冲萨河畔，晨雾尚未完全散去，艾尔托瑞尔已在钟声中甦醒。石砌的钟楼矗立在城镇中心，鸽群绕著尖顶盘旋，翅膀划破淡金色的晨曦。
两条人形的蓝龙，紧跟著被他们拯救的中年男子。一起行走在通往城门的大道上，身旁人流涌动，好一幅繁荣的景象。
“两位恩人，感谢你们將我从豺狼人的手中救出，像你们这么年轻的冒险者，这段时间我也见了不少了，请务必到我家中做客，让我的妻子和我的孩子一起好好感谢你们。”
男子一边说话，一边走到了门卫的面前。二者显然早就认识，不必多说年轻的守卫笑著让开了道路，目送中年人带著蓝龙两兄弟进入了城镇之中。
刚一进城，各种各样混杂的声音立刻扑面而来，最先入眼的是沿河繁荣的货运码头。
码头上早已人声鼎沸。平底货船紧挨著木製栈桥，水手们正卸下从科隆运来的呢绒、从弗兰德斯来的掛毯。沉重的橡木酒桶沿著跳板滚动，发出沉闷的声响。一个红鼻子的监工手持羊皮纸清单，每滚下一桶就在纸上划一道，嘴里嘟囔著今年莱茵镇白葡萄酒的產量。
“嘿，红鼻子杜克，给你介绍一下我的两名救命恩人，利姆和伊蒙，一位年纪轻轻的法师和一名年少有为的战士。”
红鼻子监工给了他一个不耐烦的眼神。
“切克，就你一个回来了，路上又闹事情了”
“没错，还是豺狼人，木材店的小托米没挺过来，被豺狼人放火烧死了，遗体我掩埋在了幽谷旅店的废墟旁，明天我去告诉老托米，爭取把人运回来。”
“该死的杂毛畜生！不说了，两位年轻的勇者，感谢你们对老切克家独苗的保护！”
卡利多姆拄著一根核桃木的法杖，熟练的点头应付了红鼻子监工的问候，至於伊蒙斯，他还是不太適应人类的身份，也不想和这些他眼中的螻蚁虚以委蛇。
三人穿过拱形的石桥，进入主街后两侧的房屋鳞次櫛比。底层是向外敞开的店铺，二楼以上层层挑出，几乎要在狭窄的街道上空相接。麵包房的炉火彻夜未熄，新鲜黑麦麵包的焦香瀰漫在空气中。肉铺门口掛著整只宰好的羔羊，屠夫正用磨刀石打磨他的切肉刀，金属摩擦声尖锐而有节奏。
“两位饿不饿我去买两根新鲜的白麵包，再买一磅羊腿肉，家里面有萝卜和甜菜，你们吃咸肉培根吗不行的话，我可以再去买一只火鸡。”
“大叔你太客气了，不过我们兄弟俩跋山涉水確实也累了。这样吧，既然您主动邀请了，那我们就去你家小住几天，我还可以给您的孩子测试一下魔法天赋，我可以再教他几个戏法。”
艾尔托瑞尔是正义阵营统治的城市，隨便乱逛一定会引起不必要的麻烦，更何况城里有太多的圣骑士，所以借住在城市居民的家中，这就是蓝龙选择救他的原因。
“那太感谢了，前面就是广场集市，我去挑一点新鲜的蔬菜，晚上好好大吃一顿！”
集市广场上，色彩斑斕的摊位正陆续搭建。农妇们將盖著湿布的柳条篮摆开，露出还沾著露水的捲心菜、洋葱和胡萝卜。来自博德之门的香料贩子小心翼翼地打开他的宝贝木箱，肉桂、丁香和胡椒的异域香气立即吸引了几个衣著体面的主妇。
两龙一人停留片刻，伊蒙斯第一次见识纯人类社区的生活气息，此时眼前的景致对他来说有著一种异样的繁华，脆弱且精致，让他有了一种破坏的衝动。
至於他的兄弟，卡利多姆则很好的融入了人类之中，他跟切克一起和大妈砍价。最后用多买一份的理由，获得了8折优惠，买了两袋丁香和胡椒。
“好贵啊！这些香料基本上就是等体积的黄金。”
“是啊，两位恩人有所不知，来自东方帝国的香料，只要船安全送到了博德之门，船长就能换取一生的荣华富贵。”
“那么代价呢”伊蒙斯好奇提问。
“代价就是沿途的风暴，海中的巨怪，还有占据了海岛的可怕恶龙，往往10艘船才有一两艘能够重新返回，有命赚没命花，只有最大胆的探险者才敢前去探索大海对面的世界。”
三人閒聊著，离开大道，走进了一条小巷。
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铁匠铺的烟囱正在冒出浓烟，风箱呼哧作响，铁砧上的敲击声像某种原始的音乐。隔壁的皮匠正將鞣製好的皮革铺在石台上，用弧形刀熟练地削薄边缘。更远处，染坊工人在石槽边忙碌，他们的双手被靛蓝和茜草染成奇幻的顏色，像行走的调色盘。
“学徒菲尔，定金放在这儿，给我再打一副马蹄铁，又要补充一匹驼马了，唉，豺狼人太可恶。”
“收到，切克大叔，出门要小心啊！”
“多谢关心，大叔我有幸运女神的眷顾。”
又拐了一个弯儿，切克突然停下脚步，將手中的东西轻轻放下，双掌合拢做出了祈祷的姿势。
“感谢托姆的庇护！”
