γ-07信号源的彻底沉寂和“古老观测网络”假说的提出，如同打开了潘多拉魔盒的新一层。“希望方舟”的航行不再仅仅是朝向一个遥远的光点，更是在一片充满历史回音的“考古遗址带”中穿行。学术委员会立刻调整了研究重心，将“观测网络重建”与“‘长夜’概念解析”列为最优先项目。
基于γ-07最后泄露的“长夜守望协议”碎片和“静默哨兵”的坐标数据，学者们开始逆向推演这个网络的可能架构与覆盖范围。他们假设网络节点均匀或按某种规律分布，利用已知节点位置，在星图上模拟出数百种可能的网络拓扑模型，再与航行以来积累的“未知信号库”进行交叉比对，寻找那些信号特征（尤其是规律性、低信息量）可能符合节点“心跳”模式的候选者。
这个过程如同在黑暗的房间中，仅凭触摸到的几块墙壁碎片，去推测整个房间的布局。但依靠“万法之瞳”计算核心（其部分基础算法已在前哨数据同步中更新）的强力运算和灵能学者对“秩序”与“信息”结构的直觉，他们竟然筛选出了十几个高置信度的候选信号源！
这些候选信号源分布在航线周围的广阔星域，距离从零点几光年到数光年不等，其信号强度大多比γ-07还要微弱，周期性也各有不同，有些甚至已经濒临沉寂边缘。但它们都共享一种难以言喻的“技术质感”，与“观察者”的风格一脉相承，却又带着更古老的、更加功能化的印记。
为了验证这些候选者，方舟无法逐一进行近距离探测（能量和风险都不允许）。他们采取了一种间接策略：向这些候选信号源方向，发送经过特殊调制的、模仿“观察者”基础侦测协议（根据前哨数据和“静默哨兵”特征逆向推导）的微弱“握手信号”。
如果对方是仍在最低限度运行（哪怕只是自动响应）的古老节点，可能会对这种“正确”的协议信号产生微弱的、预设的响应。如果毫无反应，则可能是彻底死亡或休眠更深的节点。
实验的结果，既令人兴奋，又无比沉重。
在发送“握手信号”的十二个候选源中，有三个在延迟一段时间后，传回了极其微弱、但结构清晰的协议确认回执！回执内容高度格式化，仅包含节点识别码、状态码（均为“低功耗守望”或“协议维持”）、以及一个单调的“坐标确认”字段。
这三个“活着的”（或者说，尚有最低限度自动响应的）节点坐标，与之前发现的“静默哨兵”和γ-07死亡节点一起，在星图上构成了一个更加清晰的、虽然依旧稀疏破碎的点阵雏形。这个点阵的方向性进一步确认，“回响灯塔-阿尔法”确实位于这个网络覆盖区域的一个边界方向上。
而另外九个候选源，则石沉大海，再无回应。它们很可能已经像γ-07一样，连最后一点自动响应机能都已丧失，彻底化为了冰冷的宇宙尘埃。
这个“部分响应”的结果，证实了网络的广泛存在，也揭示了其当前状态——一个早已失去中央控制、大部分节点已经死亡或深度休眠、仅存极少数节点还在机械地执行着“长夜守望协议”的、苟延残喘的废墟系统。
那么，“长夜”究竟是什么？
结合网络节点的分布（似乎覆盖了相当广阔的、但并非整个宇宙的星域）、其“守望”性质、以及“长夜”这个充满不祥寓意的名称，学术委员会提出了几种假说：
区域性灾难假说： “长夜”指的是这片星域在远古时期曾遭遇的某种长期、大规模的宇宙灾难（如超新星爆发链、星系碰撞余波、某种持续性空间异常），网络是为了观测、预警或研究这场灾难而建立。
周期性现象假说： “长夜”是某种周期性降临的宇宙现象（如前面提到的“大寂灭”潮汐的较弱版本、或某种未知的“能量低谷期”），网络是为了监测其周期、规律和影响而设。
外敌监视假说： “长夜”是代指某个来自网络覆盖区域之外的、长期存在的巨大威胁（可能是另一个高等文明、某种宇宙级掠食者、或是类似“深渊”但更古老的力量），网络是警戒线或早期预警系统。
文明内部实验假说： “长夜”是建造网络的文明自身进行的某种危险、长期、规模宏大的实验项目代号，网络用于监控实验进程和防止意外扩散。