他缓步走回书案后，重新落座，指尖轻点桌面，谋划已成竹在胸：“如今二皇子损兵折将，心存怨怼；太子暗施诡计，暗自得意。两方势力本就势同水火，如今因科举舞弊之事，矛盾愈发尖锐。我们无需亲自出手，只需静观其变，让他们互相猜忌、彼此攻讦，狗咬狗一嘴毛。他们斗得越凶，破绽就越多，我们反倒能从中渔利。”
“而我们当下的核心要务，只有一件——保证后续会试、誊录、阅卷全流程的公正，守住天下寒门学子最后的希望。其余纷争，皆可暂且搁置。”
吩咐完毕，赵宸抬眼看向周准，语气郑重，下达了两道指令：“你明日一早，便前往贡院，面见主考刘知远。第一，剩余所有誊录官，必须重新筛查，核对家世背景、过往言行，但凡与皇子府、朝中权贵有牵扯者，一律清退，绝不姑息。第二，从王府护卫之中，挑选二十名心思缜密、识字通文、忠诚度无虞的精锐，乔装打扮成杂役或是替补誊录官，混入誊录房。他们不参与试卷抄写，只负责暗中监督，紧盯每一个人的一举一动，一旦发现异动，立刻上报。”
“属下遵命！”周准躬身领命，神色郑重，转身轻手轻脚退出书房，前去部署相关事宜。
待书房内重新恢复寂静，只剩下赵宸独自一人。他再次走到窗前，负手而立，仰头望向天边圆月。清冷的月光洒在他的肩头，将他的身影拉得颀长。
科举这潭深水，远比他此前预想的还要浑浊，还要凶险。皇子夺嫡、权贵倾轧、官场舞弊，层层交织，盘根错节，无数人将其视作谋取私利的工具，肆意践踏公平，践踏天下士子的十年寒窗。
可再深的泥潭，也有澄清的一日；再浑浊的河水，也有清澈的一天。
赵宸的脑海中，不由自主地浮现出安平县的景象。那些出身寒门的学子，身着破旧衣衫，在漏雨的私塾中苦读，三餐不继，却依旧手持书卷，眼含星光。他们没有万贯家财可以打点考官，没有显赫家世可以举荐提携，没有门路可以买通誊录官，唯一的出路，唯一的希望，便是凭借自己的真才实学，在科举考场上杀出一条血路，改变自己与家族的命运。
若是连这条最公平、最底层的出路都被权贵斩断，被阴谋玷污，那天下寒门再无出头之日，朝堂之上尽是庸碌权贵子弟，贤才被埋没，正直被打压，这个王朝，便真的从根基开始腐朽，无药可救了。
“王爷。”
一声轻柔温婉的呼唤，从身后缓缓传来，打破了书房的沉寂。
赵宸转过身，只见苏婉端着一盏热气腾腾的参汤，缓步走入书房。她身着一身浅碧色襦裙，长发轻挽，眉眼温柔，眉宇间带着淡淡的担忧。夜色已深，她知晓赵宸为贡院之事劳心费神，彻夜未眠，特意亲自炖了参汤，送来为他暖身。
“夜深露重，寒风刺骨，王爷处理公务已有数个时辰，身子要紧，喝碗参汤暖暖身子，早些歇息吧。”苏婉将汤碗轻轻放在书案上，抬头望着赵宸，眼中的关切溢于言表。
赵宸走上前去，伸手轻轻握住她微凉的手，掌心的温度传递过去，语气也变得温柔了许多，褪去了所有的凌厉与威严，只剩下满满的温柔：“有劳婉儿挂心，只是贡院之事牵扯甚广，朝局暗流涌动，一时片刻，无法安歇。”
他望着苏婉清澈的眼眸，轻声问道：“婉儿，你说，若是有朝一日，天下寒门学子，再也不必靠贿赂考官、买通誊录官、依附权贵才能求得一线生机，再也不必因家世贫寒而埋没才华，仅凭自己的才学就能崭露头角，那该有多好。”
这是他的心愿，也是他不惜卷入朝局纷争，也要坚守科举公正的初心。
苏婉望着眼前心怀天下的男子，眼中满是崇敬与温柔，轻轻点头，语气坚定而温柔：“会有那一天的。王爷心怀天下，心系寒门士子，一心坚守公道。有王爷在，为天下学子遮风挡雨，扫清阴霾，就一定会有那一天。”
赵宸闻言，唇角缓缓扬起一抹温和的笑意，心中的坚定愈发浓烈。
是啊，一定会有那一天的。
或许这条路布满荆棘，或许前路遥遥无期，或许要面对皇子权贵的重重阻挠，或许要孤身面对刀山火海、万丈深渊。
但他绝不会回头。
他会一步一步，扫清科场阴霾，整顿朝纲乱象，为天下寒门学子，铺就一条公平坦荡的道路。
守的是科举公正，护的是天下寒心，更是这万里江山的根基。