文种躬身献策：“臣已精选西施、郑旦二姝，皆有倾城之貌，另备奇珍异宝、金玉器皿，可遣使者送往姑苏。夫差素来耽于美色，得此二人，必愈发荒废朝政，放松对越国的戒备。我等便可趁此时机，加紧操练水师、囤积粮草，静待天时。”
勾践缓缓颔首，目光投向窗外滔滔钱塘江水，低声叹道：“辛苦二位大夫，孤忍辱负重三载，等这一天，太久了。”
当西施、郑旦身着华服，携着满车珍宝踏入姑苏城时，夫差彻底沉沦了。他见西施眉目含情、舞姿曼妙，郑旦温婉动人、顾盼生辉，当即下令修筑姑苏台，雕梁画栋，极尽奢华。此后日日与二姝饮酒作乐，笙歌不辍，朝政渐渐荒废。
伍子胥得知此事，心急如焚，佩剑披甲，手持朝笏径直闯入姑苏台，不顾侍卫阻拦，跪地叩首不止，声嘶力竭地苦谏：“大王！勾践卧薪尝胆、厉兵秣马，复国之志从未断绝！西施、郑旦入吴，必是越国的‘疲吴之计’！愿大王斥退美女、诛杀越使，先除越国这一心腹大患，再图中原霸业！”
夫差正搂着西施浅酌，见伍子胥闯台谏言、言辞激烈，脸上的酒意瞬间褪去，面色骤沉如铁，眼底翻涌着不耐与怒意：“伍大夫！你屡次扫孤的兴致，动辄以越国为祸，实在可恶！勾践已送质子入吴，又献美女珍宝，分明是诚心臣服，何来隐患？再敢妄言惑众，休怪孤不念旧功，治你死罪！”
伍子胥望着夫差骄矜昏聩的面容，心中满是绝望。他鬓发斑白，却依旧脊背挺直，重重顿首，额头磕得血流不止，泣声道：“大王不听臣言，不出十年，吴国必为越国所灭，姑苏台必成废墟，大王悔之晚矣！”
夫差愈发恼怒，厉声喝令侍卫将伍子胥拖拽出姑苏台，从此对他的劝谏置若罔闻，君臣间的裂痕，深至骨髓，再难弥合。
沉溺于美色与霸权的夫差，并未停下争霸中原的脚步。他召鲁哀公赴吴会盟，席间竟蛮横索要“百牢之礼”——按周礼规制，诸侯相见最高不过十二牢，百牢之礼，无疑是对鲁国的公然羞辱。
鲁臣子服景伯据理力争：“大王，百牢之礼不合周礼，鲁国断难从命！”
夫差厉声呵斥，抬手一拍案几，杯盏震得作响：“孤乃天下霸主，欲得百牢，谁敢不从？若不遵令，便踏平鲁国！”
鲁哀公势弱，只得被迫应允，鲁国颜面尽失。
诸侯们听闻此事，都对吴国心生怨恨，悄悄与之疏离。
与此同时，夫差下令在邗地筑城，疏浚河道，征调数十万民夫昼夜劳作，为北上伐齐扫清水路障碍。吴国的人力、财力，就在这场无休止的争霸虚耗中，一点点被抽离、掏空。
而越国，却在夫差的昏聩与虚耗中，悄然崛起，步步为营。
范蠡亲赴会稽山，主持操练水师，打造的戈船劈波斩浪，士卒们皆身怀绝技，水战之术日渐精熟。
文种继续推行生聚之策，劝课农桑、奖励生育，越国的国力如春日之苗，节节攀升，日渐强盛。
勾践立于会稽山巅，衣袂临风，望着姑苏城的方向，指尖紧握腰间佩剑，剑鞘冰凉，掌心却燃着复仇的烈火。他清楚，夫差的骄横昏聩，吴国的国力虚耗，正是越国逆转乾坤、复国立业的最佳时机。
公元前488年的风，吹过越国的田野，带来了丰收的希望；也吹过姑苏的姑苏台，裹挟着吴国盛极而衰的隐忧。
吴越争霸的棋局，就在这一蓄一耗、一忍一骄、一暗一明之间，悄然扭转着走向。