木叶，清晨。
重建工作正在如火如荼地进行。
经歷了木叶发財计划，村子的建筑还是不可避免地受到了一些损伤。
不过，村民们的脸上並没有遭难后的苦大仇深，反倒是一个个红光满面，干劲十足。
毕竟，手里有了钱，心里就不慌，有钱就有干劲。
火影大楼，天台。
纲手站在护栏边，双手叉腰。在她的面前，站著一排少年。
他们刚刚经歷了死亡森林的廝杀，经歷了预选赛，更经歷了成规模的动乱。
此刻，他们站在这里，不再是刚毕业时的菜鸟。
更是见过血，杀过敌，真正跨入了忍者门槛的战士。
“都给我站直了！”
纲手的大嗓门震的在场的少年，一个个头皮发麻，不过只能硬忍著。
“看看你们一个个灰头土脸的，像什么样子！”
虽然嘴上在骂，但纲手的笑意还是压不住了。
这届新人，强得让她这个火影都觉得脸上有光。
鹿丸耷拉著眼皮，一脸好麻烦的表情。
志乃依然把自己裹得严严实实，甚至还有虫子在领口爬进爬出。
佐助双手插兜，一脸冷傲。
寧次缠著绷带，虽然输了，但眼中的迷茫已经散去。
还有站在最中间的这个特殊的存在，漩涡鸣人。
沉稳的气度，让纲手恍惚间好似看到了当年的波风水门。
“奈良鹿久！”
纲手喊了一声。
“在。”
这位火影辅佐，顶著黑眼圈，递过来一份名单。
“宣读吧。”
鹿久清了清嗓子。
“经过上忍班和火影大楼的综合评定，本次中忍考试，晋升名单如下。”
“奈良鹿丸在混乱中保持冷静，战术指挥卓越，具备中忍所需的头脑和领导力。”
鹿丸嘆了口气。
“啊……以后任务会变多吧，真麻烦。”
“油女志乃控场完美，冷静沉著，实力远超下忍水平。”
志乃没有说话，只是默默点了点头。
“日向寧次虽然在单挑中落败，但其展现出的柔拳造诣和战术素养，足以胜任中忍职责。”
寧次愣了一下，隨即看向身边的鸣人，好像有点感觉到不可思议。
输了也能晋升吗
“宇智波佐助实力碾压同级，战斗直觉敏锐，且在对抗外敌时表现突出。”
佐助哼了一声，似乎对这个结果並不意外。
名单念完了，鹿久合上捲轴，现场安静了下来。
所有人的目光都集中在鸣人身上，都在大眼瞪小眼疑惑著，怎么没有他的名字
鸣人並不在乎一个称號。中忍也好，下忍也罢，是给別人看的。
他的力量，不需要一张纸来证明。
“怎么”
纲手看著鸣人，眉毛一挑。
“不服气”
“没有。”鸣人淡淡地回答，“那种东西，无所谓。”
“无所谓”
纲手大步走过来，停在鸣人面前。
“按照传统的规矩。”
纲手的话语传遍了整个天台，和楼下聚集的村民耳中。
“忍者需要遵守纪律，服从命令，更要团队协作，而你是个刺头。”
“你擅自行动，甚至曾经当眾威胁过火影。”
“按照老头子那一套，你这种人，一辈子都別想晋升。”
鸣人没有躲，直视著纲手的眼睛。
“所以呢”
“所以……”
纲手突然笑了，一把抓住了鸣人的护额带子。
用力一扯，重新繫紧后摆正。
“规矩是给弱者定的。”
纲手突然变得严肃。
“强者，制定规矩。”
“在绝对的力量面前，在守护村子的功绩面前，条条框框就是个屁！”
“拥有打破规矩的力量，有背负黑暗的觉悟，这才是木叶需要的忍者。”
纲手拍了拍鸣人的肩膀。
“恭喜你，漩涡鸣人中忍。”
“不，或许现在的你，已经超越了这个称號。”
“但我还是希望你能戴著这个护额。”
“它是木叶的认可，认可你的强大。”
楼下短暂的寂静之后，爆发出了欢呼声。
“鸣人！”
“漩涡鸣人！”
曾经对他避之不及的村民，此刻都在高呼他的名字。
虽然这欢呼声中，或许还夹杂著对强者的畏惧，和对四代之子的討好。
鸣人摸了摸额头上的护额，冰凉的金属触感，让他有些恍惚。
他看著纲手和楼下的人群，微微一笑。
“谢了，纲手婆婆。”
鸣人轻声说道。