景和六年的春天，洛阳城牡丹开得正盛。
皇宫里，孩子们的笑声此起彼伏，五个小皇嗣在御花园里追逐嬉戏，俨然一幅和乐融融的景象。
沐雨殿内，拓跋燕正在教三皇子刘松跳舞。
三岁的松儿摇摇晃晃地模仿着母亲的动作，逗得宫女们忍俊不禁。
“母妃，松儿跳得好吗？”小人儿扑进拓跋燕怀里，仰着小脸问。
拓跋燕温柔地为他拭去额头的汗珠：“松儿跳得最好。”
这时，宇文婉牵着刚会奔跑的皇长子刘昆走了进来。
六岁的昆儿已显露出超出年龄的稳重，规规矩矩地向拓跋燕行礼：
“燕娘娘安好。”
“昆儿真懂事。”拓跋燕笑着招手让他过来，“今日怎么没去习字？”
宇文婉代答：“太傅今日告假，我便带他来寻松儿玩耍。”
两位母亲相视一笑，但笑意都未达眼底。
七年时间，足以让许多事情悄然改变。
春明殿内，胡喜儿正在修剪一盆牡丹。
她的动作缓慢而专注，但眼神却锐利如鹰。
老太监福安悄声禀报：
“娘娘，都打听清楚了。皇长子刘昆天资聪颖，已能背诵《千字文》；二皇子刘仑文采斐然，三岁就能对仗；三皇子刘松善舞，颇得陛下欢心。”
胡喜儿放下剪刀，嘴角泛起一丝冷笑：
“才三岁就能看出天资？不过是母亲们各显神通罢了。”
“娘娘英明。”
福安低声道，“老奴还听说，元公主近日常带二皇子去御书房，说是请教典籍，实则……”
“实则想让陛下多看几眼。”
胡喜儿接过话头，“这些手段，本宫三十年前就见过了。”
她走到窗前，望着御花园里玩耍的孩子们：
“可惜啊，她们忘了最重要的一点——立储之事，从来不是看皇子，而是看母亲。”
椒房殿内，杨嫣正与刘熙对弈。棋局已至中盘，黑白子厮杀正酣。
“母后今日似乎心不在焉。”刘熙落下一子，温声道。
杨嫣轻叹一声，放下棋子：“皇儿可曾注意到，近来后宫有些不同？”
刘熙笑道：“孩子们日渐长大，自然热闹些。母后不必多虑。”
“不是孩子，”杨嫣摇头，“是母亲们。宇文婉常带昆儿去兵部，元公主总让仑儿在御前背书，拓跋燕……”
“母后，”刘熙握住母亲的手，“她们只是望子成龙，何错之有？况且孩子们确实聪慧，朕看着也欢喜。”
杨嫣看着儿子清澈的眼睛，心中叹息。
这个仁厚的皇帝，终究不懂深宫女人的心思。
四月初八，宫中按例举办牡丹宴。
五位皇嗣首次在正式场合亮相，各自穿着母亲精心准备的服饰。
宴席过半，宇文婉起身敬酒：
“陛下，臣妾听闻西域进贡了几匹汗血宝马，昆儿近日正在学习骑术，不知可否……”
“胡闹！”元公主突然打断，“昆儿才四岁，怎可骑乘烈马？陛下，仑儿近日读《孝经》颇有心得，不如让他……”
“两位妹妹都太心急了。”
拓跋燕柔声插话，“孩子们还小，当以玩乐为主。松儿新学了一支舞，不如让他为陛下助兴？”
三位母亲你来我往，宴席上的气氛渐渐微妙。
阿史那和郁久闾对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。
刘熙却浑然不觉，笑道：“都有心意。这样吧，昆儿可以去马场看看，但要由驯马师陪同。