真州西山有个老农，年近古稀，名叫陈旉。
此人性情淡薄，常年隐居山林，靠耕种田亩过活。
闲暇时，他将自家摸索出的门道，写成三册农书，其中许多见解，他怕说出去被人笑话，书成之后，便一直藏在床底破木箱里。
直到一个月前，有个走南闯北的行商路过西山，在陈旉草庐歇脚。
那商人得知陈旉名姓后，当即说起一桩临安城的稀罕事。
“老哥你真叫陈旉？你可知道，官家前些日在朝会上，曾问满朝大臣，可曾听过一位名叫‘陈旉’的隐士？”
“还说此人精于农事，有‘地力常新’、‘桑鱼共生’的妙法，说什么土壤肥力，可循其理而增之......”
“啧啧，天子金口问一个种田的，奇不奇？老哥，官家找的，不会是你吧？”
商人随口说来，并未当真。
可言者无心，听者骇然！
行商走后，陈旉冲进屋里，抖着手打开床底木箱，拿出书卷：“土壤肥力，可循其理而增之......”
一字不差！
天子寻的，莫非是自己？
可自己僻处山野，书稿从未离身，难道......难道天子是书耗子变的？
可这也不对啊，天子远在临安，便是书耗子也跑不了这么远吧？
这事匪夷所思，让他数日未能安寝。
后来，他挑些药材进真州城贩卖，见城门边新贴了黄榜。
凑近一看，是临安“天工院”招揽各方奇才，所列九项里，“精于农事”赫然在目。
陈旉在榜前站了许久，终究按捺不住好奇，回家与老妻商量。
“去！”老妻直接替他做了决定，“就算弄错了，大不了让人轰出来，还回来种地就是。”
于是他便带上族中最伶俐的侄儿陈亮，用油布仔细裹好那三卷书稿，又拾掇了几包从各处收来的泥土样子，雇一辆驴车，往临安去了。
到了临安城下，陈旉心里着实没底。
他一身粗布旧衣，满面尘灰，与那些鲜衣怒马、仆从如云的士子商贾相比，寒酸得如同逃荒流民。
他惴惴地上前，对守门军士报了来意：“真州陈旉，应农事召。”
不料那军士听了，脸色竟恭敬起来，转头便唤来一名文吏。
那文吏问清他的籍贯姓名后，那副嘴脸，陈旉一辈子忘不了。
就见前一刻还垮着的脸，瞬间堆满笑，对着他就是深深一揖，一口一个“先生”，热络得像家中那条久未见自己的老黄狗。
更是亲自引路，将他和陈亮安顿在御街附近一家官办客栈，并言明一应食宿皆由朝廷支应，只安心候传便是。
房间整洁，被褥干净，还管饭。
陈亮兴奋得满脸通红，陈旉却更不安了。
礼下于人，必有所求，他一个老农，有什么值得朝廷这般对待？
更奇的还在后头。
当日下午，便有礼部、吏部的属官来到客栈，客客气气的将他请至府衙一间静室。
室内坐着两位紫袍大员。
引见之下，一位是礼部尚书范如圭，一位是吏部尚书周三畏，皆是朝中三品重臣！
陈旉一介农夫，何曾见过这等大官？慌忙就要下拜，却被范、周二人一起抢上前扶住。
两位尚书态度温和，言辞和煦，细细问了他的名姓来历，又请教起农桑之事。
非但无半分倨傲，那态度，倒像是虚心求教的子侄。
陈旉受惯了乡间胥吏的冷眼催逼，何曾受过如此礼遇？一时手足都不知如何安放。
那一夜，他辗转反侧，几乎未曾合眼。
次日一早，日头刚刚升起。
陈旉正在客栈院里活动筋骨，忽听得外头人声马嘶，动静不小。