长安，甘露殿。
时隔多日，李无垢再次踏入这座象征着大唐最高权力的殿堂。殿内依旧庄严肃穆，只是少了上次的百官云集，多了几分清冷。炭火在巨大的兽首铜炉中静静燃烧，驱散了冬日的寒意，檀香的气息在空气中袅袅弥散。李世民一身赭黄常服，坐在御案之后，正提笔批阅着奏章，神情专注，看不出喜怒。高德垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
“臣，李无垢，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”李无垢趋步上前，一丝不苟地行叩拜大礼。他今日着紫袍，佩金带，面容沉静，只是脸色仍略显苍白，带着几分大病初愈的倦色，行走间，似乎也较往日迟缓了些许，显得格外恭谨、低调。
“平身吧。赐座。”李世民放下朱笔，抬起头，目光落在李无垢身上，打量了片刻，才缓缓道，“听闻你前几日旧伤复发，静养多时，如今可好些了？”
“谢陛下关怀。臣前些日子练功急进，岔了内息，牵动旧伤，已无大碍，只是还需些时日将养。”李无垢起身，在锦墩上坐了半边，恭敬答道。他并未刻意掩饰“伤重”，反而借此机会，再次强调自己“静养”的事实，将姿态放得更低。
“嗯，年轻人，勇猛精进是好事，但也需知过犹不及，张弛有度。”李世民点点头，语气平淡，听不出是赞许还是敲打，“你在蔚州立下大功，朝野皆知。然功高不赏，赏过则骄。此番回京，朝中多有议论，你可知晓？”
来了。李无垢心中一凛，知道正题开始了。他微微欠身，神色愈发恭敬：“臣年少德薄，侥幸立下尺寸之功，全赖陛下天威，将士用命，岂敢居功自傲？回京以来，闭门思过，唯恐有负圣恩，更不敢闻朝中议论。若有不妥之处，但请陛下明示，臣定当改之。”
这番回答，既点明功劳是皇帝的，又表明自己谨小慎微，不知朝议，姿态放得极低。
李世民深深看了他一眼，不置可否，转而问道：“北疆之事，你如何看？夷男新败，其心未死。朝中有人主和，有人主战，你久在边关，与夷男交手，说说看。”
这是考较，也是试探。李无垢略一沉吟，道：“回陛下，夷男者，豺狼之性，贪婪无度，反复无常。其败退诺真水，非心服，实力屈也。今其部内人心惶惶，诸部离心，正是其虚弱之时。若朝廷示弱求和，其必以为我怯，不出三载，定当卷土重来，边患再起。”
“哦？那你主战？”李世民挑眉。
“臣非一味主战。”李无垢摇头，“大战方歇，国力疲惫，将士思归，不宜再兴大兵。然，坐视其坐大，亦非良策。臣以为，当以战促和，以威止战。”
“细说。”
“陛下可明发诏书，遣使斥责夷男背信弃义，重申其藩属之责，迫其遣子为质，岁贡牛羊。此乃明面上之举，示以宽仁，堵和议者之口。”李无垢缓缓道，这是他深思熟虑之策，“暗中，则命边军精锐，不时出塞巡狩，焚其草场，猎其游骑，以示兵威。再遣能吏，携金帛，秘密联络薛延陀内部与夷男不睦之部落，如仆骨、回纥等，许以重利，离间其心。如此，夷男外有大军压境，内有部族离心，进退维谷。假以时日，其内部必生变乱。届时，或可不成而屈人之兵，或可择其弱者而扶之，分而治之，则北疆可安。”
他顿了顿，补充道：“此乃‘养其骄，疲其民，离其亲，而后图之’之策。需刚柔并济，软硬兼施。一味强攻，耗费国帑；一味怀柔，徒长敌焰。”
