曹彬布下的天罗地网绝非儿戏。
萧乾已对地形和藉助夜观星斗辨位的能力，专挑最难走的山林小径，昼伏夜出，避开一切可能的人烟和官道。
饿了，啃几口冻得硬邦邦的乾粮；渴了，抓一把积雪塞进嘴里；困了，轮流放哨，在背风的山石后蜷缩著打个盹。
那四名倖存的延昌宫卫不愧是精锐，虽然身上带伤，但行动依旧利落。
终於，在第三天的傍晚，他们踉踉蹌蹌地翻过一道山脊，眼前豁然开朗，连绵起伏的燕山山脉如一道巨大的屏障横亘在北方。
越过它，距离接应地点也就不远了。
紧绷的神经稍稍鬆弛，隨之而来的是排山倒海的疲惫。
五人找到一处背靠山崖，决定在此稍作休整，等天色完全黑透再出发。
山坳里相对避风，萧乾已几人围坐在一起，点燃一小堆篝火，烤著冰冷的手脚。
沉默了片刻，萧乾已忽然伸手入怀，摸索了一阵，掏出一个皮质的水囊。
他拧开塞子，自己先仰头“咕咚”喝了一大口。
接著將水囊递给身边最近的一名宫卫，“来，兄弟，喝一口，驱驱寒，提提神。咱们……就要逃出生天了。”
那宫卫疑惑地接过，凑到鼻尖闻了闻，眼睛猛地一亮，“是酒！”
“没错！” 萧乾已笑著点头，“是我在幽州，买来的烈酒。之前逃命，怕酒气引来追兵。现在……”
“眼看就要到接应点了，咱们五个人，这一路也算是同生共死，闯过了鬼门关。咱们……这就结拜为异姓兄弟，从此祸福与共，生死相托！”
草原民族崇尚勇武，重视情谊，结拜之风盛行。
尤其是在经歷如此生死考验之后，这个提议简直说到了几人心坎里。
烈酒的诱惑，加上“兄弟”名分的吸引，几人几乎没有任何犹豫。
“好！”
“萧副使说得对！”
“咱们就该结拜！”
“干了这酒，就是兄弟！”
萧乾已年龄最长，自然成了大哥。
他率先喝过，水囊便按照年龄顺序传递下去。
每人都迫不及待地接过来，仰头痛饮。
“好酒！”
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“够劲！”
“痛快！”
很快，水囊在五人手中转了一圈，里面的酒液下去了小半。
借著酒意和篝火的暖意，在萧乾已的主持下，五人面朝北方，简单却郑重地跪地磕头，指天发誓。
结拜完毕，萧乾已作为“大哥”说道：“好了，兄弟也拜了，酒也喝了。接下来抓紧时间休息，养足精神！”
“是！大哥！”
“都听大哥的！”
很快，强烈的困意袭来，几人只觉得眼皮越来越重，头脑越来越昏沉。
他们只当是连日奔逃太过劳累，加上烈酒助眠，便不再硬撑，各自找裹紧破烂的衣袍，很快便鼾声四起沉沉睡去。
萧乾已等了一刻钟，他才缓缓睁开了眼睛。
他坐起身，挨个轻轻推了推四名“结义兄弟”。
毫无反应，睡得如同死猪。
药效很强，没有三个时辰，他们別想醒过来。
萧乾已从袖袋深处摸出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，將里面的药粉倒入口中。