两天后的清晨，火焰炼药阁的大门刚打开，就传来一阵急促的马蹄声。火炼派去黑石城的学徒牵着一匹汗流浃背的马，快步走了进来，手里还提着两个沉甸甸的木盒，脸上满是兴奋：“阁主！苏公子！东西做好了！石炼大师亲自监工，连夜赶制出来的！”
火炼赶紧迎上去，小心翼翼地打开木盒 —— 第一个盒子里装着十几根黄铜材质的金属管，细而长，管壁上用红漆刻着清晰的刻度，从 “五十度” 到 “一百二十度” 依次排列，管口还配有小巧的木塞，防止灰尘进入；第二个盒子里则是几块精铁打造的切片模具，模具上的凹槽大小均匀，边缘打磨得锋利又光滑，摸起来冰凉坚硬，一看就很结实耐用。
“好！好！做得太好了！” 火炼拿着一根金属管，激动得手都有点抖，他赶紧召集炼药阁所有的炼药师和学徒，大声宣布：“今天我们就用苏公子提出的新方法，炼制一炉火焰丹！所有人都过来观摩，仔细看清楚每一个步骤！”
炼药区瞬间热闹起来，十几个学徒围在最前面，好奇地盯着木盒里的新工具，时不时小声讨论；几个经验丰富的炼药师则站在后面，脸上带着几分怀疑，有的还在小声嘀咕：“就这两根金属管和几块铁疙瘩，真能提升丹药成功率？之前我们换了那么多方法都没用，别到时候炼废了，又得浪费一炉上好的药材。”
苏然站在火炼旁边，看着火芸熟练地用切片模具处理药材 —— 她先把晒干的火焰花平铺在模具的凹槽里，然后用专门的切刀沿着凹槽轻轻按压，一片片大小均匀的火焰花薄片就落在了竹盘里，每一片都差不多是一厘米见方，边缘整齐，没有一点碎渣；根茎类药材也用同样的方法处理，切成厚薄一致的薄片，摆放在旁边的盘子里，看起来格外规整。
“不错不错，比我想象的切得还好，看来这模具很好用。” 苏然满意地点点头，心里暗暗想：“标准化处理就是不一样，之前学徒切的药材大小不一，现在有了模具，连新手都能切出合格的药材，效率一下子就提上来了。”
火炼先让学徒把药鼎彻底清洗干净，去除之前残留的药渣，然后按照苏然的指导，将一根黄铜金属管固定在药鼎内侧的侧壁上，确保管子的下半部分能接触到鼎内的药材，上半部分露在外面方便观察。接着，他往金属管里加了半管干净的清水，盖好管口的木塞，才点燃鼎下的炭火。
“大家看好了，这次炼制火焰丹，我们以金属管里的水温为准，等水温升到八十度，就是最佳加料时机，不用再靠感觉判断火候。” 火炼一边说，一边紧盯着金属管里的水位变化，周围的学徒们都凑了过来，眼睛一眨不眨地看着管子，连呼吸都放轻了，生怕错过关键步骤。
炭火 “呼呼” 地燃烧着，药鼎渐渐变热，金属管里的水温也慢慢上升。大概过了一刻钟，管里的水面终于升到了 “八十度” 的刻度线，苏然赶紧提醒：“火阁主，可以加料了，先加耐热性强的火焰花，注意均匀铺开，别堆在一块。”
火炼点点头，小心翼翼地拿起装着火焰花薄片的竹盘，将药材均匀地撒进药鼎里，然后迅速盖上鼎盖，继续观察金属管的温度。之前炼药时，需要学徒不停用蒲扇扇火，反复调整火候，稍有不慎就会温度过高或过低；现在有了金属管，只要温度低于八十度，就加一小块炭火；温度高于八十度，就把炉门打开一点散热，操作起来轻松多了，火炼的脸上也露出了久违的从容。
又过了半个时辰，药鼎里传来轻微的 “咕嘟” 声，苏然凑过去闻了闻，对火炼说：“现在可以加根茎类药材了，注意要慢慢加，分三次加完，每次加完后搅拌一下，让药材充分融合，别一下子全倒进去，免得局部温度骤降，影响丹药成型。”
火炼按照他的说法，每次拿起少量根茎薄片，轻轻撒进鼎里，然后用长柄药勺搅拌几下，再盖好鼎盖。周围的炼药师和学徒们都安静下来，炼药区里只剩下炭火燃烧的 “呼呼” 声、鼎内药材沸腾的 “咕嘟” 声，还有火炼偶尔调整炭火的细微声响。
几个之前持怀疑态度的炼药师，也忍不住往前凑了凑，眼神里的质疑渐渐变成了好奇 —— 他们发现，这次炼药不仅操作比以前简单，而且药鼎里没有像往常一样冒出黑烟，反而飘出一股越来越浓郁的药香，比之前炼药的香味更醇厚、更纯净，显然药材的药效没有被浪费。
大概一个时辰后，苏然听着鼎内的声音渐渐变小，对火炼说：“差不多了，火候可以稍微降一点，再焖一刻钟，就能开盖看看了。”
火炼深吸一口气，按照苏然的建议，减少了炭火，心里既期待又紧张 —— 这一炉药要是成功了，炼药阁的困境就能解决；要是失败了，不仅浪费了药材，还得重新寻找改进方法。