渭水码头，原本是皇家禁地，今日却被一种不可名状的气味笼罩。
那不是尸体的腐臭，也不是茅房的恶臭，而是一种混合了发酵的死鱼、烂虾、臭鸡蛋以及陈年老酸菜的诡异味道。这股味道如有实质，顺著渭水的风，一直飘到了十里外的咸阳宫城墙上。
码头上，三千御林军即使戴著加厚的棉纱口罩，依然被熏得东倒西歪，眼泪直流。
嬴政站在上风口的高台上，手里紧紧攥著一块浸透了苏合香的手帕，眉头锁成了一个“川”字。
“王建国，”嬴政的声音从手帕后传出来，带著压抑的怒火，“这就是你心心念念了五年的『神物』这就是能让大秦的电线不再漏电、能让朕的马车不再顛簸的宝贝”
站在一旁的王建国，虽然也被熏得够呛，但眼中却闪烁著狂热的光芒。
他推了推鼻樑上的眼镜，指著码头那艘正如巨兽般停泊的海船——那是“大秦海洋局”局长徐福的旗舰“蓬莱號”。
“陛下，这確实是宝贝。”王建国激动地说道，“虽然它现在闻起来像是沼气池炸了，但请您回想一下我们漫长的寻找过程。”
王建国转身，指著身后的巨幅世界地图，开始进行必要的背景梳理：
“陛下请看。早在第79章，我们就因为缺乏绝缘材料，导致电力实验频频短路。当时，我们派出了一支陆路探险队，由百越老兵『阿木』带领，深入西南边陲。歷经九死一生，他们终於带回了第一瓶白色的树汁——那就是橡胶树的样本。”
嬴政点点头：“朕记得。那瓶树汁干了之后很有弹性，但数量太少，连做根电线都不够。”
“正是。”王建国继续说道，“所以，才有了第88章的『海洋远征计划』。既然陆路运输困难，且產量有限，我们便启用了改过自新的徐福。他率领大秦第一支蒸汽远洋舰队，下南洋，寻找这种神树的成片森林。他在海上漂泊了两年，终於在今天的马来半岛和印尼群岛（当时叫『大胶州』）建立了採集基地。”
王建国指著那艘散发著恶臭的大船：“这艘船，装载了徐福在海外採集的第一批重达五十吨的生橡胶。这是大秦电气化时代的基石啊！”
“基石”
此时，徐福正跪在甲板上，浑身沾满了黑乎乎的粘液，哭得像个泪人。
“陛下！微臣冤枉啊！”徐福哭喊道，“在南洋的时候，这东西真的是洁白如乳，香气扑鼻，当地土人还能用它做球踢！微臣视若珍宝，用木桶密封。谁知……谁知过了那条所谓的『赤道』热线，船舱温度太高，这东西就开始变质、发臭！到了咸阳，就成了这般模样的……黑麵团啊！”
赵高站在嬴政身侧，捏著鼻子，一脸嫌弃地用一根长竹竿捅了捅从破裂木桶里流出来的黑色流体。
“吧唧。”
竹竿被粘住了，拔出来时拉出了几米长的黑丝，软塌塌的，毫无筋骨。
“王祭酒，徐局长，”赵高阴阳怪气地说道，“这玩意儿软得像鼻涕，粘得像胶水，臭得像大粪。您说它是基石杂家看，这就是一船烂泥。咱们大秦花了数百万金幣，就运回来一堆用来糊墙的臭泥”
王建国没理会赵高的嘲讽，他走上前，忍著恶臭，用手指蘸了一点那黑色的粘液，搓了搓。
“是氧化降解了。”王建国低声自语，“天然橡胶是聚异戊二烯。在高温、紫外线和氧气的作用下，分子链断裂，变成了粘流態。徐福不懂保鲜技术，这在预料之中。”
他抬起头，目光坚定地看著嬴政：“陛下，它只是『病』了。只要治好它，它就是工业的肌肉。”
“怎么治”
“给它做个『手术』，给它装一副骨架。”王建国吐出了一个化学名词，“硫化（vulization）。”
第二节：绝命毒师赵高的炼金时刻
大秦皇家科学院，东区，高分子材料实验室（原皇家炼丹房）。
