接下来的任务里，斯蒂芬几乎是拼了命地表现。
他总是冲在队伍的最前面，精准地执行战术，动作干脆得像一把出鞘的刀。
甚至在赛维娜的侧翼被死士突袭时，他想都没想，第一时间扑了上去，手臂被死士的利爪划开一道深痕，鲜血瞬间浸透了作战服，他也只是咬着牙挥刀解决了敌人，连眉头都没皱一下。
赛维娜看到他手臂上的伤，皱了皱眉，从腰间的医疗包里拿出一支医疗喷雾扔给他，声音里听不出情绪，却带着一丝不易察觉的沉：“为什么，要救我？”
“我只是不想让你陷入危险。”斯蒂芬接过喷雾，低头处理伤口时，能感觉到她的目光落在自己身上，耳根微微发热，声音却很坚定。
那次任务结束后，逐火之蛾的指挥层根据两人的表现，让斯蒂芬和赛维娜成为作战小队队长，负责高危区域的崩坏能清理与死士清剿任务。
当教官在营地的公告栏前宣布这个消息时，斯蒂芬站在赛维娜身边，侧头看她。
她脸上没什么表情，只是点了点头，接受了这个任命，仿佛只是接了个普通的任务。
而斯蒂芬的心里，却像是炸开了一簇小小的火焰，暖融融的。
从今往后，他终于能和她并肩站在一起，不再是远远望着的陌生人，而是可以彼此托付后背的战友。
“叮——”
电梯到达的提示音猛地拉回斯蒂芬的思绪，他抬眼，看见赛维娜已经按下了作战集合点的楼层，金属门缓缓向两侧打开，露出外面空旷的通道，风从通道那头灌进来，带着冰冷的崩坏能气息。
作战集合点是逐火之蛾基地最大的露天广场，数千名融合战士列成整齐的方阵，作战服的金属扣在冷风中碰撞出细碎的声响，却盖不过每个人沉重的呼吸。
广场上的探照灯亮得刺眼，将每个人的影子拉得很长，投在冰冷的地面上。
广场中央的高台之上，梅扶了扶眼镜，指尖按着早已拟好的作战方案，她的指尖泛着白，显然也承受着巨大的压力。
屏幕上第十一律者的结界模拟图还在闪烁着刺目的红光，将她的侧脸映得一片赤红，那红色像血，也像燃烧的火焰。
梅抬眼扫过下方的战士，目光掠过斯蒂芬和赛维娜并肩站立的身影，掠过一张张年轻却写满坚毅的脸，最终定格在结界模拟图的红色数值上。
她的声音透过扩音设备传遍整个广场，冷静得近乎冰冷，却又带着不容置疑的力量，像一道惊雷在广场上空炸响：“诸位，第十一律者的权能已笼罩沧海市，结界的崩坏能阈值还在持续攀升，很有可能会继续扩大。但我们是逐火之蛾，是人类对抗崩坏的最后防线，今天，我们要直面这把悬在人类头顶的刀。”
梅的声音顿了顿，抬手指向屏幕上的结界核心，指尖微微颤抖，却依旧坚定：“这次行动，我们要以人数去堆，强行撕裂结界的薄弱点。我无法向你们承诺生还，甚至无法告诉你们，需要多少人的牺牲，才能触碰到那个临界值。但我知道，身后有我们要守护的家园，还有无数等待我们守护的人。”
“你们可以选择退缩，逐火之蛾不会苛责。”梅的目光扫过每一个战士，“但我相信，站在这里的每一个人，都和我一样，愿意为了人类的存续，赌上自己的性命。”
演讲的最后一个字落下，广场上依旧是死一般的寂静。
没有欢呼，没有呐喊，只有风卷过战士们的作战服，发出猎猎的声响，像一面面即将奔赴战场的旗帜。
数千名融合战士只是握紧了手中的武器，指节泛白，肩背挺得更直——他们都听懂了梅的话，更清楚这次出征意味着什么。
那不是一场有胜算的战役，而是一场用血肉之躯去填的赌局，赌人类能在崩坏的獠牙下，多活一秒。
不知是谁先迈出了第一步，厚重的军靴踩在广场的金属地面上，发出沉闷的声响，像敲在每个人的心上。
紧接着，第二步、第三步……整个方阵开始动了起来，数千人迈着整齐却沉重的脚步，朝着停在广场边缘的运输机走去，脚步声汇成一股洪流，震得地面微微发颤。
没有人说话，也没有人回头。
他们不敢回头。
一旦回头，就会看见基地里亮着的灯光，看见那些还在实验室里熬红了眼研究对策的科研人员，看见那些尚且年幼的后辈，看见自己拼了命想要守护的一切。
而那一眼，足以让心底的犹豫和不舍破土而出，让他们再也迈不开走向战场的脚步。
斯蒂芬走在队伍里，余光能瞥见赛维娜紧握着枪柄的手，指节因为用力而泛白。
他侧头看了她一眼，她却只是目视前方，睫毛垂着，脚步没有丝毫停顿，像一尊不会动摇的战神。
斯蒂芬也收回目光，攥紧了腰间的太刀，刀柄的纹路硌着掌心，脚步跟着大部队向前。
风从他耳边刮过，带着沧海市方向传来的、隐约的崩坏能轰鸣，也裹挟着赛维娜身上淡淡的硝烟味。
他仿佛能听见自己心底那句无声的誓言——哪怕回不来，也要把律者的结界撕开一道口子，也要护着她，让她活着。