拉斐尔登上伍丁的旗舰。这艘船很特别：外观朴素，但内部装饰精致；船员来自世界各地——阿拉伯人，波斯人，印度人，甚至还有几个欧洲面孔；而且，船上没有明显的武器，但拉斐尔能感觉到暗处有眼睛在监视。
伍丁在船长室等他。这个阿拉伯商人穿着简单的白色长袍，坐在一张矮桌后，正在煮茶。茶香弥漫在空气中，有一种奇特的 镇定的效果。
“请坐，卡斯特路船长，”伍丁用流利的葡萄牙语说，“喝茶吗？这是大吉岭的新茶，刚运到。”
拉斐尔坐下：“谢谢。伍丁先生，我欠你一个人情。”
“人情是商业的基础，”伍丁微笑，“但我今天不是来讨人情的。我是来……提供信息的。”
他倒了两杯茶，推给拉斐尔一杯：“首先，关于哈立德·伊本·拉希德，猎鹰舰队的首领。他是我的竞争对手，也是奥斯曼帝国某些势力的代理人。他袭击你不是因为你是葡萄牙人，而是因为……你和我有联系。”
“你怎么知道我和你有联系？”
“在果阿，你见过阿尔梅达总督后，是不是收到过一封匿名信？里面有一些关于总督的情报？”
拉斐尔想起来了——弗利奥确实给过他那样的情报，说是伍丁提供的。
“那是你？”
“是我。我想帮你，但被哈立德的情报网截获了信息。他知道我在帮你，所以决定在你壮大之前消灭你。”伍丁啜了口茶，“而且，他可能还收到了……其他方面的鼓励。”
“其他方面？”
“阿尔梅达总督，”伍丁平静地说，“他不仅把你派到危险海域，还故意泄露了你的航行路线和舰队规模。哈立德知道你们只有三艘船，而且‘圣格列高利号’虽然强大，但适航性在阿拉伯海并不理想。”
拉斐尔的手握紧了茶杯。所以阿尔梅达不仅要他送死，还要确保他死得透透的。
“为什么？我对他有什么威胁？”
“两个原因，”伍丁竖起两根手指，“第一，你是国王直接任命的，有自主权，可能在未来挑战他在东方的权威。第二，你和我——一个倾向于合作的阿拉伯商人——有联系，这在他看来是‘不忠诚’的表现。”
“你怎么知道这些？”
“因为阿尔梅达总督最近在秘密接触哈立德，”伍丁说，“希望通过他打击我的商业网络。而你，不幸地成了这场博弈中的棋子。”
拉斐尔感到一阵寒意。政治游戏比他想象的更肮脏，更复杂。
“那么，你现在打算怎么做？”他问，“既然救了我，应该有所图吧？”
“当然，”伍丁笑了，“我是个商人，不做亏本生意。我希望和你合作。”
“合作什么？”
“贸易，情报，还有……对抗共同的敌人，”伍丁说，“你有葡萄牙的官方身份，我有阿拉伯世界的商业网络。如果我们合作，可以在印度洋建立一个既不属于葡萄牙完全控制，也不属于阿拉伯完全控制的贸易体系。这对所有人都有利——除了那些想垄断的人。”
这个提议很大胆。拉斐尔思考着：与一个阿拉伯商人合作，对抗葡萄牙印度总督？这几乎是叛国。
但另一方面，阿尔梅达已经试图害死他。而且，国王给他的任务是“探索新航线，开拓新贸易机会”，并没有说“必须服从总督”。
“我需要时间考虑，”拉斐尔最终说。
“当然。但在你考虑期间，我建议你暂时不要回果阿。阿尔梅达如果知道你活着回去，而且我还介入帮助了你，可能会采取更极端的手段。”
“那我该去哪？”
“马斯喀特，”伍丁说，“阿曼苏丹国的港口。那里相对中立，我可以安排你修船、补给。而且，那里有一些……有趣的人，可能对你有帮助。”
拉斐尔想了想，点头：“好吧。但我的船员需要知道真相。”
“可以。但请谨慎。不是所有人都能接受与‘异教徒’合作。”
拉斐尔回到“圣格列高利号”，召集所有军官，说明了情况。反应不一：索萨副指挥官坚决反对，认为这是“背叛葡萄牙”；但大多数老水手支持拉斐尔，因为他们刚刚差点被自己人害死。
“船长，我们跟你走，”一个老炮手说，“在海上，船长就是法律。而且那个阿拉伯老头救了我们，总督却想害我们。该帮谁，很清楚。”
最终，拉斐尔做出决定：前往马斯喀特修整，同时派一艘快船回里斯本，直接向国王报告情况，请求明确指示。
“这是最稳妥的方案，”他对索萨说，“如果你不同意，可以带着那艘快船回果阿，向阿尔梅达报告。我不会阻止你。”
索萨犹豫了很久，最终摇头：“不，船长。虽然我不喜欢这个决定，但你是船长，我服从命令。而且……我也想看看，总督会怎么解释这件事。”
舰队转向西北，朝着马斯喀特驶去。伍丁的舰队护送了一段距离，然后分道扬镳——他还有自己的事要处理。
站在船尾，看着逐渐远去的阿拉伯海战场，拉斐尔心情复杂。
他活下来了，但卷入了一场更复杂的游戏。
国家利益，个人野心，商业竞争，宗教冲突……所有线都交织在一起，形成了一个他还没完全看懂的图案。
但至少，他现在知道了谁是敌人，谁是……潜在的朋友。
这就比之前强多了。
弗利奥走过来，递给他一杯酒：“庆祝一下吧，少爷。您刚刚在阿拉伯海活了下来，还获得了一个有趣的盟友。”
拉斐尔接过酒杯：“你觉得伍丁可信吗？”
“不完全可信，但至少目前利益一致，”弗利奥说，“而且，在这个世界上，完全可信的人大概只有两种：死人和圣人。而我们都既不是死人，也不是圣人。”
拉斐尔笑了。老头儿总是能用最直白的方式说破真相。
他举起酒杯，对着远方的海平面：
“为了生存。”
“为了弄清楚这该死的游戏规则。”
两人碰杯，一饮而尽。
前方，马斯喀特的轮廓已经隐约可见。
新的港口，新的开始，新的挑战。
但至少这次，他知道该小心谁了。
这就够了。
暂时够了。
本集完。