他抿了一口苦涩的咖啡，镜片后的目光闪过一丝精明的算计：“看来，那对人鱼姐妹最大的价值，更多还是体现在全球舆论的象征意义、文化纽带，以及这种……辅助性的功能开发上了。至于其个体战斗潜力？”
他顿了顿，似乎回忆了一下评估报告，“我承认，当初艾莉西亚女士从基地逃脱时展现出的能量爆发，威力确实惊人，足以媲美重磅航空炸弹。但根据我们目前对志愿者的极限测试数据，其中佼佼者所能造成的定向爆破破坏效果，虽然略逊一筹，但差距并非不可逾越。或许，我们对人鱼个体战斗能力的评估，之前确实存在一定程度的……高估和浪漫化想象。”
这时，坐在侧面靠窗位置、一直沉默不语的卡洛斯清了清嗓子。
他年纪稍长，头发已然花白，眉头习惯性地微蹙着，带着学者特有的审慎。
作为小组内的首席科学顾问，他显得更为谨慎：“两位，请允许我提出一点不同的看法。我们暂且抛开报告文学性的描述措辞不谈。艾莉西亚女士的身份毕竟是远古文明遗民，她的知识体系与我们截然不同。她对此事的反应如此激烈和严肃，甚至可以说是充满了深切的担忧，这本身就是一个极其重要的信号。她的古老传承或许能提供一个我们完全忽略的危险视角。考虑到我们发现的……那个东西的极端特殊性和潜在不可控性，是否……可以考虑，在最高保密框架内，向她极其有限度地透露一点点边缘信息？也许能借此换取她更深入、更真诚的合作，甚至获得一些关键的、应对潜在风险的指导？”
“绝对不行！”
秃鹰像是被踩了尾巴的猫，猛地坐直了身体，声音斩钉截铁，“卡洛斯！你今天是昏了头吗？！那个幸存者是我们耗费巨大代价、动用了最高权限才独家掌控的、足以颠覆未来格局的王牌！是最高机密！人鱼是什么？再漂亮再有用，她们也是异族！非我族类，其心必异的古训你没听过吗？！谁知道她们知道了那个存在的消息后会有什么反应？会不会反过来利用这一点对付我们？或者试图夺取控制权？”
他激动的手指用力敲点着茶几上的平板屏幕，几乎要把它戳穿，“就凭这份故弄玄虚、危言耸听的报告？这更证明了她们不可信！必须严格隔离！”
理查斯放下咖啡杯，优雅地用指尖推了推鼻梁上的金丝眼镜，慢条斯理地补充，语气却同样不容置疑：“秃鹰先生的担忧是完全必要且正确的。那个幸存者，是我们应对未来一切可能变局，甚至是……在必要时，制衡某些可能不再那么听话的盟友的关键战略筹码。现在向一个异族透露丝毫信息，都为时过早，且风险极高，完全不符合我们的核心利益。”
卡洛斯张了张嘴，看着秃鹰和理查斯那高度一致、写满冷漠算计和权力欲望的脸，最终只是化作一声无奈的叹息，摇了摇头，转身望向窗外繁华都市的璀璨夜景，不再言语。
科学的谨慎在绝对的政治和利益面前，显得如此苍白无力。
休息室里陷入短暂的沉默，只有秃鹰眼中闪烁着的一种混合着贪婪、兴奋和绝对掌控欲的光芒。
......
艾莉西亚拖着沉重的步伐回到分配给她的专属休息舱室。
她背靠着冰冷坚硬的门板，抬起微微颤抖的手，指尖的冰凉感久久无法褪去。
那些扭曲狰狞的文字、石壁上描绘着极致痛苦的浮雕、还有那扇被某种恐怖力量从内部暴力破开、残留着疯狂抓痕的金属大门影像……如同无法愈合的精神创伤。
她闭上眼，深吸一口气，试图运转体内源能驱散这种深入骨髓的不适感，但收效甚微。
“叩、叩叩——”