李世民静静地听着，手指无意识地轻叩御案。殿中一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。高德垂首，仿佛泥塑。
良久，李世民才缓缓开口：“此策，与李靖、李绩所奏，大同小异。然，执行起来，却需分寸拿捏得当。出塞巡狩，需勇将；离间分化，需能吏。朝中，何人可用？”
“此乃陛下圣心独断之事，臣不敢妄言。”李无垢恭声道。他听出了皇帝的弦外之音——此策可用，但执行者，需是皇帝绝对信任之人。这是要让他表态，也是给他机会。
“朕听说，你与云州都督李绩，配合默契？”李世民忽然问。
“李将军乃沙场老将，谋略深远，臣在蔚州，多赖其相助。”李无垢谨慎答道。
“嗯。李绩是知兵的。”李世民点点头，话锋一转，“不过，朝中有人弹劾他，说你二人过从甚密，恐有结党之嫌。你如何看？”
图穷匕见！李无垢心中一沉，知道这才是今日召见的核心。他深吸一口气，离座跪下，以头触地，声音恳切：“陛下明鉴！臣与李绩将军，皆为陛下之臣，同守北疆，共御外侮，书信往来，皆是商议军务，绝无私交！若因公事往来，便被视为结党，则边关将领，人人自危，谁还敢互通声气，共保疆土？此乃小人构陷，离间君臣，其心可诛！臣愿与李将军当面对质，以证清白！”
他这番话，说得斩钉截铁，将“过从甚密”上升到“共御外侮”的高度，又点出“小人构陷”，将自己和李绩牢牢绑在“忠君”的战车上。
李世民看着伏在地上的李无垢，目光深邃，许久，才淡淡道：“起来吧。朕信你。也信李绩。只是，人言可畏。你如今贵为亲王，位列三公，更当时时自省，谨言慎行，莫要授人以柄。”
“臣，谨记陛下教诲！定当时时自省，克己奉公，绝不辜负陛下信重！”李无垢这才起身，重新坐下，后背已惊出一层冷汗。他知道，这一关暂时过了。皇帝敲打了他，也安抚了他，更表明了态度——他不信那些“结党”的鬼话，但也要李无垢自己注意分寸。
“好了，北疆之事，朕自有计较。你既回京，便好生将养，朝中之事，不必过多挂怀。”李世民语气缓和了些，仿佛只是寻常家常，“听说，你府上近日颇为清净？”
“回陛下，臣伤病缠身，闭门谢客，静心休养，不敢打扰。”李无垢回道。他知道，皇帝这是在问他“闭门”的真实意图，以及朝中动向。
“清净些好。”李世民颔首，目光似乎无意地扫过李无垢略显苍白的脸，“朕记得，你还有个妹妹，今年有十三了吧？”
李无垢心中一动，回道：“是，丫丫今年虚岁十四了。”
“嗯，不小了。可曾许了人家？”李世民问道，语气随意。
“尚未。臣父母早亡，唯此幼妹，自幼相依为命，臣……舍不得她早嫁，想多留几年。”李无垢心中警铃微作，皇帝突然问起丫丫的婚事，意欲何为？是单纯的关心，还是……另有深意？联姻，是帝王笼络、控制臣子的常用手段。
“女儿家，终归是要嫁人的。”李世民不置可否，“若有合适的人家，朕可为你留意。”
“臣，谢陛下隆恩！”李无垢连忙起身谢恩，心中却飞速盘算。皇帝这话，既是恩宠，也是试探。他若急切答应，显得攀附；若断然拒绝，又是不识抬举。只能先含糊应下。
“坐吧。”李世民摆摆手，似乎只是随口一提，又转了话题，“年关将至，宫中要设宴，与民同乐。你既已好转，便也来凑个热闹。太子、魏王他们，也都念着你。”
“臣遵旨。”李无垢应道。宫宴……那是是非之地。但皇命难违。
“还有一事。”李世民拿起一份奏章，随意翻了翻，“近日，京兆尹上报，终南山一带，似有妖人作祟，夜间时有异光、怪声，搅得附近百姓不安。更有传言，说有邪教祭祀，以童男童女为祭，修炼邪法。你可知晓？”
