酒过三巡，公子光突然皱眉捂脚，高声呼痛：“哎呀，我的足疾旧伤复发！”说罢便起身离席，躲进事先埋伏好死士的密室。
片刻之后，专诸端着一盘热气腾腾的烤鱼走入宴席。
烤鱼香气弥漫全屋，吴王僚馋涎欲滴，目光死死锁在餐盘上。
专诸躬身前行，脚步轻如狸猫，指尖因蓄力而微微发颤，眼神却稳如泰山。就在他走到吴王僚面前、准备放下餐盘的瞬间，突然猛地从鱼腹抽出鱼肠剑，左手如铁钳般死死按住吴王僚的手腕，右手握剑用尽全身力气刺向其胸口！“噗嗤”一声闷响，锋利的短剑穿透甲胄，深深扎入心脏。
吴王僚双眼圆睁，嘴巴微张，竟连一句呼喊都未能发出，当场殒命。
周围侍卫反应过来，怒吼着举戟便刺，专诸躲闪不及，被乱刀砍倒，而密室中的死士也应声蜂拥而出，挥刀冲杀，片刻之间便控制住局面。
公子光从密室走出，手中高高举起吴王僚的佩剑，声如洪钟喊道：“王僚昏庸无能，不足以带领吴国争霸天下，今日我顺应天意，登临王位！”
大臣们望着满地鲜血与公子光身后杀气腾腾的死士，纷纷跪地磕头臣服。
公子光正式即位，是为吴王阖闾。
他第一时间追封专诸为上卿，厚恤其家人，随即当场任命伍子胥为行人，主管外交与军事谋划——吴国的权力格局就此彻底更迭，伍子胥期盼多年的复仇之路，终于迎来关键转折。
阖闾即位后，即刻采纳伍子胥的建议，推行“强兵富民”改革。他下旨减免赋税，招抚流亡百姓返乡耕作；派人兴修水利，将大片荒地开垦为良田；又命伍子胥主持军事整顿，选拔精壮士兵组建特种部队，针对楚军特点，专攻水战与攻城之术。
伍子胥还向阖闾举荐了隐居吴地的奇才孙武。
阖闾即刻派人征召，孙武为证明自身能力，当场上演“吴宫教战”：他将阖闾的宫女分为两队，以两位宠妃为队长，可宫女们全然不听号令，嬉笑打闹不止。
孙武当机立断，取出军令状，下令将两位违令宠妃处斩。
阖闾虽心疼不已，却也洞悉孙武的军事奇才，当即任命他为将军。有孙武与伍子胥辅佐，吴国军事实力日渐强盛，迅速崛起为江淮一带的强国。
楚国沈尹戌听闻吴国易主，认为是收复失地的良机，当即派遣大将薳射率军攻打吴国边境的钟离城。
刚即位的阖闾沉着冷静，采纳伍子胥“坚壁清野、固守待援”的计策，令守城士兵紧闭城门，严禁出战；同时派遣一支轻兵，悄悄绕至楚军后方，专门偷袭其粮车。
楚军攻城数日不下，粮草却被劫掠一空，士兵们饥肠辘辘，军心涣散。薳射无奈，只得下令撤军。
吴军趁机开门追击，一路斩杀楚军数千人，大获全胜——阖闾即位后的首次军事考验，以完胜告终。
这一年的寒冬，格外凛冽。
鲁昭公在乾侯邑的破屋中，怀着满腔遗憾与不甘抑郁而终，至死未能再踏足曲阜故土。
季平子主持葬礼时，刻意降低规格，连像样的棺木都未置办，借此事向天下昭示：三桓才是鲁国真正的掌权者。
葬礼刚结束，三桓便拥立鲁昭公之子公子宋即位，是为鲁定公。鲁定公年幼懵懂，全然被三桓操控，鲁国王权旁落的局面，就此彻底定型。
春秋格局已然重塑。周室乱局虽终，却沦为晋国傀儡；楚国清算奸佞、暂稳内政，对吴作战仍遭败绩；鲁国国君彻底沦为摆设，卿大夫专权成定局；而吴国在阖闾与伍子胥的联手经营下，经权力更迭与改革图强，实力与日俱增，正虎视眈眈瞄准楚国，静待复仇与争霸的绝佳时机。
乱世洪流滚滚向前，伍子胥的复仇之火、阖闾的争霸雄心，搅动天下风云，一场更大的风暴，正在江淮大地与中原腹地悄然酝酿。