从地面看上去，那朵云的柱体直径超过四公里，顶部的蘑菇盖在高空迅速扩展，边缘翻滚著橘红色和暗紫色交织的火焰。云柱的高度在三十秒內突破了二十公里，穿透了大乾世界的对流层，直入平流层。
第二枚氢弹到了。
空间裂缝在核爆面前没有任何特殊待遇。裂缝本质上是两个维度之间的薄弱点——一个被外力撕开的伤口。核弹没有能力“修復”这个伤口，但一亿度的等离子体可以把伤口周围的所有物质全部烧乾净，让裂缝失去一切可以附著的锚点。
空间裂缝在高温中剧烈扭曲、收缩。裂缝边缘的岩层气化后，失去了物理支撑的裂缝开始自发坍缩。像一道被缝合的伤口，边缘向內捲曲、收拢，暗红色的光芒在坍缩中一闪一闪，越来越弱。
第三枚。
地面清洗。
百万吨级的空爆在距地面两千米处引爆，衝击波以环形向外扩展，把方圆十五公里內的所有地面目標——残余魔卒、坠落的堡垒碎片、已经死透的魔將尸体——全部碾成焦炭，再碾成灰烬，再碾成分子。
三次核爆在四十秒內完成。
衝击波从北方涌来，带著数千度的余温和每秒上百米的风速。十七公里外的河床里，王猛感觉到整个大地在跳。不是震动，是弹跳——像有人把整块地壳拎起来又摔下去。
土坎上方的空气被衝击波抽成真空，又在零点三秒后被回填气流灌满。气压剧变让所有人的耳膜同时承受了一记重击。
有人在呕吐。有人在流鼻血。
王猛趴在地上，双手抱头，数著秒。
衝击波过去了。
他坐起来，摘
北方的天空不再是黑色。三朵蘑菇云並排悬掛在天际线上，底部连成一片，顶部各自扩展，像三朵正在盛开的、由火焰和灰烬构成的巨大花朵。
云柱下方，原本悬浮著堡垒的天空——空了。
乾乾净净。
什么都没有了。
首座长老从地上爬起来，吐掉嘴里的沙子。他的灵觉在核爆衝击后还没恢復，只能用肉眼看。
他看到了那三朵蘑菇云。
他看到了原本覆盖了整个北境天穹的四十二公里巨构，变成了一片空白。
他看到了地平线上，寒鸦城的方向，只剩下一个还在冒烟的、巨大的、深不见底的焦黑坑洞。
他的嘴唇动了几下。
没发出声音。
他身后的剑客们陆续站起来，沉默地看著北方。
没有人欢呼。没有人庆祝。
七十三个人站在乾涸的河床里，浑身是血，看著三朵蘑菇云在风中缓慢变形、消散。
鯤鹏运输机上。
赵破军躺在担架上，医务兵正在给他进行紧急处理。生命体徵监测仪上的线条非常微弱，但暂时稳住了。
核爆的白光透过运输机的舷窗照进来，把整个机舱映成了纯白色。
赵破军的眼皮动了一下。
他睁开眼。
瞳孔已经开始涣散，但还能聚焦。他看到了舷窗外那朵正在升起的蘑菇云，火光映在他灰白的虹膜上，像一团正在燃烧的落日。
他的嘴角动了。
医务兵凑过去，勉强听到了几个字。
“好大的……法术……”
他笑了。
“值了……”
医务兵抬起头，看向监测仪。线条虽然微弱，但还在跳动。
“他还活著！快！肾上腺素！”
九境先天的生命力远超凡人，在医务兵的紧急抢救下，竟然奇蹟般地稳住了生命体徵。
青石基地指挥中心。
周铁锋看著屏幕上空白的北境地图。三个核爆点的辐射范围用红色圆圈標註，几乎覆盖了整个寒鸦城区域。
堡垒：消失。
裂缝：坍缩。
魔界先遣部队：全灭。
参谋递过来伤亡统计表。周铁锋拿过来，从头看到尾。
突击队出发人数：337人。生还：73人。阵亡：264人。
华夏方面阵亡：白帝编队第七號机飞行员，一级飞行员陈默，二十六岁。
大乾方面：镇国公赵破军，九境先天，重伤昏迷。玄天宗弟子二百四十一人。大般若寺铜僧十二人。散修十一人。
王猛：轻伤。机甲报废。
周铁锋把统计表放在桌上，用搪瓷杯压住。
他看著那串数字，没有说话。
通讯频道里传来苏婉的声音。
“周首长。”
“说。”
“裂缝坍缩了。但在坍缩完成前的最后零点七秒，天河-iv捕捉到了一组从裂缝深处反馈回来的高维信號。”
周铁锋的手停在搪瓷杯上。
“上一章末尾那组求援信號，对方收到了。”苏婉的声音没有起伏，“反馈信號的语义標籤翻译结果——”
她停了一秒。
“第十七灭域梯队已標记为损失。第三净世军团启动补充序列。预计抵达时间：十二个大乾月。”
周铁锋把搪瓷杯拿起来，又放下。
十二个月。
“它们还会来。”苏婉说。
周铁锋看著空白的北境地图，看著那三个红色圆圈，看著圆圈中心那片什么都不剩的焦土。
三枚百万吨级氢弹，换来了十二个月。
他拿起笔，在伤亡统计表的空白处写下一行字。
“备战周期：365天。”