播种者留下的裂缝彻底闭合，虚空重新恢复平静——如果不算那些被结晶化的战舰残骸，以及残留的规则污染的话。巡天司的救援舰队已经抵达，开始处理战场，救助伤员，评估损失。
忘川秘境的控制中心里，气氛却比战斗时更加凝重。
李忘川坐在主位上，闭着眼睛，似乎在感受着什么。他体表那些流动的光纹已经隐去，但皮肤下偶尔会闪过细密的文字痕迹——那是文明印记的残留，像记忆的胎记，永远不会消失。
琉璃仙子给他做了全面的检查，结果令人困惑又担忧：“院长，你的生理指标……全部正常。太正常了，正常到不像人类。心跳恒定为每分钟72次，血压稳定在120/80，脑电波呈现完美的α波状态……这更像是机器维持的参数，而不是活人。”
“因为现在维持我存在的，不只是生理机能。”李忘川睁开眼，那双星空般的瞳孔让琉璃仙子下意识后退了半步，“文明印记在我的存在本质中构建了一个‘支撑网络’。只要这个网络还在，我的身体就会自动调整到最优状态——哪怕心脏停止跳动，网络也能暂时接管生命维持功能。”
“听起来像是……”李道一斟酌着用词，“某种高级的生命备份系统？”
“更准确地说，是‘存在备份’。”李忘川伸出手，掌心浮现出一团柔和的光，光中隐约有无数文明的虚影流转，“我现在有七十三个文明的印记作为存在锚点。除非这些印记同时被抹除，否则我就不会真正死亡。”
石猛挠头：“那不是无敌了？”
“不，正好相反。”李忘川摇头，“每个印记都代表一份‘责任’。如果我滥用力量，或者做出违背那些文明存在意愿的事，印记可能会反噬、脱落。如果脱落超过一定数量，支撑网络就会崩溃，我会比普通人死得更彻底。”
“制约与平衡。”叶孤尘明白了，“力量伴随着责任，这是公平的。”
这时，夜枭的投影出现在控制台前，她的电子眼闪烁着异常的红光——那是高强度运算时的状态：“院长，在分析战场残留数据时，我发现了一个……奇怪的东西。”
她调出一段被高度加密的数据流：“这是从播种者裂缝闭合前最后0.01秒截获的信息碎片。不是播种者的规则特征，也不是我们已知的任何文明信号。它藏在裂缝的‘夹层’里，像有人刻意趁着裂缝开启时，偷偷塞进来的。”
数据流被解码，投影出一个不断变化的几何符号——不是二维或三维的，而是某种更高维度的结构在三维空间的投影。符号每变化一次，就释放出一段极其简洁的信息：
“观测到变量。”
“评估：潜力巨大。”
“提议：合作。”
“联系方式：共鸣网络-第七频率-坐标（未知）。”
信息到此为止。几何符号最后凝固成一个类似莫比乌斯环但又多了几个扭转的形态，然后消散。
“共鸣网络？”李道一皱眉，“那是什么？”
“不知道。”夜枭回答，“我在所有已知数据库中都检索过，没有匹配记录。但‘第七频率’这个说法……让我想到一些东西。”
她调出另一份档案：“七万年前，源初之海在设计守门人系统时，曾考虑过一个‘多元宇宙监控网络’的概念。那个网络被设计为在七个不同频率上运行，每个频率对应一种规则感知模式。但根据记录，这个计划最终被放弃了，因为计算量太大，连源初之海都无法稳定维持七个频率的同时运行。”
“第七频道……”李忘川若有所思，“共鸣钥匙现在能感知到七个不同的‘存在共鸣层’。第一层是物理存在，第二层是意识存在，第三层是规则存在……一直到第七层，那个层面对我来说还很模糊，只能感知到一些……‘超越常规存在范畴’的东西。”
他看向那个几何符号的残留影像：“如果这个‘第三方棋手’能使用第七频率通讯，说明它至少掌握了部分源初之海都未能完善的技术。”
“要回应吗？”夜枭问。
所有人都看向李忘川。作为与文明印记融合的存在，他现在不仅是院长，更像是某种……文明的代言人。
“先不急着回应。”李忘川思考片刻，“我们需要更多信息。夜枭，你继续分析战场数据，看看还有没有其他线索。琉璃仙子、李导师，你们研究一下共鸣钥匙的新能力，特别是第七频率的感知可能。叶导师、石猛，负责秘境的防御升级——播种者虽然退了，但它说了会再来，而且会带‘合适的工具’。”
