王世安下意识地低头，伸手将竹筒捡了起来。竹筒打磨得光滑细腻，并非贡院杂役所用的寻常物件，筒身之上，还细细刻着两个瘦硬的小字——誊录。
看到这两个字的刹那，王世安腹中的剧痛仿佛都减轻了几分，浑身一震，心头猛地一跳。他瞬间明白，这根本不是什么意外摔倒，眼前的杂役也绝非普通后厨帮工，这是家中安排的人，特意借着送药的由头，来给他传递密信！
他强压着心底的惊涛骇浪，不动声色地抬头看向门外，只见那杂役已经被吏员搀扶着爬了起来，拍了拍身上的尘土，连声说着“无妨无妨，是小的脚下滑了”，全程未曾再看王世安一眼。可就在杂役转身离去的刹那，他微微侧过脸，隔着昏暗的门缝，与王世安的目光对上，眼底掠过一抹意味深长的深意，随即快步离去，消失在茅房外的柳树林中。
待吏员与杂役的身影彻底远去，周遭只剩下苍蝇的嗡嗡声与门外吏员沉闷的呼吸声，王世安才忍着腹中残存的绞痛，将竹筒凑到眼前，小心翼翼地拧开竹筒的封口。筒内塞着一卷搓得极细的桑皮纸条，他轻轻抽出，缓缓展开。
纸条上的字迹潦草仓促，墨痕未干，显然是匆忙之下写就，只有短短一行字：誊录房第三排左二桌，李。
短短九个字，却让王世安悬了数日的心，彻底落回了实处。
他瞬间洞悉了所有安排。家中早已为他铺好了后路，此次会试誊录环节的人手，已然被祖父打点妥当，纸条上的“李”字，便是他在誊录房的接头人，具体位置在誊录房第三排左二桌。只要誊录官是自己人，待到试卷誊录之时，对方只需在抄写时悄悄改动几处词句，润色几笔文意，甚至替换掉文中的疏漏之处，他那平平无奇的文章，便能立刻脱胎换骨，增色数倍，在一众考卷中脱颖而出。
王世安心中狂喜，连日来的焦虑与惶恐一扫而空。他原本还担心自己才疏学浅，即便靠着家世进入贡院，也难敌天下英才，如今有了誊录环节的暗箱操作，金榜题名已然十拿九稳。果然如父亲临行前叮嘱的那般，朝中有人好办事，这天下的科举考场，终究还是要靠权势铺路。
他不敢有丝毫耽搁，深知贡院之内耳目众多，这张纸条若是被人发现，便是灭门的滔天大罪。王世安将桑皮纸条揉成一团，塞进嘴里，忍着苦涩，用力嚼碎，就着口中的唾液一口咽下，毁尸灭迹，不留半点痕迹。随后，他又将那只青竹竹筒悄悄塞进腰间的衣带夹层，牢牢藏好。
腹中的绞痛渐渐平复，药效开始发作，王世安长舒一口气，脸上重新泛起了血色，眼底藏不住的得意与张狂。他扶着隔间的土墙，缓缓站起身，整理好衣衫，只待稍作休整，便返回号舍继续作答——至于文章好坏，他早已不必放在心上。
可王世安万万没有想到，他从捡竹筒、看纸条，到吞纸藏筒的一系列动作，全程都落在了旁人的眼中。
贡院茅房的土坯顶棚，年久失修，裂开了一道手指宽的缝隙。缝隙之上，趴着一个身形精瘦、身着夜行衣的汉子，他屏气凝神，全身贴在冰凉的瓦片上，如同一只蛰伏的猎豹，悄无声息。此人正是刘知远暗中安插在贡院之内的密探，赵七。
赵七早已接到主考大人的密令，全程盯防地字十八号的王世安，这位首辅阁老的孙子，从入场伊始便疑点重重。从王世安离奇腹泻，到杂役送药、假意摔倒传递密信，再到他私藏竹筒、吞纸毁证的每一个细节，都被屋顶缝隙里的这双眼睛，看得一清二楚，分毫毕现。
赵七眼底寒光一闪，默默记下所有细节，身形一动，如同鬼魅一般，悄无声息地从屋顶滑落，隐入贡院的阴影之中，准备即刻将这惊天密谋，禀报给至公堂上的刘知远。
而茅房之内的王世安，依旧沉浸在即将高中的狂喜之中，丝毫没有察觉，一张天罗地网，已然悄然向他张开。