“既如此，本王便给你一桩差事。”赵宸语气郑重，字字清晰，“给你三日时间，亲自带户部亲信属官，即刻前往通州仓，将仓内所有账目与实仓储粮，逐一对核，半点不许含糊。但凡查出有账目不符、实物短缺之处，不必擅作主张，立即派人快马回报，不得延误。”
孙文礼一听“通州仓”三字，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，险些栽倒在地，声音都带上了颤音：“王爷，这、这万万不可啊！通州仓乃是张大人的地界，仓大使又是他的亲外甥，这一查，岂不是……”他话未说完，却满是难色，张显的狠辣，他早有耳闻，这一去查账，无疑是捋虎须，稍有不慎，便是万劫不复。
“怎么？怕得罪人了？”赵宸冷笑一声，那笑声里带着几分讥诮，更有雷霆万钧的威严，“当初太子举荐你出任漕运总督，接下漕运督办这桩重任时，你怎么不怕得罪人？陛下与本王委你以重任，是让你整顿漕运积弊，不是让你畏首畏尾，事事瞻前顾后！”
这番话字字如重锤，砸在孙文礼心上。他冷汗如雨，顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的衣襟，片刻的挣扎后，终是咬了咬牙，狠狠心跪地叩首：“下官……遵王爷令！定当尽心竭力，查清通州仓账目，绝不敢有半分徇私！”
赵宸目视他起身，看着他脚步虚浮、仓皇下楼的背影，才缓缓转回头，对周准沉声道：“派两个身手利落的安平卫弟兄，暗中跟着他。记住，既要护他周全，别让他半路上‘意外’落水，也别让他在通州仓‘失足’摔伤，平白折了咱们的证人；也要盯紧他，防着他暗中通风报信，坏了大事。”
周准心领神会，眼中闪过一丝厉色，躬身应道：“属下明白，这就去安排妥当，定不辜负王爷所托。”
此时的码头之上，又一艘漕船顺利靠岸，船板搭稳，新一轮的粮食卸货即刻开始。脚夫们依旧赤着黝黑的膀子，肩头的汗巾早已湿透，紧紧贴在皮肉上，他们喊着雄浑齐整的号子，一步一个脚印，将沉甸甸的米袋扛在肩头，粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾。豆大的汗珠从额角滚落，顺着脸颊、脊梁往下淌，滴落在厚实的麻袋上，瞬间浸出一圈深色的湿痕，又很快被风烘干。
赵宸望着下方这一幕，目光久久未移，忽然开口问道：“周准，你可知这些脚夫，扛一袋米，能得多少工钱？”
周准略一思忖，如实回道：“回王爷，按漕运衙门定下的规矩，扛一袋百二十斤的米，从船头到粮仓，工钱是两文钱。”
“两文……”赵宸低声喃喃，语气里满是沉郁，“百二十斤的重量，要走足足三百余步，一日若是能扛上五十袋，拼尽全力，也不过得一百文钱，堪堪够一家老小勉强糊口。可据我所知，衙门给脚夫的工钱，实则是按每袋五文钱的标准拨付，余下的那三文，全被中间的工头与值守的吏目，一层一层克扣，尽数揣进了自己的口袋。”
他望着那些佝偻着脊背、步履蹒跚却依旧不敢停歇的身影，声音低沉得像是融进了风里，带着几分不易察觉的悲悯：“这漕运线上，船工掌舵，脚夫负重，他们日晒雨淋，拼尽全力，才撑起了京城的粮道，才是这漕运真正的基石。可到头来，他们流血流汗，得到的，却是最微薄、最寒酸的那一份。”
周准默然颔首，他常年在外查探，这些底层疾苦，自然也是看在眼里，只是人微言轻，往日里纵有不平，也无力改变，如今王爷看在眼里，记在心上，想来日后定有体恤之策。
赵宸收回目光，眼底的悲悯尽数敛去，取而代之的是果决的锐利，他抬步朝着楼梯口走去，沉声道：“走，去清风茶馆。”
那里，不仅是他联络江南粮商的秘密据点，更是布下鱼饵、静待鱼群上钩的关键所在，好戏，才刚刚开场。