“他们在跳傩（nuó）……驱疫鬼……”高俅脸色发白。
这是民间面对大疫时，走投无路下最原始的挣扎与寄托。
“走！回家！”
苏遁不再观望，声音嘶哑，闷头向着白鹤峰发足狂奔。
白鹤峰山脚，庞安时的医馆门口，或坐或卧着几个面色蜡黄的病患，眼神空洞地望着街面，连呻吟的力气似乎都已失去。
医馆门扉大敞，里头也趟满了病患，庞安时的两个儿子和几个学徒正忙得脚不沾地。
浓得化不开的药味汹涌而出，压过了街上弥漫的艾草烟气。
再往前，半山腰翟夫子的蒙学馆门扉紧闭，对面林行婆那赖以谋生的小酒肆，也是柴门深锁。
这一片原本充满市井生机与人气的区域，如今安静得只剩断续的蝉鸣。
苏遁的脚步没有丝毫停留，沿着石阶土路一口气狂奔至峰顶，穿过疏朗的的林木，直抵那扇熟悉的黑漆大门，伸手推开。
大门户，中庭的空地上，同样燃着好几堆药草，烟气缭绕。
“遁郎君？……你怎么回来了？！”看着火堆的仆妇闻声抬头，惊呼出声。
苏遁未做回答，直奔后院母亲王朝云的卧房。
推开房门，浓烈的药味几乎化作实体，堵得人胸口发闷。
母亲王朝云躺在那张简朴的榻上，脸颊是不正常的潮红，嘴唇却干裂泛白，双目紧闭，呼吸急促而微弱，额上覆着一块湿巾。
不过一月不见，她仿佛被抽走了大半精气神，瘦削得让苏遁心惊。
父亲坐在榻边的一张矮凳上，握着母亲的手，背影佝偻，似乎苍老了很多。
听到脚步声，苏东坡回过头，待看清是苏遁，疲惫的眸中透着惊诧与惊喜：“干儿，你，你怎么回来了？！”
他的声音沙哑得厉害，显然，为了看顾病人熬了很久。
苏遁一颗心落回胸膛，还好，母亲暂时没有性命之忧。
他腿有些发软，索性跪在了母亲榻前。
伸手去碰母亲的手，触手一片滚烫，又去试她的额头，同样是骇人的高热。
“干儿……”王朝云似有所觉，艰难地掀了掀眼皮，目光涣散，未能聚焦，只含糊地吐出两个字，又昏沉过去。
苏遁迫使自己冷静下来，开始思考接下来的应对:
“爹爹，庞先生呢？”
“庞先生刚去后厨看药，这两日他不眠不休，试了不知多少方子……”
“青蒿汁灌了，常山、槟榔、草果……《肘后方》《千金方》上有载的，都试过了。”⑥
苏轼说着，眼中血丝密布：“不止你娘，还有篑哥儿和厨娘张嫂子……”
“篑哥儿那边，你二嫂在看着，情况，也不好……”
“归善县里那些轻症者，吃了药多少缓一缓，可你娘和篑哥儿，来势太凶，灌下去的药，十停吐了七八停……”
他握着王朝云的手紧了紧，指节泛白，“安时说是‘瘴疟’中最险恶的一种，邪毒已深入营血……”
正说着，门帘一挑，庞安时端着一只热气腾腾的陶碗走了进来。
这位蕲州名医，此刻也是衣袍皱褶，眼窝深陷，满面焦灼与困倦。
看见苏遁，他怔了一下，随即苦笑道：“遁哥儿回来了……正好，快帮我扶起云夫人，试试这新调的药。”
苏遁按耐住焦灼不安的心，上前小心翼翼将母亲半扶起来。
苏东坡接过药碗，用小勺舀了深褐色的药汁，耐心地一点点喂入王朝云口中。
然而不过喂了三四勺，昏迷中的王朝云便猛地一颤，剧烈地咳嗽起来，刚喂进去的药汁混着涎水，尽数呕了出来，溅湿了衣襟。
苏遁的心猛地一沉，喝不下去药，这病情，已经非常糟糕了！
庞安时的话似乎证明了苏遁的判断：“还是不成……”
“热毒淤结，格拒药力……邪气炽盛，正气已衰……”
“安时兄！要不，试试‘圣散子’方？”苏轼急切道：“当年杭城大疫，病人也是这般寒热交作，以‘圣散子’方施救，活人无数……”
“万万不可！”
庞安时闻言，急声摇头：“医道最忌胶柱鼓瑟，以一方通治百病。‘圣散子’药性辛热燥烈，乃为寒疫所设，其证当是憎寒壮热，体痛无汗。”
“可如今云夫人与篑小郎之症，乃是壮热不退，间发寒战，烦渴欲饮，舌红苔黄，脉象滑数，此乃热毒内蕴之象，绝非寒疫！”
“若误用此等大热之剂，那是火上浇油，抱薪救焚！恐药一下咽，反促其危啊！”⑦
苏轼如被冰水浇头，僵在那里，嘴唇嗫嚅着：“那……那该如何是好？难道……难道真就……”
苏遁稳住心神，询问道:
“庞先生，母亲这究竟，是什么疫症？”
“方才父亲说，药方用了《肘后方》中的青蒿汁，是不是，疟疾？”