“父亲，『一条鞭法』在江南的推行受阻，说到底还是触及了那些豪绅的根本利益。”姜稚指著帐册上的数据，有些犯难。
“仅苏州一地，隱匿田產就达八十万亩，每年逃税白银十六万两。这些人不会轻易罢休。”
姜肃皱眉：“为父明白。但若强行清丈田亩，恐真会激起民变。那些豪绅最擅长的就是煽动百姓，挑起官民之间的矛盾。”
【这就是既得利益者的惯用伎俩。用百姓做盾牌，维护自己的特权。要想破局，得想个釜底抽薪的办法。】
姜稚正思忖间，惊蛰匆匆进来：“公主，府外来了一位公子，自称能解江南困局，求见公主。”
“何人”姜稚问。
“他说姓玄，单名一个『玦』字，说是从海域而来。”惊蛰呈上一封拜帖。
拜帖是上好的洒金笺，字跡飘逸出尘，颇有魏晋风骨。
落款处只有一个“玄”字，盖著一方古篆私印，印文“琅琊玄氏”。
姜稚与姜肃对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
琅琊玄氏
这个姓氏在大晟极为罕见，前朝大燕曾有玄氏，乃百年世家，但早在几十年前就已没落，族人散落四方。
“请他到花厅。”姜稚决定见一见这位神秘的玄公子。
花厅內，姜稚见到了这位不速之客。
来人约莫二十三四岁年纪，一身月白广袖长袍，腰间悬一枚羊脂玉佩，面容清俊如画，眉眼间自带三分疏离七分雅致。
最引人注目的是他左眼角下那颗硃砂痣，红得恰到好处，平添几分妖冶。
他站在那里，就如一幅水墨丹青，气质出尘得不似凡俗中人。
“在下玄玦，见过镇国安寧公主。”他拱手行礼，声音清越如玉石相击。
姜稚頷首：“玄公子请坐。听闻公子有解江南困局之策”
玄玦落座，不疾不徐道：“公主可知，江南豪绅为何敢以罢市相要挟”
“因为他们掌控了江南六成的丝绸、茶叶、瓷器贸易。”姜稚道。
“这只是表象。”玄玦微微一笑，“真正的原因是，他们垄断了海上商路。”
他从袖中取出一卷海图，在桌上铺开：“公主请看。大晟的海外贸易主要走两条线。”
“一条从广州出发，经南洋至天竺；一条从泉州出发，经琉球至东瀛。而这两条线的船队，七成都掌握在江南八家豪绅手中。”
姜稚看著海图，眼中闪过讶异。
这些信息连稚川商行都未能完全掌握，这位玄公子从何得知
玄玦仿佛看穿了她的心思，继续道：“在下家族世代经商，曾祖父时举族迁往海外，如今在南洋、东瀛皆有產业。这些商路隱秘，寻常人自是不知。”
他手指点在海图上：“公主若想破江南困局，不妨另闢蹊径。”
“那就是，开第三条商路！”
“第三条”姜稚心中一动。
“从登州出发，经渤海至高丽，再渡海至东瀛北境。”玄玦道，“这条路线虽然险远，但避开了江南豪绅的控制。”
“且高丽盛產人参、貂皮，东瀛北境盛產白银、铜矿，都是大晟所需之物。”
姜稚凝视著海图，脑中飞速运转。
【这个思路確实可行。海上贸易的利润远超陆地，若能开闢新航线，不仅能打破江南豪绅的垄断，还能增加国库收入。】
【只是，航海需要巨资，更需要熟悉海路的人才。】
玄玦似是看透姜稚所想，適时开口：“若公主有意，在下愿助一臂之力。”
“玄家在南洋有三支船队，十艘海船，船员皆是经验丰富的航海老手。只要公主允准，三月之內，船队便可抵达登州。”
这话说得轻描淡写，但姜稚听出了其中的分量。
十艘海船，三支船队，这在海上贸易中已是一股不可小覷的力量。
这位玄公子一开口就愿倾力相助，所图为何