这里的味道虽然比码头好点，但也充满了刺鼻的硫磺味。
赵高看著眼前那口巨大的青铜鼎，以及鼎里那坨正在翻滚的黑色橡胶，感到生无可恋。
“为什么又是杂家”赵高悲愤地问道，“杂家是中车府令，是伺候陛下的，不是来煮屎的！”
王建国手里拿著笔记本，站在安全玻璃后面（为了防止炸炉波及）：
“老赵，能者多劳。放眼大秦，论玩火、玩硫磺、玩重金属，谁有你的经验丰富你可是大秦第一炼丹师。”
“那是以前！”赵高辩解道，“自从你来了，杂家都改行搞机械了！”
“这次不一样。”王建国正色道，“橡胶现在是软的，因为它分子之间是散沙。我们需要一种东西，像锁链一样把它们锁在一起。这个锁链，就是硫磺。”
“硫磺主燥，橡胶主柔。”赵高虽然不懂高分子化学，但他懂五行生剋，“你是想用火之燥，去克水之柔”
“差不多这个意思。但比例很难掌握。”王建国说道，“查尔斯固特异（此时还没出生）花了一辈子才试出来。陛下给了你一个月。做不出来，这堆黑麵团就是你的棺材。”
赵高浑身一激灵。他知道嬴政从来不开玩笑。
於是，大秦歷史上最疯狂的一次“材料学攻关”开始了。
前十天，完全是灾难。
赵高按照炼丹的习惯，往橡胶里加硫磺。
加少了，橡胶煮出来还是软的，冷却后一拉就断。
加多点，变成了硬邦邦的黑石头（硬橡胶），一敲就碎。
火大了，橡胶直接在鼎里著火，冒出的黑烟差点让赵高提前去见先帝。
“不行啊！”第十五天，赵高蓬头垢面，满脸黑灰，像个刚从煤窑里爬出来的鬼，“这玩意儿太娇气了！软硬不吃！稍微差一点点火候就不行！”
王建国看著实验记录，眉头紧锁。
单纯的硫磺和橡胶反应太慢，而且难以控制交联度。他需要催化剂（促进剂）。但在公元前200年，哪里去找现代的有机促进剂
“老赵，”王建国突然想到了什么，“你以前炼长生丹的时候，为了防止丹炉炸膛，会加什么东西来『镇压』硫磺的火气”
“镇压火气”赵高想了想，“铅。密陀僧（氧化铅）或者黄丹（四氧化三铅）。方士们都说，金性坚重，能镇压硫火。”
“铅……”王建国的眼睛亮了。氧化铅在橡胶工业早期，確实被用作无机活化剂！
“快！加铅粉！”王建国喊道，“把密陀僧磨成粉，和硫磺一起扔进去！”
赵高虽然不知道原理，但他现在也是死马当活马医。他抓起一把灰色的氧化铅粉末，又抓了一把硫磺，一股脑扔进了那口翻滚著黑色橡胶的大鼎里。
“给杂家搅！用力搅！”
隨著氧化铅的加入，鼎里的反应发生了肉眼可见的变化。
原本那种刺鼻的恶臭开始减弱，取而代之的是一种焦糊的、带著韧性的橡胶味。黑色流体开始变稠，不再是那种烂泥状，而是形成了一种有光泽的团块。
“令君！结团了！结团了！”小太监惊呼。
此时，一块滚烫的橡胶团不小心隨著搅拌棒飞了出来，掉在了一块烧红的铁板上（温度约140度，恰好是理想的硫化温度）。
“哎哟！我的神胶！”赵高心疼地扑过去，想把它捡起来。
但他没有捡。
因为那块黑色的东西，在落地的一瞬间，並没有像烂泥一样瘫软，也没有像石头一样碎裂。
它——弹了起来。
“咻——啪！”
它撞在墙上，又反弹回来，在地上蹦躂了几下，最后静静地躺在那里，冒著热气。
实验室里一片死寂。
赵高颤抖著伸出手，捡起那块还烫手的黑片。
他用力一拉——它变长了，而且很有劲。
他一鬆手——“啪”的一声，它瞬间缩回原状。
他用指甲掐——表面坚韧，不再粘手。