江明和于晖对视一眼，大舅子和妹夫间的默契再次上线，两人都从对方眼中看到了冷意。楚浩还是太年轻，以为策反了李总和王主任就能搞垮他们，他根本不知道，他面对的不只是两个商人，更是一对同气连枝的亲戚，他们的利益和亲情牢牢绑在一起，没那么容易被击破。“既然他想玩，咱们就陪他玩到底。”江明开口，“咱们将计就计，在工地上设下埋伏，等着楚浩自投罗网。”于晖立刻点头：“好，我马上去安排人手，保证让他有来无回。”
几天后，楚浩果然安排了几个人，潜入棚改项目的工地，准备在脚手架上动手脚。但他们刚进入工地，就被于晖安排的人抓住了。于晖看着被绑起来的几个人，笑着说：“楚浩想让我们身败名裂，我们就让他付出代价。”
于晖让人把这几个人送到了廖峰那里。廖峰动用家族的关系，把这几个人弄进了偏远的矿区，这辈子都别想出来。楚浩得知消息后，彻底慌了。他没想到江明和于晖的势力这么大，连廖家都站在他们这边。
江明和于晖趁热打铁，让李总和王主任收集老院长家族敛财的证据——包括伪造的文物等级鉴定报告、修改前的原始档案复印件、虚假的库房日志、文物“调剂”的虚假手续，还有老院长老婆公司的虚假鉴定费流水、岳父公司承接库房修缮的中标记录和用料清单。按正规流程，这些档案和日志都要长期归档，是文物管理的核心凭证，一旦曝光，就能直接证明他们篡改文物信息、非法转移馆藏的事实。他们把这些证据匿名发给了廖家的竞争对手。廖家的竞争对手早就想扳倒廖家，拿到棚改项目的开发权，收到证据后，立刻就把老院长家族倒卖文物、贪污受贿的事情曝光给了媒体。
消息一出，立刻引起轩然大波。老院长被气得住院，李总和他老婆被家族放弃，成了众矢之的。王主任也被省博物院开除，身败名裂。楚浩因为和李总、王主任有牵扯，也被媒体曝光，成了人人喊打的过街老鼠。他在临州待不下去，只好再次逃离海外。
解决了楚浩和老院长家族的麻烦后，江明和于晖彻底掌控了南方省的文物流出渠道，棚改项目也顺利推进。京华地产以最低的成本拿到了核心地块，开发的楼盘一经推出，就被抢购一空，赚了几十个亿。蕙英作为京华表面上的老板，对外主持着公司的常规运营，将台面上的事务打理得井井有条，为江明和于晖的暗线操作提供了完美掩护。京华商贸也因为文物拍卖的成功，成为了国内知名的文物贸易公司。
方瑶和秦悦因为在项目中表现突出，得到了于晖的重赏。方瑶如愿以偿地买了大平层，还开上了豪车。秦悦则更贪心，她不仅拿到了巨额的奖金，还想成为于晖的正牌女友。但于晖根本没把她放在眼里，他身边的女人就像衣服一样，想换就换。
有一次，于晖带着方瑶和秦悦参加一个商业晚宴。晚宴上，于晖遇到了一个更年轻漂亮的售楼小姐，当场就把方瑶和秦悦抛在了一边。方瑶和秦悦看着于晖和那个售楼小姐亲热的样子，心里充满了嫉妒和无奈。她们知道，自己不过是于晖的玩物，等新鲜劲过了，就会被无情地抛弃。
江明看着这一切，心里没有丝毫波澜。他和于晖一样，把女人当成玩物，当成赚钱的工具。
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京城的秋意渐浓，银杏叶铺满了部委大院的石板路，踩上去沙沙作响，阳光透过枝叶筛下斑驳的光影，却丝毫暖不透江明心底的凉意。他在仕途上卡了整整三年，正厅级的位置悬在半空，上不去也下不来，每天对着一堆琐碎的公文，浑身的力气都没处使，那种怀才不遇的憋屈，像藤蔓一样缠得他喘不过气。直到那通来自中枢的电话打进来，听筒里沉稳的声音落下，他紧绷的神经才终于松弛——调任上海，依旧是厅局级，任东方文史研究中心党组书记、常务副主任。挂电话的瞬间，他指尖微微发颤，不是激动，而是压抑多年的野心终于找到了出口，上海，这座他蛰伏多年的目标城市，终于向他敞开了大门。
挂了电话，江明走到窗边，望着大院里往来的人影，思绪飘回了四年大学时光。上海，这座兼具浮华与底蕴的城市，藏着他最青春的记忆，更藏着无数未被挖掘的机遇。东方文史研究中心听起来是个闲散衙门，没什么实权，可谁都清楚，这里对接的全是文博、文旅、非遗等领域的资源，恰好踩中了他的老本行。他想起上海外滩的万国建筑群，想起豫园里的曲径通廊，想起那些藏在老弄堂里的文物小店，心脏就忍不住加速跳动——上海作为国际大都市，文物交易的体量和层级，远非临州可比，这里才是他施展拳脚的真正舞台。
他第一时间把消息告诉了于晖。于晖正在办公室处理京华地产的收尾事宜，宽大的办公桌堆满了文件，窗外是临州灰蒙蒙的天空，他看得正心烦，听完后猛地拍了下桌子，震得桌上的水杯都晃了晃：“好！大舅子，这步棋走得太妙了！上海那地方，遍地是黄金！”他语气里带着难以掩饰的兴奋，眼底闪烁着对财富的渴望，随即话锋一转，语气里多了几分急切：“正好，我也不想在体制内耗着了。辞职开家公司，专门做上海的地产和文物生意，保准比现在混得好。”
江明正在收拾行李的手顿住了，抬眼看向于晖，眼神里带着几分严肃：“你急什么？”他走到沙发边坐下，给自己和于晖各倒了一杯茶，“辞职经商，看似自由，实则把自己暴露在明面上。”
于晖皱了皱眉：“那怎么办？眼睁睁看着黄金不去拿？太憋屈了！”