“那巡天司那边呢？”格拉尼特问。这位监督官在战斗后态度明显软化，现在更多是合作而非监督的姿态。
“告诉他们部分真相。”李忘川说，“关于播种者，关于收割循环，关于我们面临的威胁。但关于文明印记融合和第三方棋手的事……暂时保密。有些信息知道的人太多，反而会引来不必要的麻烦。”
格拉尼特点头：“明智。我会去协调巡天司的资源，我们需要建立更广泛的防御同盟——不仅仅是高等文明，那些中小型文明也应该被纳入预警系统。毕竟，如果真如记录所说，播种者收割的是整个‘规则花园’，那没有人能独善其身。”
会议结束，众人分头行动。
李忘川独自来到观星台。这里已经修复完毕，模拟星空重新亮起。但他现在看到的星空，与以往不同——在共鸣钥匙的感知中，每一颗星星都不再是单纯的光点，而是一个个微弱的“存在共鸣源”。
有些星星的共鸣强烈而稳定，那是繁荣的文明；有些微弱但坚韧，那是挣扎求存的文明；还有些……共鸣在缓慢消散，那是正在走向灭亡的文明。
而最让他心悸的，是在这片星图的边缘，有一片巨大的“空洞区”。那里几乎没有存在共鸣，只有一片冰冷的、吞噬一切的……饥饿。
那是最初之宴的方向。
即使被封印，即使能量供应恢复，那个存在的“饥饿本质”依然在规则层面留下了不可磨灭的烙印。
“你在看它，它也在看你。”
一个声音突然在观星台响起。
不是通过空气传播，而是直接在李忘川的意识中响起——通过共鸣钥匙的第七频率。
李忘川猛地转身，手中已经凝聚出半透明的钥匙虚影。但观星台上空无一人。
“谁？”
“一个……观察者。”那个声音回答，中性、平静、没有任何情绪起伏，“也是潜在的合作伙伴。”
“第三方棋手？”
“棋手……有趣的比喻。但更准确地说，我是园丁——另一个园丁。”
李忘川警惕地感知着周围，但除了第七频率传来的声音，他捕捉不到任何实体存在的信息：“你和播种者是一伙的？”
“不。播种者是‘收割园丁’，而我是……‘培育园丁’。”声音解释，“我们都管理规则花园，但理念不同。播种者认为，花园的价值在于最终收获的果实，所以它会修剪掉所有不符合预期的枝条，只培养那些能结出最大果实的植物。而我……我认为花园的价值在于生长过程本身，每一株植物，哪怕歪歪扭扭、果实酸涩，也有它存在的意义。”
“所以你想帮我？对抗播种者？”
“我想和你合作，保存这个花园的多样性。”声音说，“播种者已经标记了这个宇宙为‘异常变量高发区’，按照它的工作流程，下次再来时，会带来专门处理异常的‘除草剂’——一种能大规模重置规则结构的武器。如果让它成功，这个宇宙会被格式化回原始状态，所有文明痕迹都会被抹除，然后重新播种标准化的‘作物’。”
李忘川感到一阵寒意：“你有证据吗？”
“证据就在你的共鸣钥匙里。”声音说，“用第七频率感知钥匙的核心，你会看到播种者上次离开前留下的‘标记’。”
李忘川立刻照做。意识沉入钥匙深处，在第七频率的层面，他果然“看”到了一个微小的、不断闪烁的印记——那是一个复杂的几何结构，正在缓慢释放某种规则信号，像灯塔一样，在维度间标注着这个宇宙的位置。
“这是……”
“收割标记。播种者用它来定位需要处理的‘问题花园’。正常情况下，标记会在三到五个宇宙周期内吸引来除草剂团队。”
“宇宙周期是多久？”
“以这个宇宙的时间标准计算……大约三百年到五百年。”
李忘川稍微松了口气——还有时间。
“但这是正常情况。”声音补充，“现在你融合了文明印记，成为了前所未有的异常变量，播种者可能会加速流程。我估计……除草剂团队最快可能在五十年内抵达。”
五十年。对宇宙尺度来说是一瞬间。
“你能移除这个标记吗？”
“不能。标记已经嵌入这个宇宙的规则底层，强行移除会导致规则结构崩塌。”声音停顿了一下，“但我可以教你如何‘屏蔽’它——用文明共鸣构建一个干扰场，让标记信号无法正常传播。”
“代价呢？”