“不确定，”赫德拉姆诚实地说，“但在这个时代，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。关键在于平衡各方利益。”
会议室里沉默了片刻。古斯塔夫站起身，走到窗边，看着外面的广场。
“赫德拉姆，我欣赏你的远见和勇气，”他背对着众人说，“但瑞典不是地中海小国，不能冒险。我们需要谨慎。这样吧：我批准你建造一艘新式战舰，试验性质。战利品的钱可以用，议会那边我来处理。但海外贸易公司的事……暂时搁置。”
“一艘？”赫德拉姆皱眉，“阁下，一艘船……”
“总比没有好，”古斯塔夫转身，“而且，你要先找到国王。这才是你的首要任务，记得吗？”
赫德拉姆沉默了。是的，寻找失踪的国王卡尔一世，这是他的誓言，也是摄政王一直提醒他的“本职工作”。
“我从未忘记，阁下。但国王的线索指向……”
“指向哪里不重要，”古斯塔夫打断他，“重要的是，在找到国王之前，瑞典需要稳定。你的行动不能破坏这种稳定。明白吗？”
赫德拉姆明白了。潜台词是：在国王回归（或者确认死亡）之前，摄政王的地位不能受到威胁。而一个拥有强大海军和广泛国际联系的提督，可能成为威胁。
“我明白，阁下。”
“很好。那么，去休息吧。你在斯德哥尔摩的旧宅已经准备好了。明天来参加庆功宴——虽然我知道你不喜欢宴会，但这是政治需要。”
会议结束。赫德拉姆离开王宫时，心情比回来时更沉重。他预想到会有阻力，但没想到会这么……直接。
“提督，”埃里克在门外等他，“怎么样？”
“一艘船，”赫德拉姆简短地说，“只批准建造一艘新式战舰。海外贸易计划搁置。”
埃里克的表情没变，但眼神里闪过一丝失望：“预料之中。那些老贵族害怕您。”
“他们害怕的是改变。”
他们走向马车。斯德哥尔摩的街道上，市民们好奇地看着这位传说中的提督。有人指指点点，有人窃窃私语，但没人上前搭话——瑞典人比较含蓄。
“回宅邸吗？”埃里克问。
“不，先去造船厂，”赫德拉姆说，“既然只有一艘船，那就要把它建成最好的。”
他们来到斯德哥尔摩的皇家造船厂。这里正在建造几艘小型战舰，工匠们忙碌着，空气中弥漫着木材、焦油和汗水的味道。
造船大师安德斯·尼尔森——一个六十多岁、双手粗糙如树皮的老匠人——看到赫德拉姆，眼睛一亮。
“提督！您回来了！我听说您在地中海的壮举！太了不起了！”
“谢谢，大师，”赫德拉姆和他握手，“我需要你帮我设计一艘新式战舰。融合我在海外看到的最新设计：荷兰的船体线型，英国的帆装，还要能安装更重的火炮。”
尼尔森的眼睛更亮了：“终于！那些老顽固终于同意造新船了！预算多少？”
“大约四万杜卡特。要最好的材料，最好的工艺。”
“四万……”尼尔森计算着，“够造一艘中型战舰，大约四十门炮。但如果要最新设计，可能需要更多。不过我可以想办法省一些……用本地木材代替进口的，简化一些装饰……”
“不，”赫德拉姆打断他，“不要省。要最好的。钱不够，我补。”
尼尔森惊讶地看着他：“提督，您确定？四万杜卡特已经是很大一笔钱了，如果您个人再补……”
“我确定，”赫德拉姆说，“这艘船不仅是战舰，也是象征。象征着瑞典有能力建造世界一流的舰船。不能马虎。”
尼尔森激动地点头：“我明白了！我会画出最好的设计！三个月内开工！”
离开造船厂时，埃里克问：“提督，您真的要用自己的钱补预算？”
“嗯。”
“那您的积蓄……”
“钱可以再赚，机会只有一次，”赫德拉姆说，“而且，如果我个人投资，这艘船就不仅仅是‘皇家海军’的财产，也是我的责任。议会的老家伙们更难插手。”
埃里克明白了。这是策略：通过个人投资，获得更多控制权。
“聪明，提督。”
“跟丽璐学的，”赫德拉姆难得地露出一丝微笑，“她说‘钱不只是钱，是影响力，是自主权，是讨价还价的筹码’。”
他们回到赫德拉姆在斯德哥尔摩的宅邸——一栋朴素的三层石屋，面向海湾，能看到港口和船只。房子很干净，但没什么人气，像博物馆。
“提督，需要我找人打扫吗？”埃里克问。
“不用，这样就很好，”赫德拉姆放下行李，“你去休息吧。明天还要应付宴会。”
埃里克离开后，赫德拉姆独自站在窗前。夕阳西下，将海湾染成金色。远处，港口的灯光开始点亮。
他想起在地中海的夜晚，和拉斐尔、丽璐在甲板上讨论未来的情景。那时的他们，虽然来自不同国家，有着不同目标，但至少能坦诚相待，为了共同的目标合作。
回到瑞典，一切又变得复杂：政治，利益，猜忌，保守。
但他不后悔回来。这里是他的祖国，他的责任所在。只是……他需要找到一种方式，既履行对祖国的责任，又不背叛在地中海建立的信任。
也许那艘新船就是开始。一艘不属于任何国家完全控制，但能为所有盟友服务的船。
想法很大胆。但赫德拉姆觉得，在这个变化的时代，也许需要大胆的想法。
他拿起笔，开始写信。给拉斐尔，给丽璐，给华梅，甚至给伍丁。
联盟不能因为距离而解散。相反，距离让联盟更有价值：一个横跨东西方，连接不同海域的网络。
这是他的新目标。比寻找国王更远大，比扩建海军更复杂。
但值得尝试。
窗外的灯光越来越密，像星空倒映在海湾里。
在那些灯光中，也许有一盏是属于未来的。
本集完。