上一秒还是幸运女神，下一秒变成为了托姆，原来在男子的面前，教堂的侧门已经打开，修士们鱼贯而出，白色长袍在鹅卵石路上拖曳。
切克重新拿起他的食物，一边走一边向著蓝龙兄弟介绍，同时还很得意的眨了眨眼睛：在本地，所有的修士都要苦修，大致就是去城外的修道院农田劳作，但经过集市时，总会有几个悄悄看一眼那些诱人的蜂蜜蛋糕摊。
切克的脸上露出了得意的笑容，他说：斋戒日的苦修总是特別难熬。
这就是艾尔托瑞尔，一个在费伦版图上微不足道却生机勃勃的城市，一个每条街道都呼吸著贸易与劳作气息的地方。
“到家了，欢迎来到老橡木桶酒馆，现在应该是我的爱人在操持工作，两位恩人上楼休息，食物做好了我会亲自端给你们。”
蓝龙兄弟俩跟著切克的步伐，走进了热闹的酒馆之中。
这一家老字號“老橡木桶”酒馆，坐落在集市广场的东南角，厚实的橡木门上钉著锈蚀的铁条。门楣上悬掛著一个真正能装三十加仑酒的巨大木桶招牌。
正午刚过，酒馆里已座无虚席。
肉眼看去，长条木桌旁挤满了各种身份的客人：风尘僕僕的商人、手指染著顏料的画匠学徒、刚在集市卖完菜过来喝一杯的农民，甚至还有两个穿著锁子甲、靠在角落打盹的僱佣兵。空气里混杂著麦酒、汗水和烤洋葱的气味，壁炉里的柴火噼啪作响，烤著一整只滋滋冒油的乳猪。
“你还知道回来，拉的货呢”
“在城外的磨坊里，老规矩了，老婆你放心。”
问话的是老板娘格蕾塔，是个手臂粗壮如男人的中年妇女，她单手托著三个陶製酒杯在桌间灵活穿行，另一只手还能同时收钱找零。
“別愣著了，没看到我在忙吗”
“好嘞，两位跟我来，这里交给我妻子就行。”
就在进门之前，敏锐的蓝龙察觉到了一段若有若无的注视，他转过头去，漫不经心的看了一眼酒馆的街角对面，发现了一个一闪而过的身影，还有一家宝石加工店。
“汉斯，你那杯黑啤酒欠了两天了！”老板娘朝角落里一个缩著脖子的傢伙吼道，声音盖过了酒馆的嘈杂，也打断了蓝龙的注视。
靠窗的圆桌坐著四个常客。最显眼的是胖子马丁，镇上的呢绒商，他的深红色紧身上衣绷得紧紧的，上面还沾著些羊毛絮。
“我跟你们说，今年翡翠原野的羊毛价格简直疯了。”马丁灌了一大口麦酒，泡沫掛在他的八字鬍上，“那些牧人现在精明得很，知道我们要用他们的细羊毛做高级呢绒，价格比去年涨了三成！”
坐在他对面的老约翰是酿酒师，双手因为常年接触麦芽而泛黄：“羊毛涨价，你的呢绒不也跟著涨上次你卖给外地商人那批货，我看他付钱时脸都绿了。”
“风险，约翰，我的成本风险很大！”马丁拍著桌子：“费伦城外都是什么情况各种奇怪的生物都在捣乱，好好运一车货，能遇见地精劫匪，兽人强盗。走林子里遇到梟熊抓你的马吃，走山间小路能碰到双足飞龙连人带货一锅端。这年头哪里有人敢运货，不涨价我怎么过这些人手可都得自己养的。”
第三个是禿顶的製革匠彼得，他身上的味道让旁边桌子的人自动保持距离：“不扯那些，你们听说北边闹黑麦病害了吗要是粮食涨价，那才真不好过。我作坊里那三个学徒，现在每人每天就要吃掉一磅麵包。”
最年轻的是镇书记员的助理卢克，他小心地啜饮著相对清淡的苹果酒：“城主大人下个月要举办比武大会，听说是为了组建我们自己的骑士团。名字还没想好，但是市政厅这几天忙疯了，光採购清单就写了三大张羊皮纸。”
“比武大会”彼得嗤笑，“又是那些骑士老爷穿著闪亮盔甲玩打仗游戏。要我说，把这些钱拿来修修东边那条破路多好，我的皮革车上次差点翻进沟里。”
“修路別想了。”老约翰摇摇头，“我昨天给城堡送酒时听见管家说，城主大人为了置办这次大会的奖品一把镶宝石的附魔长剑，还有一套祝福甲冑——已经把今年的葡萄酒收益提前预支了。”
邻桌一个路过的货船主突然插话：“你们艾尔托瑞尔还算好的。我上个月在博德之门，那里因为新征的贸易税，商人们差点和税吏打起来。要我说，教会才是真有钱，沿途每个修道院都建得富丽堂皇。”
他压低声音，“我运过彩色玻璃给晨曦之主大教堂，你们猜猜那扇新玫瑰窗花了多少五百金龙！”
眾人都倒吸一口凉气，马丁喃喃道：“够我一年的羊毛钱了。”
酒馆门被推开，冷风灌入。一个披著旅行斗篷的男人走进来，脸上带著疲惫。格蕾塔立刻迎上去：“上帝保佑，西蒙！你从崔尔镇回来了”
叫西蒙的男人点点头，在吧檯坐下，一口气喝完递过来的酒才开口：“路上不太平。黑森林那段路听说有强盗出没，我们商队雇了四个护卫才敢走，不过…………”