“张老压住了。但伊万诺夫在议会和一部分科技人员中影响力不小，而且...他提出的‘安全论’确实让不少经历了末世残酷、对一切超自然力量都心怀恐惧的人产生了共鸣。”顾凌叹了口气，“另外，‘溯源会’的威胁也被有些人有意无意地淡化，认为是我们在为自己行动的严重后果找借口，或者干脆说是我们引来了外部敌人。”
“愚蠢！”季青瑶气得胸口起伏。
“还有更麻烦的。”顾凌的声音压得更低，“我们在清理‘定渊号’带回的、从被击落的‘海妖’战机残骸和‘鬼鲛’突击队员尸体上找到的物品时，发现了一些...令人不安的东西。”
“什么？”
“一些带有‘昆仑’内部编号的、本应被严格管制的星灵能量核心碎片，以及...几份经过伪装、但解密后内容指向伊万诺夫实验室某个外围项目的加密通信记录碎片。”顾凌的眼神变得锐利，“虽然无法构成直接证据，但强烈暗示，‘溯源会’可能通过某种渠道，获得过伊万诺夫派系有意或无意的...技术泄露或物资支持。甚至，不排除他们之间有更深层次的勾结。”
季青瑶倒吸一口凉气。内鬼？或者说，理念上的“共鸣”已经演变成了事实上的合作？伊万诺夫知道“溯源会”的存在吗？他知道对方在利用他，还是...他也在利用对方？
“这件事报告给张老了吗？”
“口头汇报了，但没有提交书面证据。目前证据链太薄弱，打草惊蛇反而不好。张老的意思是，暗中调查，严密监控。”顾凌道，“目前最重要的是两件事：一是尽快从‘水之印记’中破译出关于‘源初之火’的确切线索；二是确保苍梧安全苏醒，并了解他身上发生的变化。这两件事，是推动下一步计划、也是堵住伊万诺夫之口的关键。”
季青瑶点头：“楚老师那边进展如何？”
“他说需要时间。‘水之印记’蕴含的信息量远超希望谷碎片，而且加密方式更加古老复杂。但他有个初步的、惊人的发现。”顾凌顿了顿，“在对比两枚遗物的能量共振谱时，他发现了一个指向性非常明确的‘谐波缺口’。这个缺口的频率特征，与旧时代关于地球地核-地幔边界某些特殊能量异常区的记录，以及星灵数据库中对一种名为‘星核之火’的极端能量现象的残缺描述...高度吻合。”
“地核？地心？”季青瑶瞳孔微缩。
“更具体地说，是地核与地幔交界处的‘D’’层，一个被称为‘超低速带’的区域。旧时代理论认为那里可能存在着巨量的、处于特殊状态的矿物和能量。而‘水之印记’与希望谷碎片共鸣时产生的那个‘谐波缺口’，就像是一把锁，缺少的最后一把钥匙...指向的很可能就是那里。”顾凌的声音带着一丝难以置信，“如果‘源初之火’真的存在于那种地方...”
那意味着，下一次探索的目标，将是比马里亚纳海沟更加极端、更加难以企及的地球最深处！以人类目前的技术，几乎不可能直接抵达地核边界。
病房内陷入了沉默。这个可能性，太过震撼，也太过绝望。
“或许...不一定需要物理抵达。”季青瑶喃喃道，想起了“坎水”核心最后那跨越深海的共鸣与馈赠，“‘盖亚之子’文明留下的节点网络...或许有别的交互方式。”
“楚望也这么推测。所以他正在全力破译‘印记’中可能存在的、关于节点网络深层应用的信息。”顾凌站起身，“你好好休息。议会明天可能要召开扩大会议，讨论后续方向。如果你身体允许，张老希望你能参加。你的见证和判断很重要。”
“我会去的。”季青瑶坚定地说。
顾凌离开后，季青瑶独自躺在病床上，望着天花板。身体依旧虚弱，但思绪却异常清晰。地心之火，“溯源会”的威胁，内部的倾轧，苍梧的蜕变...无数线索和危机纠缠在一起，如同一张巨大的网，而他们，正是网中挣扎的虫。
但无论如何，火种已经取得，道路已经指明。纵使前路是真正的地狱熔岩，他们也必须走下去。
因为停下，就意味着被“归墟”彻底吞噬，意味着文明最后的火光，彻底熄灭。
她缓缓抬起手，看着手腕上那黯淡的银镯。意念微动，尝试内视。银镯空间内，那两株青铜麦穗依旧萎靡，叶片上的金色似乎也黯淡了些，但在麦穗的根部，土壤之中，她似乎看到了一缕极其微弱的、新生的淡蓝色嫩芽虚影，一闪而逝。
是错觉？还是...“水之印记”带来的、潜移默化的影响？
她不知道。但她能感觉到，银镯，麦穗，她自己，乃至整个团队，都在经历着一场缓慢而深刻的变革。这场变革的终点是什么，无人知晓。
唯一能做的，就是握紧手中已有的火种，在黑暗中，继续前行。
病房外，走廊的阴影中，一个穿着研究员白大褂、戴着眼镜的年轻男子，看似无意地经过季青瑶的病房门口，手中的便携式记录仪屏幕微光一闪，似乎记录了什么。他嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，转身消失在走廊拐角。
暗流，从未停歇。