倒计时：81天09小时17分。
黎明号舰长室里，白柒正在做最后的出行准备。
她面前的光屏上显示着四十二小时的时间安排：六小时穿梭舰航行抵达火星，六小时听证会，六小时与前帝国研究员会面，二十四小时返航。严丝合缝，没有一分钟浪费。
但离开四十二小时，意味着联军将在这段时间里失去最高指挥官。在虫族随时可能发动进攻的当下，这是个冒险的决定。
所以她必须在离开前，做好一切能做的安排。
“通知三方所有高级指挥官，三十分钟后在战术规划室召开紧急会议。”白柒对通讯器说，“议题：我离开期间的指挥权交接和联合演习方案。”
“是，指挥官。”
三十分钟后，当白柒走进战术规划室时，房间已经坐满了人。
地球联邦这边，赵启明和三位分舰队司令坐在左侧；
火星灵能者部队，艾薇拉带着两名高阶灵能军官坐在右侧；
外域佣兵团，凯斯不在——他已经提前出发去火星打点了——由副团长蕾娜·沃克代表，一个短发干练的中年女人，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕。
“时间有限，我们直接开始。”白柒在主位坐下，没有寒暄，“我将在两小时后出发前往火星，预计离开四十二小时。在这期间，联军需要继续推进战备，同时进行一次大规模联合演习，测试三方在无最高指挥官情况下的协同能力。”
她调出全息星图，标注出一片远离前线的安全星域：“演习区域设定在γ-9小行星带。蓝方由联军组成，红方由模拟虫族部队扮演。演习目标：蓝方需要在八小时内，守住区域中央的模拟空间站，并击退红方连续五波的攻击。”
林恩的全息投影出现在会议桌另一端——他在地球远程参会：“演习规模？”
“投入三方各三分之一的可动用兵力。”白柒说，“地球联邦：两艘战列舰（包括黎明号）、六艘巡洋舰、十八艘驱逐舰。火星：两艘灵能特化舰、四艘护卫舰、三十名灵能者。外域：凯斯团长留下的十五艘改装战舰，包括三艘重型突击舰。”
这个规模接近一次中型战役的配置。会议室里传来轻微的吸气声。
“为什么要在指挥官离开期间举行这么大规模的演习？”艾薇拉皱眉，“如果虫族趁机发动攻击......”
“正是因为可能发生这种情况，才需要演习。”白柒看向她，“如果虫族真的在我离开时进攻，联军必须能在没有我的情况下作战。演习的目的，就是测试我们的指挥链、通讯协议、战术协同是否足够健壮。”
她调出指挥权交接方案：“在我离开期间，联军临时总指挥由赵启明副舰长担任。艾薇拉队长担任副指挥，负责灵能部队的协调。蕾娜副团长担任第三指挥，负责外域部队的调度。所有重大决策需要三人投票，2:1通过即可执行。”
赵启明立刻站起来：“指挥官，我恐怕难以胜任——”
“你能胜任。”白柒打断他，“你跟了我一个月，了解我的战术风格，熟悉三方部队的特点。而且这不是让你一个人决策，是有艾薇拉和蕾娜协助的集体指挥。”
她看向另外两人：“有问题吗？”
艾薇拉沉默了两秒，最终点头：“可以接受。但灵能部队的战术指令必须由我直接下达，这是火星议会的要求。”