值房内听到这个消息时，正端着一杯提神的浓茶，手猛地一颤，温热的茶汤差点泼洒出来，溅湿了案头的卷宗。
他根本不信！这世上哪有如此精准、如此巧合的“心疾”！这分明是又一次干净利落、毫不留情的灭口！
对手的反应速度太快，下手太狠辣果决，总能在他即将触碰到真相核心的前一刻，如同最顶尖的猎手，无情地、精准地斩断所有可能指向他们的线索，不留任何活口。
一股深沉的、几乎要将人吞噬的无力感，如同冰冷刺骨的海水，瞬间将林澈淹没。
他感觉自己像是在与一个无形无质、却又无处不在的庞大怪物进行着一场极不对等的搏斗，无论他多么努力，布局多么精妙，似乎都无法伤及这个怪物分毫。
而对方却能凭借其庞大的势力网络，轻易地、一次又一次地掐灭任何一点可能威胁到它的微小火星，让他所有的努力都化为泡影，徒劳无功。
是夜，他心情沉重地遣退了所有随从与差役，独自一人留在空旷寂静的虞衡司值房内，对着桌上那盏昏黄跳跃、仿佛随时会熄灭的烛火，一杯接一杯地饮着辛辣的闷酒，愁肠百结，被一种前所未有的沮丧与自我怀疑紧紧包裹。
就在他醉意朦胧，眼神涣散，几近被绝望的情绪彻底淹没之际，值房那扇虚掩的房门被一只纤纤素手轻轻推开，发出细微的“吱呀”声。
不等他出声询问或斥责，苏婉卿那熟悉的身影，再次如同月下幽兰般，悄然出现在这片充斥着酒气与颓唐气息的空间里。