蒂雅现在有一个不成熟的军事理论：西班牙人进攻前一定开了个会，会议主题是“如何用最多的人数、最响的鼓声和最闪亮的盔甲，来彰显我们完全不懂丛林作战”。
“首领，他们又来了，”库西蹲在树梢，用树叶做的简易望远镜观察，“这次至少有三百人，分成三队，还有……四门小炮。他们真的把那些铁疙瘩拖进丛林了。”
蒂雅叹了口气：“他们为什么不直接放火烧林呢？那样至少能逼我们出来决战。”
“因为总督想要您的太阳金盘，完整的，”库西回答，“烧了林子，可能把金盘也烧了。所以他们选择了最笨的方法：用人海战术推进。”
希望角保卫战已经进入第七天。西班牙人这次学聪明了——或者说，换了个不那么笨的指挥官。新来的佩德罗·德·巴尔迪维亚总督是个务实的人：他不急于求成，而是稳步推进，每天只前进半里，但步步为营，清理每一寸土地。
结果是，希望角的外围防线已经被压缩到定居点边缘。再退，就是农田和房屋了。
“德雷克那边怎么样？”蒂雅问。
“还在海上和西班牙舰队周旋，”库西脸色凝重，“但昨天‘金鹿号’中弹了，德雷克船长转移到‘海燕号’继续指挥。他说还能坚持三天，但我们需要尽快决定：是死守，还是……”
他没有说下去，但意思很明确：撤离。
蒂雅望向定居点的方向。那里有她的人民：八百多名印加族人、混血儿、逃亡黑奴、还有跟着德雷克来的几十个欧洲水手。过去半年，他们在这里建立了家园：开垦了农田，修建了房屋，甚至建了一所小学校。
现在，这一切可能都要失去。
“不，”她坚定地说，“我们不撤离。但我们要改变战术。”
她召集了所有还能战斗的人——大约两百名战士，包括图皮人向导、印加族人、还有一些擅长丛林战的混血儿。
“听着，”蒂雅站在众人面前，手中握着太阳金盘，“我们不能和他们正面作战。但丛林是我们的家，我们有他们没有的优势。”
“什么优势？”一个年轻战士问。
“朋友，”蒂雅微笑，“动物朋友。”
过去几周，蒂雅一直在试验太阳金盘的能力。除了增强体质和感知外，她发现金盘能让她与动物建立一种特殊的联系——不是控制，而是……请求帮助。
起初是简单的：请鸟儿侦查，请猴子传递消息。后来，她尝试了更“激进”的盟友。
“库西，让‘斑点’和‘黑影’准备好，”她说，“还有，告诉‘嘶嘶’小组就位。”
库西的表情有点古怪：“首领，您确定吗？上次‘斑点’差点吃了我们自己的侦察兵。”
“它只是太投入角色了，”蒂雅说，“这次我会亲自指挥。”
所谓的“斑点”是一只成年美洲豹，三个月前受伤被蒂雅救治，之后就一直徘徊在定居点附近，像是报恩，又像是……蹭饭。
“黑影”是另一只美洲豹，更年轻，更冲动。
“嘶嘶”小组则是一窝经过特别“训练”的毒蛇——实际上只是蒂雅用金盘与它们建立了联系，让它们知道哪些人是朋友，哪些人是敌人。
准备工作完成后，蒂雅带领一队精锐战士，绕到西班牙军队的侧翼。他们像幽灵一样在丛林中移动，没有声音，没有痕迹。
西班牙人完全没有察觉。他们正忙着砍伐树木，清理道路，为那四门小炮开路。士兵们抱怨着炎热、蚊虫、还有永远湿漉漉的靴子。
“快点！天黑前要推进到河边！”一个军官挥舞着鞭子。
就在这时，“斑点”发动了攻击。
它从一棵树上跃下，扑倒了一个落单的士兵。不是致命攻击，只是撕咬手臂，然后迅速消失在丛林里。士兵的惨叫声在寂静的丛林中格外刺耳。
“什么情况？！”军官大喊。
“美洲豹！有美洲豹！”
士兵们紧张地举起火枪，但根本看不到目标。
接着，“黑影”在另一侧发动攻击。这次更狠，直接咬断了一个士兵的喉咙，然后叼着一块肉跑了。
恐慌开始蔓延。
“保持阵型！不要散开！”军官试图维持秩序。
但就在这时，“嘶嘶”小组行动了。十几条毒蛇悄无声息地滑入西班牙人的营地，藏在装备堆里、树下、甚至一个士兵的背包里。
第一个被咬的士兵尖叫着倒下，手臂迅速肿起。第二个、第三个……
“蛇！毒蛇！”
混乱爆发了。士兵们开始盲目射击，误伤同伴；有人逃跑，撞倒了其他人；军官试图镇压，但自己也差点被蛇咬到。
蒂雅在暗处观察，心中有些不忍。但她知道，这是战争。你不杀人，人就杀你。
她发出信号。美洲豹停止攻击，毒蛇撤回。她的战士们则用弓箭和吹箭收割那些落单的、惊慌失措的敌人。
半小时后，西班牙先头部队溃败了。死伤约五十人，更重要的是，士气彻底崩溃。
但蒂雅知道，这只是暂时的胜利。巴尔迪维亚总督不会因为一次挫败就放弃。而且，更大的威胁来自海上。
她返回定居点时，收到了坏消息：德雷克的舰队在海战中遭受重创。
“西班牙出动了六艘战舰，还有至少十艘武装商船，”信使——一个满脸烟灰的英国水手——报告，“德雷克船长试图用火攻船战术，但风向突然改变，火攻船烧到了我们自己的一艘船。‘金鹿号’受损严重，正在下沉。船长转移到‘海燕号’，但‘海燕号’也被包围了。”
“他人在哪？”蒂雅急切地问。
“最后一次看到他是在‘海燕号’的船头，指挥战斗。然后……船被浓烟笼罩，看不到了。我们不得不撤退。”
蒂雅感到一阵眩晕。德雷克可能已经死了。如果没有他的舰队牵制西班牙海军，希望角的海岸线将完全暴露。
她强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候。