日头渐渐西斜，天边染上橙红与絳紫。
袁守一抬头看看天色，赶忙收拾好农具。
回到木屋，快速冲洗，换上一件稍显整洁的衣服。
然后將一周积攒的“春野百花蜜”仔细装入背篓。
隨后脚步匆匆，朝著山脚花田岭聚居点的方向赶去。
那里有这片区域的管理中心，处理凡俗事务，兼有收购、发布简单任务的功能。
他需要儘快拿到货款……財务社团那边，这个月的利息该还了。
……
袁守一赶到山脚的管事处时，天色已经擦黑。
刚走进掛著“货殖”木牌的房间。
一个略显富態的中年男子便抬起头，眯著眼睛笑起。
“哟，小袁来啦！今天可是比往常晚些。”
蒋管事嘴角含著习惯性的笑意，有几分审视，一丝满意。
他对自己一年前的决定颇为自得——
当初这少年，刚从人种村出来。
身无分文。
只有一股子沉默的韧劲，和对养蜂表现出的一点兴趣。
是他作保，让袁守一租下南坡那块偏远的山地。
又介绍他去学养蜂手艺。
没想到，这小子不仅熬过最初的艰难，上手速度更是惊人。
不过一年光景。
出的蜜不仅量足，品质在岭上也是数一数二。
这进度，比同期其他的小子快了何止三年
一个稳定、高產、省心的优质蜂户，对他这个管事而言，就是实打实的业绩和潜在的油水。
袁守一脸上立刻堆起略显木訥老实的笑容。
也不多话，只是小心翼翼地將背篓放下。
把里面的玻璃罐一一取出，整整齐齐码放在柜檯前的货架上。
蒋管事点点头，拿起最近的一瓶，举到灯光下，仔细查看。
蜜液澄净透亮，色泽均匀，无丝毫杂质悬浮。
对著灯光看去，仿佛融化的琥珀，內蕴光华。
他轻轻晃动瓶身，观察蜜液的掛壁和流动性——
粘稠適中，是上好的成熟蜜。
打开软木塞，凑近闻了闻——
那股清甜馥郁、层次丰富的百花香气，钻入鼻腔，令人精神一振。
“嗯，不错，还是这个成色。”
蒋管事公事公办地评价道，眼底却闪过一丝满意。
他放下蜜罐，回到柜檯后，拿出计算器嘀嗒按了几下。
隨后从抽屉里点出几张印著“星元”字样的纸钞，推到袁守一面前。
“吶，这是这次的货款，点一点。”
袁守一接过钱，手指习惯性地快速清点。
数完。
他脸上露出恰到好处的疑惑和本分：“蒋管事，这……数目好像不对”
“……您给多了。”
蒋管事闻言，脸上的笑容深了些，摆摆手：“没给多，最近行情变了。”
“山主那边炼丹房开炉频繁，蜜蜡需求大增，连带著蜂蜜价也涨了。”
“不光是咱们岭上，听说附近几个蜂蜜基地的行情都看涨。”
他顿了顿，补充道，“你只管收著就是，下次交蜜，还是按这个新价算。”
“原来是这样，谢谢蒋管事提点。”
袁守一脸上立刻换上感激的笑容，小心翼翼地將钱幣收进內袋。
又閒聊两句岭上的閒话，便礼貌地告辞离开。
走出管事处。
傍晚的山风带著凉意吹来。
袁守一脸上那老实本分的笑容，迅速淡去，眉头微微蹙起。
蜂蜜涨价了，而且蒋管事主动提价三成。
照理说。
这该是值得高兴的事，意味著收入增加，还债压力减轻，积蓄速度加快。
但袁守一的心中，却陡然升起一丝警惕。
前世四十年的阅歷，和今生人种村十五年谨小慎微的生存——
让他养成一种对“异常”近乎本能的敏感。
蜂蜜，尤其是普通的花蜜，在这个存在修仙者的世界里，並非什么稀缺资源。
它最主要的“高端”用途，確实是炼製某些丹药时，作为辅料或製作蜜蜡封存药性。
其次是用於製作灵食点心，或供凡俗富贵人家享用。
但这类需求向来稳定，各大管事处也有自己稳定的蜜源或培育基地。
市场价格数十年都少有波动。
偶有起伏，也多在半成到一成之间。
像这样突然、大幅（三成）的提价。
而且是由蒋管事这种底层管事主动、爽快地执行，本身就透著不寻常。
“事出反常必有妖……”
袁守一低声自语，脚步不由得加快。
他没有回自己的木屋，而是转身走向杂货店。
片刻后。
他提著一个油纸包（里面是切好的滷肉和油炸花生米）和一壶土酿米酒。
来到位於另一处缓坡上的邻居家。
这是一户姓李的养蜂人家，三代人都在这花田岭以养蜂为生，算是岭上的老户。
家主李师傅年近五十，手艺扎实，为人也算厚道。
袁守一刚来时，不甚熟悉本地蜂群习性，曾得到过他几句指点。
后来，偶尔也会拿些自己做的粗饼或山果串门。
两家关係不算亲密，但保持著邻里间应有的客气与互助。
“李师傅，吃著呢！”
袁守一走到篱笆院外，看见李家堂屋里一家五口正围著一张旧木桌吃晚饭。
桌上摆著糙米饭、一碟咸菜和一盆菜叶稀粥。
他提高声音，笑著打招呼。
“哎！是小袁啊！”