暮色渐沉，临水小轩的窗棂被晕染成一片暖黄，铜壶里的沸水还在咕嘟作响，溅起的水珠落在青砖上，晕开浅浅的湿痕。
赵宸端坐着，指尖拈起一枚小巧的茶盏，却并未饮下，只是垂眸看着盏中沉浮的碧色茶叶。片刻后，他抬手，修长的手指蘸了些微凉的茶水，俯身，在光可鉴人的红木桌面上缓缓写下三个字——督查权。
墨迹在桌面上氤氲开，带着淡淡的茶香，却字字千钧。
“第一，”赵宸抬眼，目光落在王晏脸上，语气平静却带着不容置疑的笃定，“明日奏折上，不要只含糊其辞地提‘协理’二字，要一字一句，明明白白地写上，恳请陛下授予本王‘漕运督查之权’。”
他指尖在那三个字上轻轻一点，沉声道：“这督查之权，必须囊括查账、问案、调动地方各级官吏配合之权。少了其中任何一项，皆是无源之水，无本之木，往后查起漕运贪腐，只会寸步难行。”
王晏闻言，眼中倏地闪过一抹赞许的光，他抚掌低笑，声音里带着几分振奋：“王爷此言，正合下官心意！这督查之权，乃是绕开六部的尚方宝剑，有了它，王爷行事便不必受那些冗杂规矩掣肘，可直通天听。陛下如今正为漕运之事焦头烂额，见此奏折，定会动心。”
赵宸微微颔首，不置可否，转而又蘸了茶水，在“督查权”三个字旁，一笔一划写下了三个名字。他的字迹遒劲有力，带着几分杀伐果断的锐气，与方才的清冽茶香格格不入。
“第二，”赵宸指尖点着那三个名字，语速不疾不徐，却字字清晰，“本王需要这三个人，务必将他们调来京城，归入即将设立的‘漕运应急衙门’听用。”
他顿了顿，逐一解释道：“安平县丞周文柏，此人精通水利河工，曾在安平以三月之功，疏浚百里淤塞河道，让沿岸千亩良田重获灌溉之利，是个实打实的实务干才；原安平卫百户张勇，此人出身行伍，擅缉查、反谍，曾凭一己之力破获三起跨省盐枭大案，端掉盐枭老巢，手段狠辣，心思缜密；还有本王府中的账房先生刘琏，此人精于算学，一双眼睛毒得很，能从密密麻麻的账册中，嗅出半点银子的腥味，哪怕是层层掩盖的假账，也逃不过他的眼睛。”
王晏取过一旁的纸笔，将这三个名字连同他们的履历，一字不落地记了下来。他写罢，抬眼看向赵宸，压低了声音，语气里带着几分了然：“这三人，一个懂实务，一个有武力，一个擅查账，三剑合璧，威力无穷。王爷这是要在漕运应急衙门里，建一支只听命于您的‘私军’？”
“私军？”赵宸闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的“笃笃”声，像是在敲打某些人的骨头，“不是私军，是清道夫。”
他的声音陡然转寒，带着一股肃杀之气：“漕运衙门从上到下，早已腐烂透顶，那些蛀虫盘踞多年，盘根错节。若想根治漕运弊病，便不能指望那些尸位素餐的旧人，必须刮骨疗毒，彻底换血。周文柏、张勇、刘琏，他们便是本王手中最锋利的三把刀，专斩那些藏在暗处的硕鼠蠹虫。”
王晏心中一凛，看向赵宸的目光里，多了几分敬畏。他知道，这位看似闲散的王爷，一旦下定决心，便如出鞘的利剑，锐不可当。
赵宸却没有理会他的神色变化，只是抬眸，目光沉沉地看向他，一字一句，掷地有声：“第三，本王若接下这漕运督查的差事，便要明明白白地告诉王大人——漕运衙门从上到下，无论涉及到谁，官位多高，背景多深，都必须彻查到底，一个不留。”
他的声音如寒铁相击，带着凛冽的锋芒：“届时触及的利益，恐怕会远超你我想象。太子、二皇子，这两位高居庙堂的皇子自不必说，便是那盘踞在运河之上的漕帮，还有那些靠着漕运大发横财的江南豪商，他们盘根错节，利益交织，一个都跑不了。”
说到此处，赵宸微微一顿，目光紧紧锁住王晏，语气陡然变得锐利起来，如刀见血，直刺人心：“王大人，还有您身后那些清流同僚，你们，可否撑得住？”
这话问得太过直接，直接到不留一丝余地。
要知道，太子与二皇子势大，漕帮与豪商财雄，一旦动了他们的奶酪，必然会引来疯狂的反扑。到那时，朝堂之上，风波骤起，那些清流官员，怕是要被卷入万丈深渊，轻则罢官夺职，重则身陷囹圄，甚至身首异处。
王晏听到这话，却没有丝毫犹豫。他深吸一口气，猛地站起身，撩起官袍的下摆，“噗通”一声跪倒在地。他挺直了脊梁，目光灼灼地看着赵宸，声音如洪钟大吕，响彻整个小轩：“下官等愿以项上人头担保！只要王爷肯出手整治漕运，还大胤一个河清海晏，还百姓一个公道，朝堂之上，我等清流必为王爷据理力争，摇旗呐喊。刀山火海，绝不退缩！哪怕明日就被罢官流放，哪怕身陷囹圄，也无怨无悔！”
他的声音慷慨激昂，带着一股视死如归的决绝，震得窗棂微微作响。
赵宸看着跪倒在地的王晏，眼中闪过一丝动容。他起身，快步走上前，伸手将王晏扶起，声音低沉而有力：“王大人请起。”
他拍了拍王晏的肩膀，语气郑重：“本王不需你们赴死，只需你们——活着，撑住。”
活着，比赴死更难。
唯有活着，才能在朝堂之上与那些奸佞之徒周旋；唯有撑住，才能为他在前方披荆斩棘，守住后方的阵地。
王晏一怔，随即明白了赵宸的深意，他重重点头，眼眶微微泛红：“下官明白！”
赵宸不再多言，转身走到窗边，推开了那扇木质的窗棂。晚风裹挟着荷香与水汽，扑面而来，吹散了轩内的茶烟。他看着轩外池中的荷花，七月盛夏，正是荷花盛放的时节，那些粉白的花朵亭亭玉立，绽放在碧绿的荷叶之间，看似洁净无瑕，不染纤尘，可谁又能看见，它们的根茎，正深陷在漆黑的淤泥之中，艰难地汲取着养分。
赵宸的目光渐渐变得幽深，他轻声自语，声音里带着几分怅然，几分无奈，又有几分坚定：“这朝堂，又何尝不是如此？”