能量通道狭窄得仅容两人并肩而行，在浓雾和嶙峋怪石间蜿蜒穿行，时而上坡，时而下探，有时甚至需要从看起来岌岌可危的岩缝中挤过。通道本身极不稳定，边缘的能量乱流如同饥饿的触手，不时试图侵蚀进来，需要队员开启个人能量护盾进行抵挡，这进一步加剧了能量消耗。
顾凌指挥着队伍呈战斗队形快速移动，尖兵在前探路，两侧和后方都有队员负责警戒。苍梧走在季青瑶身边，一边努力维持着对通道方向和那“节拍”的感应，一边警惕地感知着周围“猎手”们的动向。季青瑶在两名队员的协助下前行，她的体力是队伍中最弱的，但精神却高度集中，时刻感应着银镯内麦穗的变化，并试图与那加快的“节拍”建立更深的联系。
通道似乎在主动引导他们避开最危险的区域。有好几次，他们能听到不远处传来密集的晶石摩擦声和能量嘶鸣，那是“猎手”群集之地，但通道总是巧妙地绕开。然而，这种“优待”并非没有代价。通道的稳定性越来越差，维持的时间也越来越短，有几次几乎在他们通过后瞬间就崩溃了，引得后方传来能量乱流加剧的呼啸。
“我们像是在走一条快要融化的冰桥。”一名队员低声抱怨，他刚刚用能量刃劈开了一丛试图缠绕过来的、仿佛有生命的黑色晶簇。
林薇和老吴则不断记录着通道的能量特征和周围环境变化。“通道的能量源似乎就是那个‘节拍’，它在消耗自身的力量为我们引路。但‘节拍’本身……好像在变弱。”林薇忧心忡忡地报告。
季青瑶也感觉到了。那“心跳”般的节拍，在最初的加速回应后，正逐渐变得迟缓、无力，仿佛一个久病的巨人，在勉强打起精神后，又迅速陷入了更深的疲惫。与之相伴的，是那种被苍梧形容为“锁链”的声音，变得越来越清晰，越来越刺耳——那是一种冰冷的、带着强烈束缚和侵蚀意味的能量波动，与“归墟”的特征高度相似，但更加集中、更加……具有目的性。
“节点被‘锁链’困住了，它在挣扎着帮助我们，但力量在流逝。”季青瑶说出了自己的判断，“我们必须加快速度，在它力竭之前，抵达核心！”
队伍不再保留体力，强行军前进。山路愈发陡峭难行，很多时候需要依靠绳索攀爬或滑降。体能消耗巨大，能量电池和药剂储备都在快速下降。
终于，在通道又一次剧烈闪烁、行将崩溃之际，他们冲出了浓雾最重的区域，眼前豁然开朗——却又瞬间被更大的震撼所取代。
他们站在一个巨大无比的、近乎垂直的环形悬崖边缘。悬崖下方，是一个深不见底的、直径超过数公里的超级天坑！天坑内壁并非岩石，而是布满了无数粗大的、闪烁着暗沉金属和幽蓝晶体光泽的……“锁链”！这些锁链并非实体，而是由高度凝聚的“归墟”能量与某种未知的硅基物质混合构成，它们纵横交错，如同无数巨蟒，从四面八方深深扎入天坑中央那一片被锁链重重包裹、只能隐约看到一个巨大不规则轮廓的黑暗之中！
而在那片黑暗的中心，一点微弱却无比坚定的金色光芒，正在锁链的缠绕下，艰难地、有规律地脉动着。那就是他们一直在追寻的“节拍”源头！光芒每一次脉动，都引得周围无数锁链发出冰冷的震颤和摩擦声，幽蓝的“归墟”能量如同毒液般试图渗入金光，但又被金光中蕴含的某种顽强“秩序”力量竭力排开。双方形成了僵持，但金光明显处于下风，范围被压缩得极小，脉动也越来越微弱。
“我的天……”林薇望着这末日般的景象，喃喃道，“这不是节点……这是……一座被‘归墟’锁链封印、正在被缓慢吞噬的‘盖亚之心’？！”
“巨人……被锁住了……”苍梧的声音带着颤抖和愤怒，“那些‘哭声’……是它在求救！”
所有人都被眼前这一幕深深震撼。这不仅仅是一个失落的遗迹，这是一场持续了不知多少万年的、残酷的侵蚀与囚禁！远古文明的核心，如同被钉在十字架上的殉道者，在无尽的时光中，抵抗着黑暗的吞噬。