海雷丁人生中第一次意识到，自己那标志性的大胡子可能是个错误的时尚选择——尤其是在它着火的时候。
事情是这样的：当“红胡子号”的弹药舱被引爆时，他正站在船楼上，一手叉腰，一手指着远处的“维京号”，准备发表一段鼓舞士气的演讲，内容大概是“让那些北方来的冰棍们尝尝地中海的热情”之类的话。演讲稿他都想好了，甚至押了韵。
但命运显然对他的诗歌才华不感兴趣。
第一声爆炸来自船体深处，沉闷得像巨兽的咳嗽。船身剧烈倾斜，海雷丁差点摔个狗吃屎——幸好他及时抓住了一根缆绳。第二声爆炸更近了，热浪从下层甲板涌上来，带着木屑、金属碎片，还有一股刺鼻的火药味。
“提督！弹药舱！”一个大副满脸黑灰地冲上来，声音里带着哭腔，“弹药舱着火了！火势控制不住！”
海雷丁的第一反应是：“废话！我又不是瞎子！”第二反应是：“谁他妈让你们把弹药都堆在一个地方的？！”第三反应是：“我的胡子......”
是的，他的胡子。那把他引以为傲、精心打理、用特制香油保养、长度达到胸口、颜色鲜艳如火的胡子，此刻正冒着一缕青烟。不是比喻，是真的在冒烟。有什么燃烧的碎屑落在了上面，现在那缕骄傲的红毛正发出微弱的焦味。
海雷丁手忙脚乱地拍打胡子，试图灭火。但就在这时，第三波爆炸发生了。
这次的爆炸点就在船楼下方。整艘船像是被一只无形的大手从海里捞起来又狠狠摔下去。甲板碎裂，桅杆倾斜，船帆燃烧。海雷丁被冲击波掀飞，在空中划出一道不算优美的弧线，然后重重摔在了一堆破碎的木桶上。
他躺在那儿，看着天空。夜空中星星真多啊，他想。如果他是个诗人，此刻大概会吟诵几句关于宇宙浩瀚人类渺小的诗句。但他是个海盗，所以他脑子里想的是：“妈的，我的背好痛。还有，我的胡子好像烧得更厉害了。”
“提督！提督你还活着吗？”几个忠心耿耿的手下围了过来，七手八脚地把他扶起来。
海雷丁咳嗽了两声，吐出一口带血的唾沫——还好，牙齿都在。“当然活着，”他没好气地说，“我这样的男人，怎么可能因为这点小爆炸就死掉？”
话刚说完，船体又传来一连串的爆炸声。这次的声音更密集，像新年时的鞭炮。船身开始明显地向右侧倾斜，海水从破口处涌入，发出贪婪的吞咽声。
“船要沉了！”有人尖叫。
“废话！”海雷丁吼道，“我又不是瞎子！”
话虽如此，但他确实有点慌了。不是怕死——海盗的生活就是在刀尖上跳舞，死是早晚的事——而是觉得......丢脸。他，巴巴里海盗王，地中海的无冕之王，居然在自己的旗舰上，被几个乳臭未干的年轻人（虽然赫德拉姆好像不算年轻，但管他呢）用不知道什么方法炸沉了船？这要是传出去，他以后还怎么在江湖上混？那些竞争对手会笑掉大牙的！
“救生艇！”他命令道，“把财宝搬上救生艇！还有我的酒柜！特别是那瓶1502年的意大利葡萄酒！我还没开封呢！”
手下们面面相觑。都这时候了，还惦记着酒？
“快去！”海雷丁瞪眼，“那瓶酒值一艘船！比你们的命都值钱！”
好吧，你是老大你说了算。水手们开始行动起来，有的去放救生艇，有的冲向船长室——那里有海雷丁多年积累的财宝，还有他那着名的酒柜。
但时间不多了。船倾斜得越来越厉害，甲板的角度已经可以让一个圆桶自己滚动了。事实上，确实有几个酒桶从固定处松脱，咕噜咕噜地滚向低处，然后噗通噗通掉进海里。
“我的酒！”海雷丁心痛地大叫。
“提督，先顾命吧！”一个大副拉着他往救生艇的方向走。
海雷丁挣扎着：“等等！我的帽子！我的金帽子！”
那顶帽子确实重要——纯金打造，镶着十三颗红宝石，代表他击沉过的十三艘海军旗舰。丢了它，就像丢了战功勋章。
一个大副冲进正在进水的船长室，片刻后拿着帽子冲出来。但就在他跑向救生艇时，一根燃烧的横梁从上方落下，正中他的脑袋。大副应声倒地，帽子飞了出去，在空中转了几圈，然后——精准地落在了一只正在逃跑的老鼠头上。
那老鼠顶着巨大的金帽子，愣了一下，然后继续逃窜，很快消失在甲板的破洞中。
海雷丁目瞪口呆地看着这一幕，一时间竟不知该作何反应。他价值连城的帽子，被一只老鼠戴走了？这要是写成故事，大概没人会信吧。
“提督！快上船！”手下们把他硬塞进救生艇。那艘小艇刚被放下水，就差点被正在沉没的“红胡子号”产生的漩涡吸进去。水手们拼命划桨，才勉强逃离。
海雷丁坐在救生艇里，回头看向自己的旗舰。那艘曾经让整个地中海颤抖的巨舰，此刻像一头垂死的鲸鱼，缓缓沉入黑暗的海水中。火焰在船体上燃烧，照亮了夜空，也照亮了海面上漂浮的各种杂物：破碎的木板、散落的武器、漂浮的尸体，以及......那架钢琴。