李无垢心中剧震，面上却不动声色：“臣闭门养伤，对外间传闻，不甚了了。竟有此事？”
“嗯，朕已命百骑司暗中查探。”李世民合上奏章，目光如电，看向李无垢，“你曾在北疆与萨满邪术交手，对此类妖邪之事，可有见解？”
这是在敲打，还是在试探？李无垢背上寒意更甚。皇帝果然知道了什么！百骑司无孔不入，幽冥谷之事，恐怕瞒不过他。但听这口气，似乎并未掌握全部实情，或者……是在等他主动坦白？
“臣愚见，邪不胜正。”李无垢稳了稳心神，沉声道，“萨满邪术，装神弄鬼，蛊惑人心，其本质无非是利用人性之恐惧、贪婪。只要朝廷吏治清明，百姓安居，妖邪自无立足之地。至于祭祀邪法，更是伤天害理，当严查不贷，以正国法！”
他避实就虚，只谈大道理，不涉具体。
“说得好。邪不胜正。”李世民点点头，似乎满意他的回答，“不过，妖人潜藏，为祸民间，亦不可不防。你既熟悉此类伎俩，若有线索，可报于朕知。”
“臣，遵旨。”李无垢心中明了，皇帝这是给了他一个台阶，也是给了他一个任务——查，但要暗中查，查清楚了，报给他。
“好了，朕也乏了。你且退下吧。好生将养，年节宫宴，莫要缺席。”李世民挥了挥手，示意他退下。
“臣，告退。”李无垢再次行礼，缓缓退出甘露殿。
走出殿门，被冷风一吹，他才发觉，内衫已被冷汗浸湿。与皇帝这番对话，看似平淡，实则步步惊心。北疆、结党、联姻、邪教……每一句都暗藏机锋。皇帝既安抚，又敲打，既给甜枣，又悬利剑。恩威并施，帝王心术，运用得炉火纯青。
“陛下对北疆，已有定计。对我，既有用之之心，亦有防之之意。丫丫的婚事，是试探，也可能是筹码。幽冥谷之事，他已知晓，却未点破，是留了余地，也是警告。”李无垢一边向宫外走，一边飞速思考，“让我查邪教，既是给我将功补过的机会，也是借我之手，敲打背后的势力。或许，他还想看看，我与哪些人走得近……”
“系统，分析李世民此次召见的真实意图及对我后续行动的建议。”
“指令收到。分析中……消耗精神力100点……”
“意图分析：”
“1. 安抚与警告并存（60%）：肯定北疆之功，驳斥“结党”流言，以示信任；同时敲打需谨言慎行，注意影响，暗示其知晓幽冥谷风波。”
“2. 考察与试探（70%）：询问北疆方略，考察宿主战略眼光；提及李绩，试探宿主与边将关系及政治立场；询问丫丫婚事，试探宿主对皇权的态度及家族羁绊。”
“3. 布局与利用（80%）：提及终南山邪教，暗示已知晓幽冥谷事件，给予宿主“戴罪立功”或“表忠心”机会，借宿主之手打击潜在敌对势力（暗月教及背后朝中人），同时观察宿主能力与人脉。”
“4. 平衡与制衡（65%）：在安抚宿主的同时，保持其与东宫、魏王及关陇世家的微妙平衡，不使其任何一方坐大。”
“后续行动建议：”
“1. 低调蛰伏：继续“养伤”，减少公开活动，尤其避免与李绩等边将公开往来。”
“2. 积极查案：暗中调查“终南山邪教”（实为暗月教），获取证据，适时上报，展现能力与忠诚。”
“3. 谨慎联姻：对丫丫婚事，采取“听旨、拖延”策略，不主动，不拒绝，观察皇帝真实意图。”
“4. 提升实力：尽快恢复伤势，提升修为，应对可能危机。”
“5. 结交中立：在皇帝默许范围内，适度结交杜如晦、房玄龄等中立重臣，获取信息与支持。”