坊市的清晨被一阵尖锐的磨刀声撕开。
肉铺的屠户正挥动着剔骨尖刀，将一头一阶蛮牛的后腿骨利落地卸下，暗红色的血水顺着石板缝隙缓慢淌入排水沟。
空气里混合着廉价朱砂的腥气、陈年发霉的药渣味，以及刚出炉的灵谷饼那种廉价的香甜。
老张紧了紧身上那件浆洗得发白的灰色道袍，脚下的厚底布靴踩在泥水里，发出噗嗤噗嗤的闷响。
巷子深处有一家名为“清风”的茶铺，招牌上的漆皮早已脱落，只剩下一个孤零零的“茶”字在晨风中晃荡。
这是老刘的地盘，一个在外门混了四十年、连根头发丝里都藏着算计的老油条。
老张钻进店门，寻了个最靠里、最阴暗的角落坐下。
老刘拎着一把长嘴铜壶，颤颤巍巍地走过来，浑浊的眼珠子里透着股子审视货色的精明。
“老张，今儿个起这么早，是打算去任务堂抢那个采集‘冰灵芝’的苦差事？”
老刘慢条斯理地倒着茶，水声细碎，却没有半点水花溅出杯沿。
老张没接这茬，只是神秘兮兮地招了招手，示意老刘附耳过来。
“打听个人，丁字院那个叫吴长生的小子，你最近盯着没？”
老刘擦桌子的动作微微一滞，嘴角勾起一抹玩味的褶子。
“你是说那个杂灵根却在幽冥谷里全身而退的怪胎？”
“不止是全身而退。”
老张灌了一口茶，眼神里闪烁着一种近乎狂热的贪婪。
“我昨晚在贫民窟那边亲眼瞧见，那小子指尖连点，灵光凝而不散，直接把一个经脉自焚的吴长生从阎王爷手里抢了回来。”
老刘眯起眼，指尖在油腻的桌面上轻轻敲击，节奏极慢，仿佛在拨动某种无形的琴弦。
“起死回生？这医道手段在这方圆百里倒是不稀奇，可若是配合他那陶罐炼丹的诡异路子……”
老刘的话没说完，但话里藏着的那个“改善灵根”的钩子，却已经死死勾住了老张的心肺。
坊市里从来不缺故事，尤其是那种关于“底层蝼蚁逆天翻身”的荒诞神话。
短短三个时辰，这些经过加工、润色、甚至被强行神化的流言，便插上了翅膀，顺着那些腌臜的排水沟和酒桌上的唾沫，传遍了云溪坊市的每一个角落。
“听说了吗？那个吴长生根本不是什么杂灵根，那是上古某位陨落大能的本尊转世，带着压箱底的换骨法门呢。”
茶馆里的几个散修唾沫横飞，手里捏着的茶杯都在随着心跳微微颤动。
“我听百草堂的学徒说，他手里那卷医书能夺天地造化，连那筑基大关的瓶颈都能生生扎透。”
旁座的一个外门弟子立刻接口，语气笃定得像是在吴长生的石室里亲眼见过那卷书。
流言在空气中发酵、扭曲、最终异化成了一柄柄杀人不见血的软刀子。
每一个听到的人，都下意识地在那“逆天改命”的幻象里，填补了自己这辈子求而不得的贪欲。
吴长生正坐在石室最阴暗的角落里，指尖捻着一株刚风干的宁神草，眼神幽深。
石磊风风火火地撞进石门，满脸横肉由于过度愤怒而剧烈抽搐，那双虎目里全是压不住的凶光。
“吴兄弟，外面那帮没种的散修全疯了，说你有能让四灵根变单灵根的邪法！”
石磊一屁股坐在沉重的石墩上，由于气息不稳，胸膛像拉风箱一样呼哧呼哧地起伏着。