鲁昭公咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响，暗中联络郈氏、臧氏，悄悄集结亲信士兵，下定决心要铲除季平子。
夜深人静之时，鲁昭公亲自披甲执剑，率亲信士兵悄然逼近季平子府邸。
士兵们动作麻利地翻过院墙，一声呐喊便冲杀而入。
季平子睡得正沉，被外面的动静惊醒，一睁眼便见刀剑架在床边，吓得险些从床上滚落。他慌忙爬上墙头，对着鲁昭公高声呼喊：“国君！臣并无过错，为何要兴兵伐我？”
鲁昭公立于阵前，怒容满面，高声斥责：“你专权跋扈、欺君罔上，霸占公室土地，今日便是你的死期！”
就在季平子府邸即将被攻破之际，叔孙婼、孟懿子率大队人马赶来救援。三桓的私兵平日训练有素，战斗力远胜鲁昭公的亲信，一上来便将后者冲得七零八落。
鲁昭公的军队本就仓促集结，很快败下阵来，四散奔逃。
鲁昭公带着几名忠心随从，慌不择路地逃出曲阜，一路向北奔逃，最终抵达齐国，向齐景公哭诉求援。
齐景公起初颇为热心，许诺派兵护送他归国，可转念一想三桓势力强盛，又忌惮得罪晋国，最终不了了之。
鲁昭公走投无路，只得再向晋国求助。晋顷公召集诸侯商议此事，可季平子早已提前用重金贿赂晋国权臣赵鞅。
诸侯们见赵鞅偏向季平子，纷纷附和，以“鲁国内政，诸侯不便干涉”为由，坚决拒绝了鲁昭公的请求。
鲁昭公站在晋国朝堂上，望着诸侯们冷漠的面庞，心中悲酸交加、满是绝望，只能从此流亡在外——春秋时期“卿权压王权”的悲剧，在他身上演绎得淋漓尽致。
鲁国一乱，吴国立刻嗅到了机遇。
公子光主动请缨，率军攻打楚国附属国巢国，没费多少力气便攻克城池，立下大功，在吴国的威望瞬间超过吴王僚。
姑苏城的一间密室中，伍子胥从怀中取出一柄精巧短剑——正是大名鼎鼎的“鱼肠剑”，剑刃锋利得能吹毛断发。他将剑递给专诸，压低声音叮嘱：“此剑可藏于鱼腹之中，无人能察觉。公子光会以庆祝伐巢胜利为名宴请吴王僚，届时你假扮献鱼之人，趁他进食之机动手，务必谨慎，切勿出岔子。”
专诸接过剑紧紧攥在手中，郑重颔首：“先生放心，纵使粉身碎骨，我也绝不会辜负公子与先生的托付！”
此时的伍子胥，又听闻楚平王病重的消息，眼底闪过一丝复杂神色——既有仇人将亡的快意，更有复仇时机日渐临近的期待。
公元前517年的寒冬，北风呼啸着席卷郢都，楚平王在宫中病逝。
这位昏庸残暴的君主，一生沉迷酒色、猜忌忠良，临终前还紧紧拉着费无忌的手，气喘吁吁地叮嘱：“一定要……一定要将伍氏余孽斩尽杀绝，保住太子珍的王位……”
太子珍即位，是为楚昭王，彼时年仅十岁，尚是稚童。
费无忌见新君年幼，便想趁机掌控朝政，效仿“挟天子以令诸侯”，却不料心思早已被沈尹戌看穿。
沈尹戌联合一批宗室贵族，坚决抵制费无忌，朝堂之上吵得不可开交。
楚国因国君新丧、幼主临朝陷入混乱，再也无暇顾及吴国，只得暂时停止与吴国的战事，边境局势总算稍有缓和。
伍子胥得知楚平王病逝的消息，独自一人静静伫立在姑苏城头。
北风如刀割般刮过脸颊，泪水混着寒风滑落。他望向南方楚国的方向，牙关紧咬，指节攥得发白，声音沙哑却无比决绝：“楚平王，你死得太早了！可我的复仇，才刚刚开始！”他握紧腰间佩剑，剑鞘上的花纹已被摩挲得发亮，“总有一天，我必率吴军踏平郢都，掘你坟墓，鞭你尸骨，以告慰我伍氏满门冤魂！”
城楼下，吴军的练兵声震天动地，士兵们的呐喊此起彼伏；城楼上，公子光的夺权之心与伍子胥的复仇之志，在寒风中交织缠绕，一场更大的风暴，正在暗中酝酿。
这两年的春秋，时局动荡不安：桑田中的小小争执，点燃了吴楚争霸的战火；鲁国国君被卿大夫驱逐流亡，彻底暴露了王权的衰落；周王室的内乱持续不休，礼崩乐坏的趋势愈发明显。
游吉凭贤能在郑国守护一方安稳，楚平王在奢靡猜忌中身死国衰，伍子胥忍辱负重步步为复仇铺路，三桓借强势在鲁国牢牢掌控大权。
乱世如同一座巨大的漩涡，将所有人卷入其中身不由己，而春秋的格局，也在这一次次的动荡与博弈中，悄然重塑。