那不是普通的燃烧，那是铁水在沸腾，在咆哮。
一道足有五丈高的火柱，裹挟著火星和黑烟，从炉口喷涌而出，直衝云霄。那声势，简直比火山爆发还要骇人。
“好大的火气！”铁头嚇得缩了缩脖子。
江鼎死死地盯著那炉口的火焰顏色。
这是关键。
火焰先是暗红，那是硅在燃烧；接著变成了明亮的白色，那是碳在疯狂氧化。
“稳住！別停！”江鼎大喊。
工匠们一个个面如土色，有的甚至被热浪烤得脱了层皮，但没人敢鬆手。
一刻钟过去了。
那喷涌的白色火焰，突然开始变短，顏色也从刺眼的白，慢慢转变成了淡然的蓝色。
那是杂质烧光的信號。
“停风！”
江鼎几乎是跳著喊出来的。
“出钢！”
绞盘转动，巨大的转炉缓缓倾斜。
这一次，流出来的不再是那种黏糊糊、带著黑渣的生铁水。
而是一股金色的、纯净得如同液態太阳一般的……
钢水。
它流进早已准备好的条形模具中，发出“滋滋”的欢快声响。
没有黑烟，没有杂质。
当它冷却下来，变成了暗青色的时候，公输冶拿著一把铁锤冲了上去。
“当！”
他用尽全力砸了下去。
铁锤被弹了起来，震得他虎口发麻。
而那根钢条，纹丝不动，甚至连个印子都没留下。
“成了……成了！”
公输冶抱著那块滚烫的钢锭，又哭又笑，像个疯子。
“这是钢！是好钢啊！比百炼钢还要纯的好钢啊！”
“而且……”
公输冶颤抖著伸出一根手指。
“这才用了……两刻钟。”
“两刻钟，三千斤钢！”
“这要是放在以前，得一百个铁匠打一个月啊！”
李牧之从掩体后走了出来。
他走到那堆钢锭前，拔出腰间的横刀——那是大凉目前最好的刀，是无数工匠千锤百炼打出来的。
他对著其中一块钢锭，狠狠劈了一刀。
“鏘！”
火星四溅。
钢锭上只留下一道白痕。
而李牧之那把宝刀的刀刃上，却崩开了一个米粒大的缺口。
李牧之看著那个缺口，沉默了良久。
然后，他抬起头，看向江鼎，眼神里充满了震撼与狂喜。
“江鼎。”
“有了这东西。”
“咱们的腰杆子，才是真的……硬了。”
江鼎靠在一根木桩上，累得几乎虚脱。
他看著那一炉炉还在喷涌的钢水，看著那不断堆高的钢锭。
那不是钢。
那是大凉的骨头。
有了这骨头，就能架起通往四面八方的铁轨；有了这骨头，就能造出炸膛率极低的大炮；有了这骨头，北凉铁骑的身上，就能披上一层刀枪不入的板甲。
“老李。”
江鼎擦了一把脸上的煤灰，笑得比那钢水还灿烂。
“这只是第一炉。”
“等西山的这种炉子立起十座、一百座的时候。”
“咱们就不用再跟大晋、大楚玩什么阴谋诡计了。”
“到那时候……”
江鼎伸出手，虚空一握。
“咱们就平推过去。”
“用钢铁的洪流，把这旧世道，碾个粉碎。”
风起了，吹散了山谷里的热浪。
但大凉工业化的这把火，却在这寒冬的西山，彻底……
烧起来了。