威廉姆大公端着酒杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲，目光扫过席间神色各异的领主们，缓缓开口：
“确实如此，切斯特大公所言极是。
“泰特斯国王派人宣传的那些思想，乍一听似乎有些道理。
“比如呼吁关注女性境遇，可深究下去，内里全是不为人知的算计。”
切斯特大公重重放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出沉闷的声响：
“是啊，我老早就瞧着泰特斯国王不是个安分的东西！
“他一坐上王位，野心就藏不住了。先是扶持贝多夫人去打西恩王国，转头又暗中资助瓦里斯人骚扰我们多兰公国的边境。
“还有那个格里夫人，也是他在背后撑腰，才敢公然攻打提瑞斯公国。”
“最可恨的是他到处散播那些异端思想，”
切斯特大公的声音里满是鄙夷。
“专门挑动各国的内部矛盾，蛊惑那些心智不坚的人。
“明眼人一眼就能看穿，他就是想先吞并我们多兰公国和提瑞斯公国。
“再集中力量打败西恩王国这个宿敌，到时候整个大陆还有谁能阻拦他称霸的脚步？”
他顿了顿，目光转向威廉姆大公，语气愈发郑重：
“说不准等他真的实现了这些目标，下一步就该轮到塔洛斯公国、迦南王国和贵国圣雷因斯公国了。
“到时候，他现在用的这些挑唆离间，扶持傀儡的手段，没准会原封不动地用在你们身上。”
威廉姆大公深以为然地点头，脸色凝重：
“唇亡齿寒的道理，我们都懂。
“对付泰特斯这样野心勃勃的家伙，单凭任何一个国家的力量都难以抗衡。
我们必须联合起来，共同应对提法普伦次王国的侵略，更要警惕他派人传播的那些异端思想。
“哪怕表面看着再美好，也保不齐里头藏着什么祸根。”
“可不是嘛！”
切斯特大公叹了口气，脸上满是疲惫。
“我们多兰公国这阵子被妮可和丽贝卡闹得元气大伤，现在对思想管控严得很。
“不管是什么异端思想，哪怕裹着再华丽的外衣，一律封禁！
“谁知道那些看似美好的说辞里，是不是埋着让国家内乱的坑？”
“如此甚好！”
威廉姆大公眼中闪过一丝精光，当即拍板。
“那咱们就说定了，圣雷因斯公国和多兰公国正式结为同盟，今后协同作战，共同抵御提法普伦次王国的任何挑衅和入侵！”
切斯特大公脸上终于露出久违的笑容，伸出手：
“我这次来圣西斯，为的就是这件事！
“只要我们两国联起手来，同心同德，就再也不用怕泰特斯的阴谋诡计，也不用惧他的军队入侵了！”
“正合我意！”
威廉姆大公伸手与他紧握，随即举起酒杯。
“来，为我们两国的同盟。
“干杯！”
“干杯！”
切斯特大公高声响应，将杯中酒一饮而尽。
韦伯斯特领主、亨利埃塔领主、艾登领主、克里斯蒂安领主、赖安领主等人纷纷起身，举起酒杯，齐声高呼：
“干杯！
“庆祝圣雷因斯公国与多兰公国结盟！”
酒杯碰撞的清脆声响此起彼伏，宴会厅里的气氛终于稍稍缓和。
可每个人心里都清楚，这同盟的建立，不过是对抗泰特斯野心的第一步，未来的路还充满未知与艰险。
悠扬的乐曲再次响起，宴会在庄重而略带压抑的氛围中继续了一段时间。
待各项事宜商议完毕，众人才陆续散去。
夜色渐深，圣西斯城的街道上渐渐安静下来，只有几家酒馆还亮着温暖的灯火。
凯撒、华纳、杨祀戎、朱姆沃尔特和魏特林一行人，没有返回使馆。
而是找了一家环境还算清净的酒馆住下。
酒馆的二楼包厢里，伙计端上几坛上好的麦酒和几碟下酒菜。
便识趣地退了出去。杨祀戎给自己倒了一杯酒，目光落在一直沉默不语的魏特林身上，忍不住开口问道：
“魏特林，我看你在宴会上就一直心不在焉的，眼神时不时就飘向威廉姆大公，是不是有什么心事？
“说出来听听，咱们都是伙伴，没准能帮你想办法解决。”
