刘瑾的“猛药”，并未立刻化作南下的滚滚铁骑或北境的烽火狼烟，而是首先在看似平静的朝堂和更广阔的舆论场中，掀起了暗涌。
数日之内，京城及周边州县，开始悄然流传起几则真假难辨、却极具煽动性的消息：
其一，有“确凿证据”显示，北境楚瑶光所率“义军”，实乃塞外蛮族暗中扶持，意在祸乱中原，其军中多有蛮族武士伪装，所图非小。此消息附有“缴获”的“蛮族信物”插图和“投诚义士”的血泪控诉，绘声绘色。
其二，青云寨寨主之女白柒，并非什么“侠女”，实乃前朝余孽之后，其母系家族曾卷入数十年前一桩谋逆大案，满门被诛，白柒潜伏绿林，乃是为家族复仇，搅乱天下。此说引经据典（多是伪造），言之凿凿。
其三，那位屡出奇谋、让朝廷损兵折将的顾砚辞，身份更是可疑。有传言称其乃江南某被抄没的世家之子，精通奇技淫巧，更与海外番邦有所勾结，所用火牛、毒粉等法，皆非中土正道，乃邪魔外道之术。
这些流言通过茶馆酒肆的说书人、走街串巷的货郎、甚至一些看似正经的邸报抄件，迅速扩散。
其恶毒之处在于，并非全然空穴来风，而是将一些零碎事实（如楚擎天确实曾与塞外部落有过贸易往来；白柒母亲来历成谜；顾砚辞学识庞杂）与大量捏造、想象、污蔑编织在一起，真假混杂，极难辩驳，旨在从根本上否定义军和青云寨的正当性，将其打为“蛮族代理人”、“前朝余孽”、“邪魔外道”，煽动不明真相的百姓和士人的恐惧与排斥。
同时，刘瑾在朝中发力，指使御史言官连番上奏，弹劾兵部尚书王焕“剿匪不力，纵容逆势”，弹劾首辅周延儒“年老昏聩，应对失当”，甚至隐隐将矛头指向一些与刘瑾不睦的皇室宗亲和地方督抚，制造紧张气氛，转移对南方北境战事失利的关注，并为他下一步可能采取的更激烈手段铺路、清除障碍。
苍云山，青云寨。
这些恶毒的流言，随着行商和情报渠道，也陆续传到了山寨。
聚义厅内，气氛有些凝重。
白柒气得一脚踹翻了面前的矮几：“放他娘的狗屁！我娘是逃荒嫁给我爹的普通妇人！什么前朝余孽！那刘阉狗编故事都不用打草稿的吗？！”
黑风也骂骂咧咧：“说咱们跟蛮族勾结？他朝廷跟北边鞑子私下买卖马匹、甚至送女人和亲的时候怎么不说？呸！双标狗！”
顾砚辞的神色相对平静，但眼神也冷了下来：“谣言止于智者，但天下智者不多，庸众却不少。此计阴毒，意在毁我根基，动摇人心。尤其是对北境楚小姐那边，影响可能更大，边民对蛮族素有忌惮。”
“那我们怎么办？也编故事骂回去？”白柒问。
“骂，自然要骂，但要骂得高明。”顾砚辞铺开纸笔，“其一，立刻以山寨名义，发布告四方书，逐条驳斥谣言。用事实说话：列出朝廷加征暴敛、屠戮百姓的罪状；公布我们救助流民、开荒种地、剿灭为祸土匪（如黑云寨）的实绩；点明刘瑾构陷忠良（楚擎天）、派遣细作刺客的阴私。将我们与朝廷，谁才是真正祸国殃民、谁才是解民倒悬，清清楚楚摆出来。”
“其二，利用我们新建的据点和二顺子的情报网，将这些驳斥和我们自己的主张（均田亩、轻赋税、御强暴），编成通俗易懂的歌谣、故事，在民间广泛传播。让百姓听到的不只是朝廷的污蔑，还有我们的声音。”
“其三，”顾砚辞看向白柒，“可能需要大小姐和寨主，亲自去一些新归附的村镇和周边影响区域露面，与百姓交谈，分发些粮食盐巴，展示我寨上下同心、并非妖魔鬼怪的真实面貌。眼见为实。”
“这个我行！”白柒立刻点头，“正好看看那些新地盘弄得怎么样！”
“其四，也是最关键的，”顾砚辞语气转沉，“我们必须有更实际的动作，打破朝廷的污蔑。刘瑾散播蛮族谣言，我们便要在北境，取得一场堂堂正正、无可指摘的大胜，最好是能解救被朝廷或乱兵迫害的边民，彰显义军乃是汉家子弟，保境安民。此事，需立刻传信楚小姐，提醒她注意，并伺机而动。”
计议已定，众人分头行动。山寨这台机器，再次应对着来自朝廷舆论层面的新挑战。