那架钢琴正随着海浪起伏，琴键在水光中泛着微弱的光。海雷丁突然想起，他曾经计划在下次庆功宴上，请个乐师来演奏一曲。现在，这计划永远不可能实现了。
“提督，我们现在去哪？”划船的水手问道。
海雷丁环顾四周。海面上到处都是燃烧的船只和逃亡的小艇。同盟舰队的船只在远处游弋，追捕着溃散的海盗船。显然，这场战斗他输了，输得很彻底。
“往南，”他沙哑地说，“去突尼斯。我们在那儿还有据点。”
“可是提督，您的胡子......”一个水手小心翼翼地说。
海雷丁摸了摸下巴。他的胡子现在只有一半了——左边烧焦了一大片，右边还完好。这让他看起来像是个粗心的理发实验品。
“闭嘴。”他冷冷地说。
救生艇在夜色中悄然划向南方。海雷丁最后看了一眼沉没中的“红胡子号”，然后转回头，盯着黑暗的海面。失败的感觉很糟糕，但更糟糕的是，他开始思考一个问题：那些年轻人是怎么知道弹药舱精确位置的？
这不可能是巧合。那几次炮击太精准了，完全是冲着弱点来的。一定是有人泄密，或者......有人提供了情报。
伍丁。那个阿拉伯商人。只有他有这样的情报网络。该死，早知道就该在他还在阿尔及尔的时候干掉他。但现在说什么都晚了。
“提督，”另一个水手怯生生地问，“我们......以后怎么办？”
海雷丁沉默了很久。怎么办？他的旗舰没了，大半舰队没了，威望受损，胡子还毁了一半。按理说，他应该找个地方躲起来，低调一段时间，等风头过了再出来。
但他可是海雷丁。巴巴里海盗王。让他在某个小渔村隐姓埋名度过余生？不如杀了他。
“我们会回来的，”他最终说，声音低沉但坚定，“我会建一艘更大的船，召集更多的人，然后——我会让那些北方佬、荷兰丫头、葡萄牙小子，还有那个阿拉伯奸商，付出代价。”
水手们互相看看，没人说话。他们都觉得提督可能被爆炸震坏了脑子，但没人敢说出来。
救生艇继续向南。在他们身后，“红胡子号”的最后一点船尾也沉入了海中，只留下一个巨大的漩涡，和一些漂浮的残骸。
地中海，今夜无眠。
而在同盟舰队这边，气氛就欢快多了。
“我们赢了！我们真的赢了！”拉斐尔在“圣格列高利号”的甲板上跳来跳去，像个第一次拿到零花钱的孩子，“我们打败了海雷丁！地中海霸主！我的天，等我回里斯本，那些贵族会怎么看我？他们会排队请我吃饭！请我去他们的宴会！请我......”
“请你还钱？”弗利奥适时地泼了盆冷水。
拉斐尔的笑容僵了一下：“老头儿，你就不能让我多高兴一会儿吗？”
“当然可以，少爷，”弗利奥慢悠悠地说，“但现实是：我们虽然赢了，但船需要大修，弹药几乎打光了，水手们又累又饿，俘虏多得没地方关，而且——赫德拉姆提督的旗语来了，让我们去帮忙打捞落水者。”
拉斐尔看向海面。确实，到处都是落水的海盗，有的在呼救，有的抱着浮木漂流，有的已经成了浮尸。按照海上的规矩，战胜方有义务救助落水者——即使他们是敌人。
“好吧，”拉斐尔叹了口气，“救人。但先说好，救上来之后得让他们干活抵饭钱。我们可没那么多粮食白养俘虏。”
“明智的决定，少爷。”
“圣格列高利号”和其他几艘状况较好的船开始打捞落水者。这不是件容易的活儿——很多海盗害怕被俘虏后会受虐待，拒绝上船；有的试图反抗，被水手们用船桨敲晕了再捞上来；还有的干脆装死，希望被放过。
拉斐尔看着这一幕，心里五味杂陈。几小时前，这些人还在试图杀死他；现在，他却在救他们的命。战争真是个奇怪的东西。
“拉斐尔！”丽璐的声音从“信天翁号”上传来。那艘白色快船靠了过来，船上的荷兰少女正朝他挥手，“你们捞到多少了？”
“大概三十个！”拉斐尔喊道，“你呢？”
“五十个！不过其中十个受伤太重，估计救不活了。”丽璐的语气很平静，像是在汇报商品库存，“还有，我捞到了这个！”
她让水手把一个湿漉漉的东西扔过来。拉斐尔接住一看——是一顶纯金的帽子，镶满了红宝石，但因为进水和磕碰，已经变形了。
“这是......海雷丁的帽子？”拉斐尔难以置信。
“应该是！我在一堆浮木里找到的，”丽璐兴奋地说，“你说这能卖多少钱？”
拉斐尔仔细端详着帽子。纯金的，虽然变形了但重量还在；红宝石有十三颗，每颗都很大，即使现在黯淡无光，也能看出价值不菲。如果请个金匠修复一下......
“至少值一艘新船，”他估算道，“或者两艘。”
“太好了！”丽璐的眼睛闪闪发光，“那我就不客气地收下啦！毕竟是我捞到的！”
“等等！”拉斐尔抗议，“见者有份！而且这是我们共同战斗的战利品！”