凯撒也放下手中的酒杯，点头附和：
“是啊，我在宴会上就觉得你神情不对劲，眉头就没松开过。
“有什么事别憋在心里，说出来大家一起分担。”
华纳拿起一块烤肉塞进嘴里，含糊不清地说道：
“就是就是，有事情就说出来，咱们兄弟几个什么大风大浪没见过？
“不管是麻烦还是仇人，总能想出办法应对。”
朱姆沃尔特也看向魏特林，语气诚恳：
“魏特林，我们一路同行这么久，早就不是外人了。你要是真有难处，千万别客气。”
魏特林端着酒杯，手指紧紧攥着杯身，指节都有些发白。
他沉默了许久，才缓缓抬起头，独眼中闪过一丝复杂的情绪，声音沙哑地说道：
“你们大家应该都知道，我以前是塔洛斯公国的一名将领，你们听过图米扬之战吗？”
凯撒愣了一下，随即摇了摇头：
“图米扬之战？
“有点儿印象，这场战役有什么特别的说法吗？”
华纳放下手中的烤肉，仔细回想了片刻：
“我好像有点印象，听说那场战役最后，威廉姆大公和塔洛斯公国的亚当斯大公议和了，对吧？”
魏特林点了点头，脸上露出痛苦的神色，声音也带上了一丝颤抖：
“没错，那场战争是议和了，可我的兄弟们，却全都没了。”
朱姆沃尔特皱起眉头，疑惑地问道：
“这到底是怎么回事？
“好好的战役，怎么会让你的兄弟们都牺牲了？”
魏特林深吸一口气，像是下定了巨大的决心，缓缓讲述起那段尘封的往事：
“我是塔洛斯公国艾希奥村人，从小就想着保家卫国，长大后就参了军。
“在军队里摸爬滚打了十几年，总算熬成了将领，能独领一军。
“可当时军队缺兵，上级就让我自己解决兵源问题。”
“我第一个想到的就是家乡，”
他的眼神飘向远方，仿佛看到了故乡的景象。
“艾希奥村的父老乡亲们都信任我，听说我需要人手，纷纷把自家的孩子托付给我，让他们跟着我当兵，做我的亲兵。
这里面有好多都是我从小玩到大的伙伴，还有我的堂兄弟、表兄弟，甚至还有我亲叔叔家的儿子。”
“我们一起训练，一起吃饭，一起憧憬着将来能建功立业，保卫家乡的安宁。”
魏特林的声音带着一丝怀念，可很快又被沉重取代，
“只可惜，这一切都毁在了图米扬之战。
“当时我和另一位同僚，各自率领一支军队，围攻贝伦城领主的军队。
“我们已经把贝伦城团团围住，胜利就在眼前，只要再坚持几天，就能拿下城池了。”
“可谁也没想到，就在这个时候，威廉姆大公突然率领着圣雷因斯公国的剧毒之牙枪骑兵军团杀了过来。
”魏特林的声音里充满了不甘和愤怒，“那些枪骑兵个个勇猛善战，长枪如林，冲锋起来势不可挡！
“我和同僚赶紧组织军队抵挡，可我们的阵型很快就被冲得七零八落。
“士兵们死伤惨重，全军瞬间溃败，我们就像待宰的羔羊一样，毫无还手之力。”
“混乱中，一支冷箭射了过来，正好射中了我的眼睛。”
魏特林指了指自己的独眼，语气苦涩，
“当时我疼得几乎晕厥过去，是我的亲兵们护住了我。
“他们对我说，将军，你快走，我们来断后！
“他们把我架起来，拼命为我杀出一条血路，让我得以冲出包围圈。”
他停顿了一下，喉咙滚动了几下，才继续说道：
“我逃出来之后，一直惦记着我的兄弟们，想要回去救他们。
可等我想要回去的时候，才知道两国已经议和了，战争早已结束了。
“战场上只剩下遍地的尸体和血迹。我的那些亲兵，那些从小一起长大的伙伴。
“那些信任我的乡亲们的孩子，全都战死了，没有一个活下来。”
“全军覆没，只有我一个人幸存。”
魏特林的声音充满了自责。
“我有何颜面回去见艾希奥村的父老乡亲们？
“我答应过他们，会好好照顾这些孩子，会把他们平安带回去。
可最后，我却只带着一身伤痕回去，连他们的尸体都没能全找回来。
我根本不敢回到家乡。于是只好纠结了一些溃兵落草为寇。